9. Capítulo Nueve #2

—Supongamos que tienes razón. ¿A cuál de los dos crees que va a hacer daño si se enfada? ¿A mí, el supuesto objeto de su deseo, o a ti, que no paras de tocarme?

Cole levantó las manos y dio un amplio paso para apartarse de ella.

—Vale. Ni siquiera voy a respirar en tu dirección.

—Más te vale no expulsar ningún gas en mi dirección, colega.

—Eres una capulla.

—Mira quién fue a hablar.

—Odio cuando tienes razón.

Ambos rieron mientras continuaban avanzando.

El día fue haciéndose más caluroso conforme avanzaba la tarde.

No tardó mucho en parecerle a Lacey que literalmente podría haber cortado aquel aire espeso y sofocante con un cuchillo.

Aquello hacía que los veranos de Maine, que ya le habían parecido bastante calurosos y húmedos, resultaran suaves en comparación.

No sabía si alguna vez llegaría a acostumbrarse a aquel clima.

Era como vivir dentro de una sauna, y ella odiaba las saunas. ¿Quién coño quería sentarse a sudar de aquella manera por diversión?

Miró a Cole. Seguía caminando con el sudor resbalando por su musculosa espalda mientras charlaba con Droztar y Koss, completamente indiferente al clima.

«Seguro que al cabrón le encantaban las saunas».

Lacey volvió la atención hacia su entorno.

El terreno rocoso ascendía en pendiente y de él brotaban enormes raíces nudosas.

Por todas partes crecía una vegetación densa: alrededor de las bases de los árboles, colgando de ramas elevadas, en manchas de sombra y de luz, incluso dentro de las grietas de la piedra.

Se fijó en una planta concreta que había delante.

Sus largos tallos y enormes hojas le recordaban a un filodendro gigante.

Lacey sonrió cuando se le ocurrió una idea.

Abandonó el sendero que Ayali iba abriendo y se acercó a la planta.

Utilizó la lanza para pinchar el suelo alrededor, porque ni de coña iba a volver a cometer el error de dar por hecho que algo de aquella jungla era seguro.

Cuando ninguna enredadera espinosa surgió del suelo para atraparla, apartó las hojas gigantes, arrancó una de las más pequeñas y comenzó a abanicarse el rostro con ella.

Cerró los ojos y gimió cuando la corriente de aire le refrescó la cara y el pecho.

«Lo que daría ahora mismo por tirarme a un río».

—Bebe.

Lacey dio un respingo ante la voz profunda y áspera de Telok. Abrió los ojos de golpe y lo encontró muy cerca de ella, ofreciéndole su odre de agua.

Un calor que nada tenía que ver con el clima la recorrió, inundando su rostro ya sonrojado.

«Quiere. Follarte».

Lacey apartó la mirada y comenzó a abanicar con más rapidez al recordar las palabras de Cole. Todavía estaba intentando asimilar aquella revelación.

«Telok me desea».

Había estado equivocada todo ese tiempo y todos menos ella lo habían sabido.

—Estoy bien —dijo apresuradamente.

—Lacey —gruñó él.

Le arrebató la lanza de la mano y le plantó el odre en la palma.

—Bebe.

Lacey dejó de abanicarse y bajó la mirada hacia el odre. La Lacey de antes se habría irritado ante su autoritarismo. La Lacey de ahora sabía por qué estaba haciendo aquello.

Porque le importaba. Porque estaba preocupado.

Y eso era… Dulce.

No tenía ni la menor idea de cómo enfrentarse a un Telok dulce.

—Eh… gracias.

Llevó el odre a los labios y tomó un sorbo. Y, oh, Dios, estaba delicioso. El agua descendió tan fresca y refrescante por su garganta reseca que fue incapaz de evitar beber más. Su mirada ascendió hasta encontrarse con la de Telok.

Error.

Los ojos de él estaban clavados en su boca y, una vez más, aquel fuego verde cargado de deseo ardía en ellos.

A Lacey se le cortó la respiración y el agua se le fue por el otro lado. Tosió y farfulló, apartando bruscamente el odre de la boca mientras intentaba despejar las vías respiratorias.

Telok le dio unas palmadas en la espalda, golpeando la bolsa con la fuerza justa para hacerla balancearse sobre los talones.

—Estoy bien —dijo ella con voz ronca, aclarándose la garganta.

La irritación cosquilleante persistió.

Con un gruñido poco convencido, Telok agarró su bolsa para mantenerla estable.

—Bebe más. Has perdido líquido todo el día.

—Sí, bueno, eso es lo que hacemos los humanos. Perdemos líquidos por todas partes.

Volvió a aclararse la garganta antes de llevarse el odre a los labios y beber otro sorbo con cuidado.

Y Telok permaneció allí, observándola atentamente.

Después de tragar, Lacey volvió a ofrecerle el odre.

—Gracias.

—Bebe.

—Ya he bebido bastante.

Telok soltó su bolsa y pasó la palma por la parte posterior de su cuello.

El roce de aquellos dedos callosos contra su piel húmeda envió un estremecimiento por la columna de Lacey.

Él llevó la mano delante de ella para mostrarle el sudor adherido a la palma antes de sacudir las gotas.

—Bebe más, vi’jatai.

Ahí estaba otra vez.

«¿Pequeña espina, eh? Quizá debería empezar a llamarlo gran capullo».

