Capítulo 78

Con la punta de una palanca, Marie está separando las piezas del armario.

Es un armario grande y viejo de madera de roble que en su día Tom adaptó para que cupiese perfectamente en el hueco de la habitación de Caroline en el sótano.

Empuja con todas sus fuerzas y lo mueve hasta que la dura madera cruje y se aparta de la pared del fondo entre una nube de polvo.

Marie se sacude el polvo ignorando la leve y molesta idea de que ese polvo puede ser de cuando Caroline aún vivía.

Despega el lateral del armario del hueco y lo deja en el suelo, junto a los estantes sueltos y las puertas del mueble, que ya ha desatornillado.

Luego vuelve a coger la palanca y la clava en el lado opuesto, y nota que le sienta bien emplear sus fuerzas.

Es la primera vez en la última semana que contribuye a la renovación de su pequeña casa; de hecho, es la primera vez en mucho tiempo que siente que está contribuyendo en algo.

La noticia recibida en la comisaría de que el autor del delito contra Caroline no formaba parte de la investigación del caso había sido un mazazo.

Cuando llegó a casa, como una sonámbula, intentó continuar con la tarea de abogados y demandas, y la comprensible amenaza de los niños de irse a vivir con su padre casi no fue suficiente para hacerla cambiar de opinión.

Solo la intervención de Therese logró detenerlos en la puerta principal, y entonces Marie se derrumbó llorando y se retiró a su cama como una paciente de psiquiatría.

Por suerte, Therese se quedó a pasar la noche y se ocupó de los niños, mientras Marie lloraba hasta quedarse dormida.

A la mañana siguiente, se despertó con el ruido de Therese preparando el desayuno y se dio cuenta de que su amiga había tenido que conformarse con dormir en el jergón del desordenado antiguo cuarto de Caroline.

Cuando Therese llevó a los niños al colegio, volvió con café recién hecho y desayuno, que dejó en la mesita de noche de Marie antes de irse a trabajar.

Marie durmió como un tronco y se quedó en la cama sin tocar la comida.

Tom le había dejado varios mensajes cariñosos y preocupados en el contestador, pero ella no tuvo fuerzas para devolverle la llamada.

En su lugar, se quedó dormida, y así continuó su apatía durante varios días, mientras Therese, sin hacer preguntas, se encargaba de las compras, la comida, los platos y la colada de los niños.

Marie estaba profundamente agradecida y llena de remordimientos, pero, cuando se disculpó, Therese rechazó sus excusas con cierta irritación.

Tenía horas extras acumuladas y, si no las utilizaba en una situación como esta, ¿cuándo iba a hacerlo?

, le preguntó retóricamente. Marie no pudo decirle que no, y fue un alivio darle la llave extra para no tener que molestarse en abrirle y cerrarle la puerta.

Sin embargo, al cabo de unos días, Marie empezó a moverse por la casa cuando los demás no estaban y disfrutó viendo lo ordenadas que estaban las habitaciones.

La cocina estaba limpia, el desorden de zapatos y ropa de los niños estaba organizado en la entrada, y había macetas con flores en los alféizares de las ventanas y pequeños adornos colocados de forma acogedora por todas partes.

Therese incluso había tenido energía para continuar con la renovación de la casa que Marie había iniciado, pero, paradójicamente, ver la casa en perfecto estado había hecho que Marie se sintiera aún más sola e inútil.

Lo mismo le había pasado más tarde ese mismo día, cuando, a través de la puerta cerrada del dormitorio, había oído a Therese ayudar a Malte con los deberes.

A la hora de la cena, también había escuchado a Thor hablarle a Therese sobre su trabajo de fin de curso, y Marie se animó a salir a la cocina para cenar con ellos.

Por desgracia, notó que el ambiente se volvía incómodo de inmediato.

