5. Capítulo Cinco

CAPÍTULO CINCO

Lacey se dejó caer sobre el chaise longue hecha a mano por Cole, situada en el extremo más alejado de su terraza, desde donde se dominaba parte de Kaldarak y la jungla que se extendía más allá.

La estructura era robusta, la madera suave y el grueso cojín, relleno de seda esponjosa, resultaba extraordinariamente blando.

Incluso tenía un pequeño almohadón para la cabeza incorporado.

Sobre ella, una alta sombrilla confeccionada con hojas grandes y gruesas proporcionaba sombra frente a la intensa luz del sol que atravesaba el follaje de la jungla.

Reclinándose, estiró las piernas, cruzó los tobillos y apoyó sobre el regazo su cuenco de semillas dulces. La brisa acarició con una bruma refrescante la piel desnuda de su vientre, brazos y piernas, e hizo ondear la larga falda blanca con aberturas que llevaba anudada a la cintura.

Lacey cogió del cuenco una semilla dulce azul, parecida a una semilla de granada, y sonrió con una media sonrisa.

—La gente en la Tierra pagaría una fortuna por pasar las vacaciones en un lugar como este. Y aquí estoy yo, disfrutándolo gratis.

Después de siete días de sufrimiento, por fin había terminado con la regla.

Hoy iba a relajarse y disfrutar de no hacer absolutamente nada.

Se lanzó la semilla a la boca y masticó. Estalló entre sus dientes, inundándole la lengua de un jugo dulce.

Lacey contempló el paisaje desde aquella elevada posición mientras comía.

Árboles mucho más grandes y gruesos que cualquier secuoya sostenían Kaldarak muy por encima del suelo.

Plataformas de madera rodeaban los troncos y descansaban sobre las grandes ramas, sirviendo de cimientos para los edificios con tejados de hojas.

Puentes de cuerdas de seda lo conectaban todo, formando patrones que, vistos desde abajo, recordaban ligeramente a una telaraña.

Cráneo-espinas de distintos colores, tanto machos como hembras, seguían con sus rutinas diarias: trabajaban, comían, jugaban, tomaban el sol y charlaban.

En algún lugar de un nivel inferior, alguien tocaba un instrumento de cuerda, dejando que sus notas melódicas flotaran por el aire sobre el incesante rugido de la cascada.

Lacey apartó la mirada de Kaldarak y la dirigió hacia el exterior, entre los árboles.

¿Qué más habría ahí fuera? Solo había visto una parte diminuta, minúscula, de aquel mundo.

¿Cuánto de él sería jungla? ¿Habría desiertos, montañas nevadas, océanos inmensos?

¿Algún cráneo-espina habría viajado lo bastante lejos como para contemplar aquellos lugares y regresar con historias de sus aventuras?

—Veo que me estás robando el trono.

Lacey dio un respingo y volvió la cabeza para ver a Cole agarrando una de las sillas de madera más pequeñas y arrastrándola hacia ella, con las botas golpeando las tablas. Llevaba unos pantalones cortos azul oscuro que dejaban al descubierto la parte superior bronceada de su cuerpo.

Y, por primera vez en meses, tenía la cara completamente afeitada.

Lacey sonrió.

—¿Nunca aprendiste la regla de oro? El que se levanta pierde el asiento.

Cole rio mientras colocaba la silla junto a ella y se dejaba caer encima. Se recostó, separó mucho las piernas y apoyó las manos entrelazadas sobre el vientre.

—En mi casa no teníamos esa regla. Probablemente porque estaba solo la mayor parte del tiempo. Me sentaba donde me daba la puta gana.

—Ahh… ¿Cole todavía tiene que aprender a compartir?

Él hizo un gesto con una mano, con sus ojos azules brillando divertidos.

—Hoy soy un rey generoso.

—Pues gracias, majestad. Porque no pienso renunciar a este asiento sin luchar —Lacey se removió, hundiéndose aún más en el cojín—. En serio, esta tiene que ser la mejor silla del mundo.

—¡Lo sé! Cómoda de cojones, ¿verdad? Ya os dije que sé lo que hago.

—A menos que dispares seda por el culo, no puedes llevarte todo el mérito.

Cole soltó una carcajada.

—Admitiré humildemente que la seda del culo marca una gran diferencia, pero una silla no es nada sin una buena estructura.

—Cierto —Lacey inclinó la cabeza—. ¿Te cansaste de la barba?

Cole se frotó la mandíbula lisa.

—Sí. Empezaba a estar lo bastante larga como para darme cuenta de cuánta comida se me cae de la boca cuando como.

—Qué asco.

—Mmm… Hay cosas que es mejor no saber.

Volvió la cabeza hacia ella y la recorrió con la mirada.

—¿Por fin te encuentras mejor?

—Sí. Sobreviví.

—Por supuesto que sí. Eres más dura que los putos clavos.

Lacey emitió un murmullo mientras bajaba la mirada hacia las tenues cicatrices del lateral de su pantorrilla. Eran pequeñas y estaban muy juntas, formando un gran círculo que se extendía por detrás de la pierna, dejadas por los afilados dientes de un acechador del fango.

Aquel encuentro solo había sido uno de sus muchos roces con la muerte desde que despertó en aquel mundo.

Pero había resistido a todo, incluso cuando las cosas parecían más desesperadas. Igual que había hecho en la Tierra.

