20. 20

El manto de nubes oscureció el cielo de la tarde y el tráfico de Hope City nos retrasó varias horas.

Eran las seis de la tarde cuando llegamos a Atlantic Beach.

No pude evitar sentir cierta aprensión al entrar en el barrio.

Estaba incómodamente cerca de North Road, el lugar donde conocí al nigromante que me había empujado a este camino.

Brett y Guy ya habían llamado a Drakenbane para avisar de que estaban enfermos.

Nunca habían faltado al trabajo antes de esto, así que les quedaban muchos días de baja por malgastar.

Aun así, me preguntaba por qué hacían esto por mí.

Con baja o sin ella, solo cobraban cuando obtenían una recompensa.

No eran ricos. No tenían un capital excedente al que recurrir.

Eran como yo. Vivían de caza en caza. Pero se habían tomado el día libre para arriesgar sus vidas y salvar a mi amiga. Todo porque era lo correcto.

Henrik llevaba una bolsa en la cabeza y permanecía atado a los pies de Pranish y Guy.

No queríamos que nos viera las caras y no podíamos arriesgarnos a conducir por el concurrido Casco Antiguo con las máscaras puestas.

La policía era bastante permisiva, pero cuatro personas en un jeep con máscaras y pasamontañas justificarían un alto y un registro.

Normalmente, los cazadores de monstruos podían salirse con la suya en muchas cosas.

No cualquiera puede pasearse por un centro comercial con espadas y armadura de combate.

Necesitabas el permiso de una agencia o un carné de trabajador autónomo.

Antes de conocer a Conrad, yo no tenía ese carné y debía comportarme como una civil de diecinueve años.

La identificación de cazador de monstruos que me había dado Conrad definitivamente me había liberado y me facilitaba la vida.

—Ya se ha puesto el sol —dijo Guy—. Máscaras puestas; que el vampiro tome un poco de aire fresco.

Guy nunca llamaba a Henrik por su nombre.

Me daba la impresión de que odiaba de verdad a los vampiros; los veía de la misma forma que yo veía a los zombis.

No era la clase de aversión que se siente por los monstruos en general.

Claro, yo podía matar fácilmente a un necrófago, pero no los despreciaba exactamente.

Con los no muertos la historia era distinta.

Los odiaba de verdad. Tanto que no necesitaba que me pagaran para matarlos.

¿Quizá por eso Guy hacía esto? Tal vez dañar a los vampiros era todo el incentivo que necesitaba.

Una pequeña parte de mí, la parte de Treth, esperaba que me equivocara.

El odio no era un buen motivador. Treth me había convencido de ello.

Aun así, Guy sentó a Henrik en el asiento con mucha frialdad, entre él y Pranish, y le quitó el saco negro.

Ya nos habíamos puesto todos las máscaras, pues no teníamos que preocuparnos de que la gente considerara sospechoso nuestro grupo.

El sol se ponía rápido y las calles estaban relativamente vacías mientras nos desviábamos hacia los bloques de almacenes de Atlantic Beach.

—¿Hacia dónde ahora, vampiro? —preguntó Brett, imitando el comportamiento de Guy.

No obstante, no creía que fuera por un rechazo personal.

Más bien copiaba a su amigo. Aunque podía estar equivocada.

Guy y Brett eran como yo y como la mayoría de los cazadores de monstruos.

No veíamos a los vampiros como humanos o seres semejantes a los humanos.

Eso es lo que te permitía matarlos. Debías tener un mínimo de falta de respeto por la vida para prosperar en este oficio.

Rara vez encontrabas cazadores de monstruos vegetarianos.

—Es al final, pasada aquella valla. Habrá que ir a pie.

—Menuda suerte que se haya puesto el sol —dijo Brett.

—Sí, qué suerte tengo —gruñó Henrik.

Fruncí el ceño. No me gustaba. Luchar contra vampiros durante el día ya era bastante difícil. ¿Luchar contra ellos de noche? Solo me quedaba esperar que estos vampiros estuvieran demasiado ocupados trabajando como para vernos. Y si nos veían, que de algún modo lográramos abrirnos paso.

Sobre todo, esperaba de verdad que no nos topáramos con un vampiro auténtico. Siendo solo nosotros cuatro, no creo que sobreviviéramos.

—Henrik —dije. Prefería llamarlo por su nombre. No es que lo estuviera humanizando. Simplemente sentía que usar el nombre de alguien lo hacía a uno más persuasivo—. Háblanos de los guardias.

Se encogió de hombros. —Poca cosa. No pensábamos que nos encontrarían. Las garrapatas se han relajado.

Resultaba irónico que llamara garrapatas a la policía siendo él un vampiro.

Aunque lo de la falta de guardias era interesante.

¿De verdad el Cártel de la Sangre confiaría únicamente en el secretismo?

Lo dudaba. El Quantum estaba armado hasta los dientes y solo era un bar.

Este lugar iba a estar infestado de vampiros.

—¿Algún vampiro auténtico? —pregunté.