Thor la había mirado en silencio y con recelo, mientras Malte intentaba nerviosamente suavizar la tensión, y, tras algunas preguntas torpes sobre cómo les había ido en el colegio ese día, Marie se retiró al dormitorio con su plato.

Therese entró a verla y la consoló diciéndole que todo mejoraría con el tiempo, pero Marie no tenía tanta confianza.

Sin embargo, durante la semana, al fin se decidió a llamar a Mattsen, lo cual era necesario porque, entre sus correos electrónicos, había una carta formal de la secretaría en la que se le indicaba que debía ponerse en contacto con él cuando se sintiera mejor.

Por teléfono, había podido percibir que él ya no estaba enojado.

Marie, por supuesto, aún conservaba su trabajo, pero debía decidir lo antes posible cuánto tiempo deseaba permanecer de baja por enfermedad.

Hasta su regreso, Sebastian Rye la sustituiría y se encargaría de las clases y de la preparación de los exámenes de sus alumnos de tercer año.

Marie no había puesto ninguna objeción y, cuando terminó la conversación, volvió a mirar uno de esos tranquilos programas sobre naturaleza que emitían en los canales de televisión extranjeros y con los que ya se había acostumbrado a dormitar.

En cambio, se mantenía alejada de los canales daneses, ya que no le interesaba encontrarse con programas de noticias ni periódicos digitales.

Había reconocido que no había ninguna posibilidad de que alguna vez obtuviera respuestas a sus preguntas sobre Caroline.

Su búsqueda obsesiva de una persona desconocida con la que Caroline podría haber vivido una relación y que podría ser el autor del crimen se había convertido en una pesadilla confusa que intentaba olvidar, y Marie no tenía ningún interés en enfrentarse a lo que se decía en los medios de comunicación sobre los demás asesinatos.

Anoche, Therese le había vuelto a preguntar si tenía ganas de salir de la habitación para cenar y, por primera vez, los cuatro se habían sentado juntos alrededor de la mesa: Therese, los chicos y ella.

Therese había preparado el plato favorito de Malte, filetes de pescado con salsa remoulade y patatas, y Marie había observado los rostros de sus hijos mientras hablaban con Therese sobre los acontecimientos del día.

A Marie le había emocionado ver cómo los chicos afrontaban el día a día con ánimo y, después, había aceptado tomar un chocolate caliente en el sofá y comer uno de los pasteles de frambuesa que Therese había comprado para todos.

Incluso Thor había visto un poco de la vieja película romántica que Therese había encontrado en un canal de televisión.

Hacía mucho tiempo que Marie no se sentía tan bien.

Por la mañana, cuando se despertó, a pesar de las advertencias de Therese de que se tomara las cosas con calma y descansara en el sofá, había ayudado a preparar el desayuno y había despedido a Therese, Malte y Thor.

Cuando se quedó sola, no volvió a la cama, sino que ordenó la cocina, se dio un baño, se vistió y luego bajó al sótano con la cesta de la ropa sucia llena.

De camino al cuarto de la lavadora, no había podido evitar echar un vistazo a la habitación de Caroline, que durante casi dos años había servido como una especie de trastero para guardar materiales de pintura y cosas por el estilo.

Por supuesto, le había resultado extraño ver la ropa y la bolsa de Therese sobre la ordenada cama barco que en su día había sido de Caroline, pero, por otro lado, le había gustado sentir que había vida en la habitación.

Al menos hasta que Marie se fijó en todas las pegatinas de flores descoloridas que Caroline había pegado en su día en las puertas de los armarios.

En la esquina del armario aún se veían las marcas de Tom, de cuando medían regularmente la altura de Caroline, y, con una punzada en el corazón, Marie decidió que había que quitar el mueble.

Cubrió cuidadosamente con plástico la cama y las cosas de Therese y, con la palanca y el destornillador del garaje, se puso a desmontarlo.

Aunque es doloroso, cada vez que utiliza la palanca se siente más viva, y cuando levanta con determinación otra pared del armario y la coloca junto al resto de los elementos, siente un gran alivio.

