19. 19

El vampiro parpadeó dos veces. Primero notó que el dolor había cesado. Luego se dio cuenta de que tenía las manos y las piernas atadas. Finalmente, se percató del grupo de figuras enmascaradas que lo rodeaban.

—¿Por fin despierto? —le pregunté. Era la primera vez que hablaba con un vampiro.

Era joven. Veintipocos años. Tenía esa barba de un par de días que se te queda cuando ya no puede crecer más.

Su piel no era tan pálida como la del barman, pero iba camino de ello.

Habíamos confirmado que, efectivamente, era un vampiro después de que los demás me dieran alcance.

Los colmillos eran difíciles de ocultar.

Luego lo metimos en varias bolsas de basura y lo llevamos hasta el coche.

Algunos transeúntes huyeron al ver al grupo de enmascarados, pero no había policías por allí.

Llevamos al vampiro a un bloque de apartamentos abandonado en uno de esos barrios mediocres entre los suburbios del sur y el Casco Antiguo.

Por suerte, el ascensor aún funcionaba y subimos al vampiro, todavía en coma, hasta el último piso, cerramos todas las persianas y luego lo atamos a una silla.

Todo el trance nos había costado tiempo.

Ya era mediodía. Solo faltaban unas horas para la muerte de Trudie.

El vampiro no respondió de inmediato a mi pregunta, así que le pinché con la punta de mi espada.

Le saqué sangre. Mantuve el rostro impasible, pero sentí una culpa instintiva por el acto.

Parecía humano. Era inteligente. No era lo mismo que despedazar zombis.

Pero era un monstruo. El tatuaje bajo su ojo lo convertía en uno, aunque su vampirismo no lo hiciera.

—Eres miembro del Cártel de la Sangre —dije. Debí de sorprenderlo, ya que me miró a los ojos. No temía ningún tipo de hipnotismo. No era un vampiro auténtico. Solo ellos tenían poderes mentales.

No respondió, pero sus actos fueron suficientes para que yo prosiguiera.

—Vuestra banda tiene a una amiga mía y a mucha gente inocente. Dime dónde los tienen retenidos y te dejaré libre.

Esbozó una mueca de desprecio y vislumbré un colmillo.

—No sé de qué me estás hablando.

—¡Déjate de mierdas, vampiro! Tu aliado nigromante se fue de la lengua. Lo sé todo sobre los sacrificios y el tráfico de humanos.

Le apuñalé en la pierna con mi dusack. Hizo una mueca y se mordió el labio, sangrando. Me sorprendí incluso a mí misma.

—¡Si quieres salir libre, dinos dónde están los prisioneros!

Silencio. Abrió los ojos. Miré en su interior y vi ira. Comprensible. Escupió en mi máscara.

Meneé un poco mi dusack, obteniendo como recompensa sus retorcimientos de dolor.

La retiré. Pareció aliviado. Ese era el problema.

El dolor era finito. Sabía que sanaría. Sin cicatrices.

Sin daños permanentes. Ni siquiera servía de nada arrancarle los colmillos; volverían a crecer.

Había que ponerle fundas de plata o aparatos a los vampiros para evitar que los dientes les crecieran de nuevo.

La regeneración era un asco de gestionar.

El dolor era una cosa, pero sin el miedo al daño permanente y a la muerte, no era más que un inconveniente temporal.

—¿Quieres que le dé un poco de caña? —se ofreció Brett. No estaba segura de qué podría hacer él que fuera peor de lo que yo ya le había hecho al vampiro.

—No, tengo una idea mejor.

Me acerqué a las persianas y comprobé la hora. Si no me fallaban los cálculos, el sol se estaba desplazando hacia el oeste. Ahora mismo estaba justo encima. Esta era una ventana orientada al oeste. El sol empezaría a filtrarse poco a poco si se abrían las persianas.

El vampiro estaba pensando lo mismo que yo. Fue sutil, pero vi miedo real en sus ojos. Sus pupilas se dilataron y se tocó el interior de la mejilla con la lengua.

—Si nos dijeras adónde llevan a los prisioneros —dije, jugueteando con las cuerdas de las persianas—, probablemente te matarían.

Cabeza cortada. Rápido. Sin dolor. Eso si se enteraran, claro.

No hay garantías de ello. Murieron muchos vampiros en Quantum.

Que falte uno no será tan sospechoso. Podrías escapar fácilmente de las garras del Cártel.

Podrías irte al Imperio Zulú, o hacia el norte.

He oído que los ogros están aterrorizados por los vampiros.

Podrías montar tu propia banda con ellos.

Incluso podrías coger un barco. No hay muchas sirenas en esta época del año y no creo que afecten mucho a los vampiros.

Hice una pausa y agarré la cuerda de las persianas con el puño tenso.

—Eso si nos lo contaras. ¿Si no lo haces? Bueno, tengo entendido que la muerte por luz solar es muy dolorosa para un vampiro.