Me miró con sus ojos cada vez más enrojecidos. Pareció sorprendido por la pregunta. Y luego, profundamente inseguro.

—No. —No sonó a mentira. Pero tampoco sonó seguro. ¿Es que no lo sabía?

—Tal vez pretenda reforzar su mentira anterior —sugirió Treth. Resultaba inquietante cómo parecía capaz de leerme casi el pensamiento—. La idea de un vampiro auténtico debe de parecerle tan absurda que, al admitir que no hay ninguno aquí, cree que nos tragaremos que no hay guardias.

Treth tenía razón. Nunca mientas del todo. Da siempre un poco de verdad. Pero parecía haber algo más en la historia. Henrik no mentía, pero eso era porque ignoraba si realmente había un vampiro auténtico entre sus filas. Eso hacía que las cosas dieran un poco más de miedo.

Brett detuvo el coche y apagó el motor. Salimos y estiramos las piernas.

Había sido un viaje largo. El tráfico había sido tan malo que Pranish incluso pudo bajar del coche, comprar unas hamburguesas y volver a subir antes de que hubiéramos avanzado apenas nada.

Lástima que estuviera demasiado lejos para ir andando, y tuviera que conservar a este maldito vampiro para asegurarnos de llegar al lugar correcto.

—¿Nos lo llevamos? —pregunté, señalando a Henrik, que parecía un gato deprimido.

—Tenemos que hacerlo —dijo Guy—. No quiero a un vampiro a mis espaldas.

Me mordí el labio. No parecía una buena idea. Guy se dio cuenta.

—No hay mucha elección. Pero se portará bien. De lo contrario, acabará decapitado.

Yo era la única con una hoja lo bastante grande para decapitaciones. Parecía que Guy ponía la responsabilidad firmemente sobre mí si algo salía mal. Fantástico.

Revisamos nuestro equipo, con Henrik todavía en el coche con los brazos atados a la espalda y un pasamontañas cubriéndole la boca y las facciones. Satisfechos, lo dejamos salir.

—Guíanos —dijo Brett, y Henrik avanzó. Lo seguimos con las armas desenfundadas.

Tensos. Una sensación que todos habíamos tenido antes, algunos más que otros.

Ese momento antes de una caza. Ese instante antes de abalanzarte sobre el objetivo.

Ese tiempo en el que observas si el zombi muerde el anzuelo o si horas de preparación no habrán servido para nada.

Pero esta vez la tensión era mayor. Esta vez, importaba más que todas las anteriores.

Ya voy, Trudie . Solo esperaba que estuviera viva cuando llegara allí.

El aire frío y salado resultaba desagradablemente gélido allí donde lograba filtrarse por las aberturas de mi indumentaria.

Mi mente se centraba indebidamente en las puntadas de hielo que invadían mi nuca, una rendija debajo de mi camiseta y por mis tobillos.

Era un mecanismo de defensa del cerebro: concentrarse en lo mundano para no destruirse temiendo lo colosal.

Había muchos almacenes en el solar y probablemente fuera bueno tener a Henrik con nosotros.

Ninguno de los almacenes estaba claramente marcado.

El vampiro parecía resignado a su destino y caminaba sin emoción hacia delante.

Yo iba directamente detrás de él, flanqueada por Brett y Guy. Pranish cerraba la marcha.

Este no era el terreno de mi amigo y, aunque se estaba desempeñando de manera más que adecuada, temía por su psique. No dormiría en días. Nunca volvería a descansar tranquilo.

Nos acercábamos al final del solar y podía ver destellos de la tumultuosa costa entre los almacenes de hormigón y metal. Sentí una gota en el hombro. Empezaba a llover.

Y entonces, Henrik gritó. Algo incomprensible, pues mi hoja encontró su marca y su cabeza abandonó limpiamente el cuerpo.

Pero era demasiado tarde. Oímos ladridos.

No eran perros. Sus aullidos eran más profundos que los de un mastín, pero sonaban huecos.

Antinaturales y forzados. Ladraban porque eso es lo que se suponía que debían hacer.

Era inorgánico. Como tantas cosas tocadas por el vampirismo, sonaban retorcidas.

Me había enfrentado a los de su especie antes, y no eran moco de pavo.

Vi aparecer las formas negras tras una esquina del almacén que teníamos delante justo antes de que la cabeza de Henrik golpeara el suelo.

Mientras cargaban contra nosotros, vi sus ojos rojos y brillantes, su pelaje antinaturalmente negro y sus colmillos de un palmo de largo sobresaliendo de sus fauces caninas como si de un mal disfraz de Halloween se tratase.

Se llamaban sabuesos vampiro menores, pero de menores no tenían nada.

Cierto, no podían convertir a los humanos en vampiros —eso era lo que los hacía menores en lugar de superiores—, pero de todos modos podían desangrar a un humano por completo.

Había matado a muchos de ellos en mi trabajo.

Incluso había salvado a Alex de una jauría.

En todas y cada una de esas ocasiones, estuve a punto de morir.