CAPÍTULO 22

El tiempo que Dash pidió resultó ser poco más de un mes, durante el cual Marlow notó, sin decir nada, una serie de comportamientos extraños que no encajaban del todo con su personalidad habitual: llamadas que cortaba abruptamente en cuanto ella entraba en la habitación, una tarde entera desaparecido sin explicación clara más allá de un escueto «cosas de trabajo», y conversaciones susurradas por teléfono con Wren que terminaban siempre que Marlow se acercaba demasiado.

—Quizás deberías dejarlo disfrutar de la sorpresa, sea cual sea.

—Lo estoy intentando. Pero llevo días con el estómago revuelto de la expectación.

El sábado siguiente, Dash le propuso una cena en el mismo restaurante de Fremont donde habían cenado meses atrás, el de la tarta de chocolate compartida con dos tenedores, alegando que quería celebrar el aniversario de su primera cita oficial de aquel modo, con un guiño deliberado a aquella noche.

Marlow se vistió con un cuidado especial, sospechando, sin poder evitarlo, que aquella sería la noche.

La cena transcurrió con normalidad, entre risas y recuerdos compartidos del año anterior, hasta el postre, cuando Dash, en lugar de pedir la tarta de chocolate de siempre, pidió algo distinto, una variación de pastel de queso que el camarero trajo con una expresión extrañamente solemne para tratarse de un simple postre.

—Esto es raro —dijo Marlow, mirando el plato con suspicacia—. ¿Por qué el camarero parecía a punto de llorar?

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Cuando Marlow hundió el tenedor en el pastel, encontró resistencia inesperada bajo la superficie de queso, y al apartar un poco más descubrió, envuelto cuidadosamente en plástico transparente para protegerlo del contacto directo con la comida, un pequeño anillo de oro con una piedra sencilla, sin ostentación, exactamente del estilo discreto que ella siempre había preferido sin habérselo dicho jamás de forma explícita.

Levantó la vista hacia Dash, que ya se había levantado de su silla y rodeado la mesa para arrodillarse junto a ella, con una expresión nerviosa que contrastaba con la firmeza de su voz cuando habló.

—Marlow Bennett, llevo un año entero aprendiendo cosas de ti que no sabía que necesitaba saber: que el té de jengibre te calma cuando estás nerviosa, que odias los perros que ladran sin motivo, que sabes distinguir un tomate maduro con solo mirarlo desde la distancia de un porche, y que tienes la capacidad de hacer que cualquier sitio, desde un porche en Wallingford hasta una cabaña diminuta en las Islas San Juan, se sienta como un hogar.

No quiero seguir aprendiendo esas cosas sin que también sean, oficialmente, mi vida entera contigo. ¿Te casarías conmigo?

El restaurante entero, que claramente había sido avisado de antemano dado el silencio expectante de las mesas cercanas, pareció contener la respiración junto con Marlow, que sintió las lágrimas acumularse sin poder evitarlo, asintiendo varias veces antes de conseguir articular la respuesta en voz alta.

—Sí. Sí, claro que sí.

El restaurante estalló en aplausos discretos, y cuando Dash deslizó el anillo en su dedo, con las manos ligeramente temblorosas, Marlow lo besó con una intensidad que borró por completo cualquier vestigio de la timidez de sus primeros besos, sintiendo que aquel momento, ese restaurante pequeño de Fremont con sus luces tenues y su tarta de chocolate reemplazada por un pastel de queso con sorpresa incluida, quedaría grabado para siempre como el inicio formal de todo lo que vendría después.