12. Capítulo Doce

CAPÍTULO DOCE

Como el ataque del vithkha había despertado a todos antes del amanecer, Garahk decidió que comenzarían pronto la jornada. Los cazadores recogieron sus pertenencias y descendieron hasta el suelo de la jungla.

Una vez más, Telok fue incapaz de no concentrarse en la sensación de Lacey aferrada a él mientras la bajaba del árbol.

Sus instintos susurraban al fondo de su mente, instándolo a ceder, como si el peligro al que se habían enfrentado hubiera afilado aquella necesidad hasta convertirla en algo nuevo y perversamente intenso.

De algún modo consiguió resistir el tiempo suficiente para llegar al suelo y ayudarla a bajar de sus cuartos traseros.

En cuanto dejó de sentir su contacto, un frío inmediato se instaló en él y su piel hormigueó por la pérdida.

Por suerte, antes de que Telok pudiera ceder al impulso de volver a atraerla hacia sí, Garahk le pidió que saliera del campamento junto a Ayali para realizar una breve cacería, con la esperanza de conservar durante más tiempo los alimentos que llevaban consigo.

Telok agradeció de inmediato la distracción y, al mismo tiempo, se irritó por ella. La mejor forma de calmar sus deseos era mantenerse apartado de Lacey, pero la idea de perderla de vista le erizaba la piel. ¿Y si se hacía daño? ¿Cómo podía confiar en que alguien que no fuera él la protegiera?

Cuando Telok y Ayali regresaron con carne fresca, habían vuelto a encender el fuego. Telok comió su parte y se apartó para limpiar la lanza mientras los humanos cocinaban y los demás comían.

Después de limpiar la sangre de la punta de roca negra, se descubrió contemplando el arma.

Aunque acababa de fabricarla, ya había demostrado ser fiable y eficaz. Y, sin embargo…

Sus manos ansiaban otra cosa. Algo que le resultaba familiar pese a ser nuevo.

Algo cuyo peso iba mucho más allá de lo que podía medirse físicamente.

Dejó las lanzas de repuesto sobre el suelo y las desenvolvió.

Sus ojos encontraron inmediatamente la lanza que Lacey había fabricado para él.

Antes siquiera de pensar conscientemente en hacerlo, sustituyó el arma que llevaba por aquella que ella le había regalado.

El asta encajó en su mano con la misma naturalidad y satisfacción con la que el cuerpo de Lacey encajaba contra el suyo.

Después de volver a asegurar las otras armas y colocarse la bolsa, regresó junto a sus compañeros.

Sus dedos buscaron por instinto la trenza que colgaba del asta y el pulgar comenzó a recorrer distraídamente su longitud.

Los demás adornos que Lacey había fijado al arma eran pequeños trofeos de cacerías que Telok se había ganado mediante tenacidad, esfuerzo y habilidad.

Pero la trenza era diferente. Un regalo entregado libremente. No conquistado.

Eso la hacía especial, la dotaba de un significado único. Y también provocaba a la parte más primitiva de su ser, aquella que insistía en que aquel sencillo adorno era una señal de que Lacey deseaba que la reclamara. Que la conquistara.

Como si hubiera percibido sus pensamientos, o quizá su atención, Lacey miró hacia él.

Sus ojos descendieron hasta la lanza, después hasta los dedos de Telok jugueteando con la trenza, y se abrieron ligeramente mientras sus labios se separaban.

Volvió a encontrarse con la mirada de Telok durante apenas un latido antes de apartarla, con un tono rosado extendiéndose por sus mejillas y una pequeña y suave sonrisa curvándole la boca.

«A mi compañera le complace verme llevando su regalo».

Las mandíbulas de Telok se elevaron y apenas consiguió contener un trino.

¿Cómo había podido pasar tanto tiempo evitando a Lacey, haciéndola sentir desesperación y rechazo, sabiendo lo cálido y pleno que lo hacía sentir su alegría?

Para cuando todos habían terminado de comer y habían recogido sus cosas, los primeros rayos de sol comenzaban a atravesar el follaje. Con Droztar explorando por delante, el grupo reanudó el viaje.

Aunque Koss se ofreció a proteger la retaguardia, Telok insistió en hacerlo él mismo. Quería ver a Lacey mientras avanzaban para saber que estaba a salvo.

Pero no podía negar que existía otra razón más allá de su seguridad. Una razón egoísta que jamás admitiría en voz alta.

Quería contemplar el culo de Lacey mientras caminaba.

Los pantalones se adherían a su cuerpo, amoldándose a cada curva y provocándolo con cada paso que daba. Que ocultasen su piel solo conseguía aumentar su deseo de arrancárselos, hambriento de lo que había debajo.

«Quizá elegir esta posición haya sido una mala idea…»

Los ojos de Telok se desviaban hacia Lacey con frecuencia mientras avanzaban.

Y cada vez que la contemplaba era incapaz de recordar por qué habría considerado aquello un error.

De todas las maravillas que había visto en la Maraña, en Takarahl y en Kaldarak, ninguna podía compararse con su Lacey.

¿Qué importaba que contemplarla supusiera un tormento único que no tenía forma de aliviar?