—Hola, hola. ¿No se suponía que ibas a descansar en el sofá?

Therese aparece en la puerta con la taza de café diaria y una bolsa de la panadería para Marie. Lleva puesto su abrigo, con un poco de nieve recién caída en los hombros, y en los pies calza sus crocs naranjas. Mira sorprendida a su alrededor y ve los restos del armario tirados en el suelo.

—Creía que querías quedarte con ese armario.

—No, mejor no. Esto va fuera. Esta tarde iré a Ikea a comprar uno nuevo para que tengas espacio para tus cosas, y luego lo ordenaré todo para que esta habitación sea la tuya cuando vengas.

Therese suspira y niega con la cabeza.

—Pero, Marie, no hace falta. Es demasiado. Puedo dormir en cualquier sitio.

Marie deja en el suelo la parte trasera del armario que acaba de levantar y mira a Therese.

—No, es lo mínimo que puedo hacer. Además, me haces un gran favor al usar la habitación, así no se queda vacía y no me la recuerda.

Therese se calla sus protestas. Su mirada recorre las pegatinas de Caroline en las puertas del armario y luego asiente con la cabeza, comprensiva.

—Bueno, pues gracias. Ya estoy deseando ver mi nueva habitación cuando venga. Pero sigue siendo demasiado.

—No hay más que hablar —dice Marie y vuelve a coger la palanca para quitar la base del armario, que es lo último que queda.

—Vale. ¿Quieres que compre algo de camino?

Therese deja el café y la bolsa de la panadería y se dirige hacia la puerta.

—Lo que te apetezca.

—No hay problema. Malte ha mencionado que hace mucho que no coméis pasta con salsa de carne, así que eso es lo que haremos. Pero ahora túmbate y descansa un poco, ¿de acuerdo?

—Lo haré. Voy a terminar esto.

—¿Lo prometes?

Therese levanta el dedo índice en señal de advertencia y Marie asiente con una pequeña sonrisa.

—Lo prometo.

Therese se marcha y Marie la oye subir las escaleras.

Mientras la puerta principal se cierra tras ella, Marie introduce la palanca en las rendijas de la base del armario y empieza a hacer fuerza.

La conversación con Therese la ha alegrado y le gusta poder devolverle el favor.

La base del armario cede y se desprende, y entonces a Marie solo le falta el último elemento del zócalo, donde Tom había cortado un agujero cuadrado para hacer espacio para un enchufe.

Marie piensa que esta noche se encargará de ayudar a preparar la cena, así que introduce la palanca en la rendija del panel y la mueve lentamente hasta que se desprende.

Cuando el panel con el recorte para el enchufe se suelta, de repente ve que en un hueco detrás del panel hay un objeto cubierto de polvo.

Marie se sorprende. Se agacha. En cuanto lo saca, ve que se trata de un teléfono móvil. Está cubierto de polvo y parece viejo. Lo limpia con cuidado y, al ver la pantalla rota, reconoce inmediatamente que es uno de los antiguos móviles de Caroline.

Marie nota que su corazón se acelera y late con fuerza.

Mira fijamente el teléfono y luego el zócalo, y se da cuenta de que fue escondido ahí a propósito.

Solo es posible acceder a él si se conoce el pequeño hueco detrás del panel, y se necesita cierta destreza para llegar hasta él, por lo que es totalmente imposible que el teléfono haya quedado allí por casualidad.

De repente, Marie se acuerda de Omar aquella noche en el pabellón deportivo del instituto, cuando insistió en que Caroline tenía dos móviles.

Con los dedos temblorosos, intenta encender el teléfono, pero no da señales de vida. Suelta la palanca y la deja caer al suelo con un golpe seco, y, con el corazón latiéndole con fuerza, sale corriendo por la puerta y se dirige hacia las escaleras que conducen al salón para buscar un cargador.