Lacey arrugó la nariz.

—Joder, eres un mandón de narices.

Y, sin embargo, había algo en la forma en que lo había dicho aquella vez que sonaba… diferente. Había algo más que una orden en su tono.

Lacey echó la cabeza hacia atrás y bebió con avidez, sintiendo cómo algunas gotas escapaban por las comisuras de sus labios.

Cuando terminó, apartó el odre con un jadeo y volvió a ofrecérselo mientras se limpiaba la barbilla con el dorso de una mano.

—¿Contento?

Telok aceptó el odre y le devolvió la lanza.

Levantó la barbilla hacia la dirección en la que se habían marchado los demás.

—Camina.

—Valai’zirkita —murmuró ella.

—¿Qué has dicho?

—¡Nada! ¡Solo que aquí hay mucha tierra!

Lacey regresó apresuradamente al sendero abierto por los cráneo-espinas, utilizando la lanza como bastón mientras continuaba abanicándose con la hoja.

Sus compañeros habían ganado algo de distancia, pero sabía que no avanzarían demasiado sin ella ni Telok.

Lacey oyó cómo Telok la seguía muy de cerca y sintió sus ojos sobre ella. Miró hacia atrás. No se limitaba a observarla. Estaba mirando descaradamente su culo.

El sexo de Lacey se contrajo ante el deseo abierto que ardía en sus ojos.

«Sí. Definitivamente quiere follarme».

Lacey volvió la cara hacia delante y dejó escapar una respiración larga y lenta. No sabía cómo comportarse con él ahora que conocía la verdad. Y ella…

«Dios, yo también quiero que me folle».

Esa había sido otra parte importante del motivo por el que su comportamiento hacia ella durante los últimos meses le había dolido tanto.

Lacey estaba coladísima por aquel vrix malhumorado y había creído que él sentía lo mismo por ella…

Al menos hasta que empezó a comportarse como si definitivamente no fuera así.

Pero si Telok la deseaba, ¿por qué se mostraba tan distante con ella? ¿Por qué la trataba con una frialdad tan desapegada? ¿Por qué la evitaba tantas veces? Nada tenía sentido.

Continuaron caminando hasta que una rama se partió y la maleza se agitó violentamente más adelante.

Telok se colocó de inmediato delante de Lacey, con la lanza preparada.

Por un lateral de su enorme cuerpo, ella vio a una bestia saltar desde la vegetación, solo para quedar atravesada por dos lanzas arrojadas por los cráneo-espinas cercanos.

La criatura cayó con un grito de dolor y, con una velocidad asombrosa, Ayali se abalanzó sobre ella. La hembra acabó con la bestia clavándole el cuchillo en la parte posterior de la cabeza, probablemente seccionándole la médula espinal.

Telok se relajó con una pesada exhalación que contenía un leve matiz de gruñido.

Lacey se quedó mirándolo mientras algo cálido y alegre se expandía por su pecho. Se había colocado entre ella y la amenaza. Su primer pensamiento había sido protegerla. No. Ni siquiera había sido su primer pensamiento. Había sido su primer instinto. Su primer reflejo.

Garahk se acercó a la bestia, recuperó su lanza y levantó la mirada para observar los alrededores. Las sombras ya empezaban a profundizarse, anunciando la proximidad del ocaso. Pronto las plantas bioluminiscentes empezarían a brillar y los sonidos nocturnos de la jungla ocuparían su lugar.

—Estableceremos aquí nuestra guarida en la naturaleza —declaró Garahk.

Lacey podría haberse desplomado de alivio.

Sentía las piernas pesadas y entumecidas, amenazando con ceder justo donde estaba.

No había estado tan agotada desde su viaje inicial hasta Kaldarak todos aquellos meses atrás.

Aun así, obligó a sus piernas a moverse mientras todos se ponían manos a la obra.

Ayali y Garahk levantaron la bestia y se la llevaron para preparar la comida de aquella noche.

Parecía un híbrido alienígena entre una cabra y un ciervo, con pelaje verde bosque, una impresionante cornamenta y gruesos dedos rematados en garras que a Lacey le resultaban extraños en una criatura de aquella clase.

Los cráneo-espinas la llamaban zex. Las manadas de aquellos animales eran comunes en los alrededores de Kaldarak y los cráneo-espinas los cazaban con frecuencia.

Después de apoyar la lanza contra un árbol cercano, Lacey se quitó la bolsa, la dejó en el suelo junto al arma y se reunió con Cole para recoger yesca para el fuego.

Telok permaneció de guardia, supuestamente vigilando todo el campamento, aunque a Lacey le parecía que, cada vez que lo miraba, estaba un poco más cerca de ella.

Mientras Cole y ella despejaban una zona del suelo y preparaban el fuego, los cráneo-espinas restantes subieron las provisiones a los árboles, donde todos descansarían aquella noche.

A Lacey no le hacía demasiada gracia dormir entre los árboles sin cuatro paredes a su alrededor, sobre todo porque siempre había tenido un sueño inquieto.

En la Tierra se había despertado más de una vez al golpearse contra el suelo después de rodar directamente fuera de la cama.

Prefería no pensar siquiera en qué ocurriría si sus vueltas y movimientos nocturnos la llevaban directamente más allá del borde de una de aquellas ramas.