XXIII. RUTH OLIVER #3

Pero, por extraño que parezca, no mostró emoción alguna y, al verlo, desconfié de ella más que nunca; pues oír sin aparente interés el nombre de la principal testigo en la investigación celebrada sobre los restos de una mujer con cuya muerte había estado relacionada de manera más o menos íntima revelaba una capacidad de disimulo que solo se asocia con la culpabilidad o con una extrema sencillez de carácter.

Y ella no era sencilla, como mostraba de sobra la menor mirada de sus ojos profundos.

Comprendiendo, por tanto, que los procedimientos directos no servirían con aquella mujer, cambié inmediatamente de actitud y, respondiendo a la señorita Althorpe con una sonrisa amable, observé con aire de repentina convicción:

—Quizá me haya equivocado. Las palabras de la señorita Oliver parecen muy sinceras, y estoy dispuesta, si usted lo está, a creerla. Es tan fácil sacar conclusiones falsas en este mundo.

Y me guardé de nuevo el alfiletero en el bolsillo con aire de dar el asunto por concluido, lo cual pareció engañar a la joven, pues sonrió débilmente y mostró una hilera de dientes espléndidos.

—Permítanme que me disculpe —continué— si he importunado a la señorita Oliver contra sus deseos.

Y, con una mirada general a la habitación que abarcó cuanto se veía de su sencillo vestuario y sus humildes pertenencias, me encaminé a la salida. La señorita Althorpe me siguió de inmediato.

—Este asunto es mucho más grave de lo que le he dado a entender —le confié en cuanto estuvimos a una distancia adecuada de la puerta de la señorita Oliver—. Si es la persona que creo, debe responder ante la ley y habrá que informar a la policía de su paradero.

—¿Entonces ha robado?

—Su falta es muy grave —respondí.

La señorita Althorpe, profundamente preocupada, miró a su alrededor como buscando orientación. Yo, que podía habérsela dado, no hice ningún movimiento para atraer su atención, sino que esperé con calma a que tomara su propia decisión.

—Quisiera que me permitiera consultar al señor Stone —aventuró por fin—. Creo que su juicio podría ayudarnos.

—Preferiría no hacer partícipe a nadie de nuestra confianza, y menos a un hombre. Solo tendría en cuenta el bienestar de usted, no el de ella.

No me consideraba obligada a reconocer que un miembro del sexo masculino no podía compartir la labor en la que estaba empeñada sin disminuir mi triunfo sobre el señor Gryce.

—El señor Stone es muy justo —observó—, pero en un asunto así podría ser parcial. ¿Qué salida ve usted a esta dificultad?

—Solo esta: determinar inmediatamente y sin lugar a dudas si ella es la persona que se llevó ciertos objetos de casa de un amigo mío. Si lo es, habrá alguna prueba de ello visible en su habitación o encima de ella. Creo que no ha salido, ¿verdad?

—No desde que llegó a la casa.

—¿Y ha permanecido la mayor parte del tiempo en su habitación?

—Siempre, salvo cuando la he llamado para que me ayudara.

—Entonces puedo averiguar allí lo que quiero saber. Pero ¿cómo realizar mis pesquisas sin ofenderla?

—¿Qué quiere saber, señorita Butterworth?

—Si tiene en su poder media docena de anillos de considerable valor.

—¡Oh! Podría esconder unos anillos con tanta facilidad.

—Los esconde; no tengo más duda de ello que de estar aquí; pero necesito saberlo antes de sentirme dispuesta a llamar la atención de la policía sobre ella.

—Sí, ambas debemos saberlo. ¡Pobre muchacha, pobre muchacha! ¡Ser sospechosa de un delito! ¡Qué grande debió de ser su tentación!

— Yo puedo encargarme de este asunto, señorita Althorpe, si me lo confía.

—¿Cómo, señorita Butterworth?

—La muchacha está enferma; déjeme cuidarla.

—¿Enferma de verdad?

—Sí, o lo estará antes de que amanezca. Tiene fiebre en las venas; ha enfermado de preocupación. Oh, seré buena con ella.

Esto último, en respuesta a una mirada dubitativa de la señorita Althorpe.

—Es un problema difícil el que me plantea —observó aquella dama tras un momento de reflexión—. Pero cualquier cosa parece mejor que despedirla o llamar a la policía. ¿Cree que le permitirá entrar en su habitación?

—Creo que sí; si le sube la fiebre, apenas se dará cuenta de lo que ocurra a su alrededor, y creo que le subirá; he visto suficientes enfermedades para entender algo de ello.

—¿Y la registrará mientras esté inconsciente?

—No ponga esa cara de horror, señorita Althorpe. Le he prometido que no la inquietaré. Quizá necesite ayuda para acostarse. Mientras se la presto, podré juzgar si lleva algo oculto encima.

—Sí, quizá.

—En cualquier caso, sabremos más que ahora. ¿Lo intento, señorita Althorpe?

—No puedo decir que no —fue la vacilante respuesta—; parece usted tan decidida.

—Y lo estoy. Tengo razones para ello; la consideración hacia usted es una de ellas.

—No lo dudo. Y ahora, ¿baja a cenar, señorita Butterworth?

—No —respondí—. Mi deber está aquí. Solo mande avisar a Lena de que vuelva en coche y cuide de mi casa en mi ausencia.

No necesitaré nada, así que no se preocupe por mí.

Vuelva ahora con su enamorado, querida, y no dedique un pensamiento más a esta que se hace llamar señorita Oliver ni a lo que voy a hacer en su habitación.