Lacey le ofreció a Cole el cuenco de semillas dulces. Él cogió un puñado y se metió varias en la boca. El silencio se prolongó entre ambos, aunque no resultaba incómodo en absoluto. Solo eran dos amigos disfrutando tranquilamente de la naturaleza.

Lacey contempló la jungla, observando cómo se mecían las hojas y cómo pájaros alienígenas de vivos colores revoloteaban de rama en rama. Nunca dejaría de sorprenderle cuánto había cambiado su vida… Y, al mismo tiempo, cuánto seguía siendo igual.

En la Tierra había vivido en una pequeña casa de un dormitorio que necesitaba reformas, situada sobre una diminuta parcela de terreno.

Había tenido dos cabras y un pequeño colmenar, y dirigía su propio negocio desde un cobertizo climatizado, vendiendo miel, sales de baño caseras, bombas de baño, jabones, bálsamos labiales, lociones, incienso y tés.

Y había estado jodidamente orgullosa de ello.

¿Y qué hacía ahora?

Fabricaba muchas de aquellas mismas cosas. Solo que sin todo el estrés de las facturas y los impuestos.

—¿Qué estarías haciendo si siguieras en la Tierra? —preguntó Lacey.

—¿Ahora mismo? Probablemente trabajando o durmiendo.

Ella rio.

—Sabes perfectamente que no me refiero a eso.

Cole se lanzó un par de semillas más a la boca y masticó pensativo mientras contemplaba los árboles.

—Lo mismo que hacía antes. Construir cosas.

—Eso lo sigues haciendo aquí.

—Sí, pero ahora lo hago porque me divierte…

y además hace que la vida de todos sea más cómoda y agradable.

Yo diría que todos ganamos. Allí solo hacía lo que me ordenaban.

Me levantaba antes del amanecer todos los días, tenía suerte si llegaba a casa antes de que anocheciera y me dejaba el culo trabajando para pagar las facturas y mantener un techo sobre mi cabeza.

En mi tiempo libre salía a beber con mis colegas, iba al gimnasio o me enterraba en mis aficiones…

básicamente para huir de la realidad de mi vida.

Lacey frunció el ceño.

—¿Qué realidad?

Con el ceño profundamente fruncido, Cole bajó la mirada hacia su regazo. Cuando respondió, su voz era suave.

—Que estaba solo.

Los labios de Lacey se separaron, sorprendida.

Nunca habría esperado una confesión así por su parte.

Cole siempre se mostraba como un hombre fuerte, competente y seguro de sí mismo, aparentemente sin ninguna preocupación en el mundo.

Bromeaba, reía y casi siempre estaba de buen humor.

Era la primera vez que Lacey lo veía tan vulnerable, y se le encogió el corazón.

Extendió una mano y le tocó suavemente el brazo.

—¿Quieres hablar de ello?

—En realidad, no. Pero al mismo tiempo… —Dejó escapar lentamente el aire en una exhalación que terminó en una risa sin humor—. ¿De verdad quieres escuchar mis mierdas?

Lacey retiró la mano y le dedicó una pequeña sonrisa.

—No habría preguntado si no quisiera.

—De acuerdo. Puede que te cueste creerlo, pero en la Tierra era un completo gilipollas.

—¿Eras?

—Sí, era. Ahora me identifico como capullo, gracias.

Lacey rio.

—No voy a discutir eso.

Cole resopló.

—¿Ni un poquito? ¿No vas a decirme algo como «en realidad no eres tan mal tío, Cole»?

Algo dentro de ella se enterneció y sonrió.

—Eres un buen tío, Cole.

Él la miró fijamente, abrió la boca como para responder y volvió a cerrarla de golpe. Inspiró profundamente y dejó salir el aire de forma audible.

—Gracias. Sé que antes no lo era.

Se pasó una mano por el pelo corto mientras volvía la mirada hacia delante.

—Mi madre murió cuando yo era pequeño y mi padre trabajaba mucho, así que casi nunca estaba.

Era uno de esos tíos duros que no aguantaban tonterías, ¿sabes?

Un hombre de verdad. Me enseñó un montón de cosas que nos han resultado útiles aquí.

Pero nunca me dio ningún ejemplo más allá de eso.

Nunca aprendí cómo… expresar mis emociones de forma positiva ni cómo era una relación sana.

»Pensaba que ser un hombre significaba ser fuerte y no mostrar nunca ninguna emoción salvo la ira.

Que los hombres de verdad no lloraban. Que yo siempre tenía razón porque podía pegar más fuerte y hablar más alto.

Y mis amigos y compañeros de trabajo… la mayoría eran iguales.

Nos reforzábamos mutuamente ese comportamiento.

Todo lo que me rodeaba, todo lo que escuchaba, lo fomentaba.

»Pero no era feliz. Si me hubiera quedado en la Tierra, habría pasado toda mi vida atrapado en la misma rutina, preguntándome por qué ninguna de mis relaciones funcionaba y probablemente bebiendo cada vez más con el paso de los años.

Unirme a la Iniciativa me cambió la vida.

Estrellarme aquí, conoceros a todos vosotros y a los vrix…

me puso las cosas en perspectiva. Me enseñó que toda mi puta forma de ver el mundo estaba equivocada.

Hizo un gesto impreciso hacia las otras viviendas humanas situadas debajo.