La jungla parecía cambiar constantemente a su alrededor conforme avanzaba y, sin embargo, todo le resultaba igual que en cualquier otro lugar. Los instantes pasaban más rápido de lo que podía contarlos, pero el día parecía arrastrarse, arañando cada latido que conseguía avanzar.

Sabía por qué. Tener a Lacey a la vista pero necesitar mantenerla fuera de su alcance era enloquecedor, distorsionando su percepción de todo cuanto lo rodeaba.

De vez en cuando, alguno de los cráneo-espinas se quedaba atrás para hablar con él, proporcionándole una distracción bienvenida.

Pero su atención siempre terminaba regresando a Lacey.

«Otro día agónicamente largo».

Cada vez que otro macho se acercaba a Lacey o hablaba con ella, Telok tenía que reprimir un gruñido y resistirse al impulso de abandonar su deber, lanzarse hacia delante y atacar al supuesto rival.

Más de una vez, las garras de sus puños estuvieron a punto de perforarle las palmas, y empezó a temer que su agarre terminaría desgastando surcos desiguales en el asta de la lanza antes siquiera de que tuviera ocasión de utilizarla.

De algún modo, pese a todo aquello, mantuvo la vigilancia e hizo lo posible por ocultar el rastro del grupo sin quedarse atrás.

No mucho después de que el sol alcanzara su punto más alto, el terreno comenzó a elevarse en una suave pendiente.

Al principio apenas se notaba, pero fue haciéndose gradualmente más pronunciada, obligando a que cada paso requiriera un poco más de fuerza que el anterior.

Aunque la pendiente apenas ralentizaba a los vrix, sus efectos eran mucho más evidentes en los humanos.

Cole y Lacey utilizaban las lanzas como apoyo adicional y caminaban inclinando la parte superior del cuerpo hacia delante para compensar la subida.

Ambos brillaban de sudor. Pero mientras los pasos de Cole continuaban siendo vigorosos y ágiles, los de Lacey fueron volviéndose cada vez más pesados, al igual que su respiración.

Cada movimiento de sus piernas dejaba claro el esfuerzo de todo su cuerpo.

La distancia entre ella y Telok fue reduciéndose conforme Lacey perdía ritmo.

Aun así, no se detuvo. Siguió avanzando.

Aquel día, en lugar de trenzarse el pelo, lo había recogido y atado en alto en la parte posterior de la cabeza, dejándolo caer para que se balanceara con sus pasos.

Su movimiento resultaba casi tan hipnótico como su culo.

Cole caminaba junto a ella y le dio un pequeño golpe con el codo.

—¿Qué pasa, Lace? ¿Nunca habías hecho diez kilómetros cuesta arriba por una jungla con un calor sofocante?

Un gruñido comenzó a formarse al fondo de la garganta de Telok y apretó la lanza, medio tentado a lanzársela en lugar de utilizar una piedra aquella vez.

Lacey rio.

—Supongo que has mejorado mucho tu cardio desde que llegamos aquí, ¿eh?

Le dio un toque en la parte superior del brazo.

—Aunque creo que has perdido músculo. Igual lo siguiente que tienes que construirte es un equipo de pesas.

—¡Eh! Sigo teniendo buenos brazos —contestó Cole, y levantó un brazo y lo flexionó, marcando el músculo.

Los finos pelos de las patas de Telok se erizaron. La tensión recorrió sus extremidades acompañada de una oleada de ira vibrante, y pegó las mandíbulas contra el rostro para impedir que se desplegaran. ¿Qué otra cosa podía estar viendo salvo a un macho pavoneándose ante una posible compañera?

Cuando Lacey puso la mano sobre el músculo abultado del brazo de Cole, Telok necesitó hasta el último hilo de su fuerza de voluntad para no lanzarse hacia ellos.

Ella apretó el brazo de Cole y negó con la cabeza, con una comisura de la boca curvada hacia atrás.

—No sé… Juraría que estabas muchísimo más cachas cuando despertamos.

Cole se dio una palmada en el brazo después de que Lacey retirara la mano.

—Puede que ya no esté tan grande como antes, pero sigo siendo fuerte.

Lacey rio.

—Sí que lo eres.

«No. Ni de puta coña».

Telok había conseguido contener sus impulsos mientras Cole presumía y flirteaba con Lacey, comprendiendo que sus acciones eran amistosas e inocentes pese a lo que le decían sus instintos. Pero no había forma de que pudiera permanecer inmóvil mientras Lacey respondía con elogios al macho humano.

Con un gruñido bajo y áspero, aceleró el paso. Cuando alcanzó a los humanos, se interpuso entre ambos y utilizó el cuerpo para apartar a Cole.

Cole soltó una maldición mientras tropezaba y clavó el extremo de la lanza en el suelo para no caer.

Aun así, rio.

—¡Justo en este puto momeentoh! —dijo Cole.

—Lo siento —gruñó Telok—. No te vi. Demasiado pequeño.

—Lacey es más pequeña que yo y a ella la ves perfectamente.

Telok igualó el ritmo de Lacey, mirando al frente.

—No conozco tus palabras.

—Mmm... Claro, colega.

—Debe de ser por mi pelo rojo. Es un poco difícil no verlo —dijo Lacey.

Era muchísimo más que su pelo rojo. Siempre que Lacey estaba a la vista, Telok no podía evitar mirarla, por mucho que tratara de resistirse.