2. Capítulo Dos #3

Incluso después de varias respiraciones, el aroma de Lacey seguía a su alrededor, sobre él, dentro de él, decidido a atormentarlo.

Malditos fueran sus ojos, había estado a punto de perderse por completo por culpa de su jodido aroma.

Por eso se mantenía alejado de ella siempre que podía.

Por eso había sido una estupidez ir allí.

Sabía perfectamente lo probable que era que ocurriera algo semejante, que su autocontrol se desmoronara hasta convertirse en polvo y que acabara actuando según sus feroces instintos primarios.

Pero no importaba cuántas veces se ordenara mantenerse alejado. No podía hacerlo.

De espaldas a la guarida de Lacey, observó el resto de Kaldarak. La plataforma central seguía abarrotada y, aunque las zonas circundantes estaban tranquilas, no estaban desiertas. No todos podían o querían abandonar sus trabajos para participar en los juegos.

Y ni siquiera desde aquella posición, más elevada que la mayoría de las demás plataformas de Kaldarak, podía ver a Lacey.

Telok soltó un resoplido y golpeó el suelo con la punta de su pata delantera.

Volvió a apretar la mandíbula, sus mandíbulas se crisparon y las llamas de su interior ardieron con un nuevo propósito. Cuando había abandonado a sus amigos para buscar a Lacey, no había esperado que acabaría iniciando una cacería.

Toda la habilidad y todos los conocimientos que había adquirido y perfeccionado durante años enfrentándose a los innumerables peligros de la Maraña, obtenidos mediante esfuerzo y sufrimiento, iban a dedicarse ahora a localizar a una humana malhumorada.

Habría gorjeado ante lo absurdo de la situación si no estuviera tan irritado.

Todo aquello se habría evitado si Lacey simplemente le hubiera dicho a alguien que no iba a acudir a la reunión. Y, sin embargo… una pequeña parte de Telok se alegraba de no estar en la plataforma central viendo cómo los demás disfrutaban.

Telok recorrió Kaldarak con zancadas largas y rápidas, manteniendo la mirada en constante movimiento.

Conocía a su presa; no estaba en su guarida, así que tenía que encontrarse en alguno de los otros lugares donde solía pasar el rato.

Comprobó la guarida de Urkot y Callie, donde Lacey a veces trabajaba con Callie en nuevas mezclas, y después se dirigió a la de Rekosh y Ahmya, donde Lacey recogía con frecuencia nuevas muestras de plantas para experimentar. Ambas viviendas estaban vacías.

Desde allí se dirigió al largo puente que conducía al templo situado sobre la colina rocosa que dominaba Kaldarak.

Aunque las estatuas de los Ocho que se alzaban sobre la estructura eran solo de piedra, erigidas mucho tiempo atrás por modeladores cráneo-espina, Telok sintió sus óctuples miradas sobre él mientras cruzaba el puente acechante.

A los humanos les gustaba bañarse en las piscinas del interior del templo, alimentadas con agua caliente procedente de manantiales subterráneos.

Ella tampoco estaba allí, y los cráneo-espinas que se bañaban y relajaban en las piscinas escalonadas dijeron que no la habían visto.

La preocupación arañó los corazones de Telok mientras abandonaba el templo y ascendía por el sendero hasta el lugar donde los humanos habían construido un pequeño monumento para Ella, la compañera de tribu que no había conseguido llegar a Kaldarak.

Muchos de ellos visitaban el monumento de vez en cuando para presentar sus respetos.

Lacey tampoco estaba allí.

Gruñendo, Telok volvió a contemplar Kaldarak. ¿Adónde más podía haber ido? ¿Qué otra cosa podía estar haciendo?

«¿Y si le ha pasado algo?»

Sus ojos descendieron hasta el monumento de madera tallada y unos tentáculos asfixiantes se enroscaron alrededor de sus corazones y los apretaron.

Solo veía un recordatorio de la muerte, un recordatorio de la rapidez con la que podía terminar una vida, de lo delicados que eran los humanos.

¿Cuántos monumentos como aquel acabaría viendo allí? ¿Cuántos compañeros de tribu perdería antes de que llegara su propio final? ¿Cuántas cicatrices más podían soportar sus corazones?

Telok enterró aquellas preguntas inquietantes tan profundamente como pudo y se alejó rápidamente del lugar. Tenía que concentrarse en encontrar a Lacey. Aquellos pensamientos oscuros y pesados no le servían de nada ahora.

Regresó a Kaldarak y amplió la búsqueda. Más de una vez habría jurado percibir un rastro de su aroma, pero nunca podía distinguir si procedía del aire, del olor que aún permanecía en su propia piel o de su imaginación. Eso no impedía que sus corazones se aceleraran cada vez.

Telok preguntó a los cráneo-espinas con los que se encontraba si habían visto a la humana de pelo de fuego.

Ninguno lo había hecho. Hasta que se cruzó con un macho joven de piel roja y anaranjada que creía haberla visto dirigirse hacia las escaleras que conectaban Kaldarak con el suelo de la jungla, muy por debajo.

Telok cerró los puños y corrió en aquella dirección. Las preguntas se clavaban en él como las innumerables espinas de una maraña de enredaderas de cuchillas. ¿Por qué habría ido por allí?

«Seguro que no habrá…»

—¿Habéis visto a Lacey? ¿La humana con pelo de fuego? —preguntó a los guardias apostados en la plataforma superior de las escaleras.

—Bajó hace un rato —respondió uno de ellos.

—Joder —masculló Telok en su idioma.

Por muy seguro que pareciera Kaldarak, estaba rodeado de jungla. Y la jungla no dejaba de ser peligrosa solo porque estuviera cerca de una ciudad.

Telok bajó las escaleras a saltos, siguiendo el recorrido que serpenteaba alrededor del enorme tronco al que estaban unidas. Los dos guerreros cráneo-espinas que había en la base, Okkor y Elharat, lo observaron mientras se acercaba, sin duda sorprendidos por el estruendo de su apresurado descenso.

—¿Lacey? —exigió Telok.

Okkor señaló hacia la colina.

—Por allí.

—¿La habéis dejado ir sola?

Elharat gorjeó.

—Dijo palabras fuertes, y…

Con un gruñido que brotó directamente de su pecho, Telok pasó junto a los cráneo-espinas en la dirección que habían indicado.

Malditos fueran sus ojos, ¿qué demonios le pasaba a aquella hembra?

¿Había olvidado todas las lecciones que había aprendido desde que despertó en el foso?

¿Había olvidado todas las veces que ella y sus compañeros de tribu habían estado a un hilo de la muerte?

Sabía perfectamente que no debía internarse sola en la Maraña. Lo sabía jodidamente bien.