No tenía ni idea de si era así, pero era razonable suponer que al menos parte era cierto. El vampiro atado a la silla de metal parecía estar de acuerdo.

—El vampirismo es una gran bendición, ¿verdad? —continué—. Eso es lo que probablemente pensaste cuando te mordieron. Superfuerza, inmortalidad, regeneración e incluso puedes crear tu propio ejército de esclavos. Pero viene con un efecto secundario brutal.

Abrí una rendija en la persiana de un tirón, dejando entrar un hilo de luz que rozó el sucio suelo de madera justo delante de los dedos de los pies del vampiro. Miró el rayo de luz dorada como si estuviera mirando por el cañón de una pistola.

—Empecemos de nuevo —dije, con la mano aún en la cuerda de la persiana—. ¿Qué tal tu nombre?

Sin respuesta. Hice un amago de tirar de la persiana.

—Henrik —dijo con voz quebrada—. Henrik Calvi.

—Así que, Henrik Calvi, ¿qué grado de lealtad le tienes al Cártel de la Sangre?

No hubo respuesta, pero vi que movía los labios. Solo necesitaba un poco más de persuasión.

—Acerca a Henrik a la ventana, por favor —le dije a Brett. Me sentí como una supervillana dando la orden.

—Me alegro de que estés de mi parte —dijo Treth, intentando bromear. A mí no me hizo mucha gracia.

Brett puso las manos en el respaldo de la silla de Henrik, quien inmediatamente se estremeció y habló.

—Me matarán de todos modos —dijo con el miedo reflejado en la voz—. Lo saben todo sobre los vampiros de la ciudad. No podré salir.

Sacudió la cabeza y continuó:

—No voy a hablar. Mejor quémame.

Brett me miró. Asentí. Desplazó la silla más cerca. El metal chirrió contra el suelo y Henrik tembló violentamente. La luz del sol le daba en los zapatos.

—Te lo preguntaré otra vez, Henrik. ¿Dónde tiene el Cártel a sus prisioneros?

Negó con la cabeza, a regañadientes.

Abrí la persiana hasta la mitad. La luz del sol subió hasta su pecho. Tenía suerte de estar vestido por todas partes excepto la cabeza. Sin embargo, el calor debió de afectarle, ya que gritó.

—¡Si quieres que esto pare, dinos lo que queremos saber, Henrik! — grité por encima de sus lamentos.

Sus gritos eran incomprensibles. Entrecortados por el miedo. Pero no se quebraba. Todavía no.

—Parece que necesitas una dosis de vitamina D.

Miré a Brett: —Quítale los zapatos.

Brett no dudó. Se agachó y empezó a quitarle al vampiro los mocasines de cuero negro. De marca, cabría añadir. El vampiro seguía gritando de miedo, pero cuando el zapato salió, soltó un alarido de agonía genuina.

Pude oír el siseo. El humo subía desde su pie y me llegó el olor a carne quemada. Si no hubiera estado tan cargada de adrenalina, habría tenido ganas de vomitar. Vi a Pranish salir de la habitación. No le culpo.

Cerré las persianas. Aún podía oler la carne quemada, pero el siseo cesó. Me acerqué a Henrik y le agarré de la mandíbula. Dejó de gritar. Vi lágrimas en sus ojos.

No es humano, me recordé. Es un monstruo.

—Henrik —dije con calma, cuando lo que quería era gritar y llorar—. Dinos dónde los tienen, o lo siguiente será tu pecho.

Hubo una pausa y luego Henrik bajó la mirada. Le solté la mandíbula y retrocedí, con los brazos en jarras.

—Están en un almacén junto a los muelles de Atlantic Beach. 11B-A. Los envían a la isla Robben esta noche en lancha motora.

—Gracias —dije con sinceridad, pero manteniendo un tono de airado desdén.

—Será mejor que nos llevemos al vampiro —dijo Guy—. Para asegurarnos de que no miente.

—Es un estorbo —respondió Brett—. Yo digo que dejemos que se queme aquí.

Henrik lo miró con absoluto horror y luego me miró a mí.

—¡Dijiste que me dejarías libre!

—No podemos dejar que vaya a avisar al Cártel —dijo Brett .

—Pero podría estar mintiendo —añadió Guy.

—¡Hice lo que me pedisteis! Prometo que es verdad. ¡De veras! —sollozó Henrik.

—El vampiro vendrá con nosotros —dije finalmente—. Buscadle algo para que no se achicharre.

Guy asintió: —Iré a buscar algo.

Brett asintió también, aceptando la decisión.

—Me matarán —dijo Henrik.

—No si nosotros los matamos a ellos primero —respondí, y salí de la habitación.

Había un pequeño cuarto de baño al final del pasillo del piso abandonado y corrí hacia él en cuanto nadie pudo verme. Oí a Pranish tener arcadas en uno de los baños del apartamento. Fui en dirección opuesta, entré en un baño y cerré la puerta.

—Lo has hecho bien —dijo Treth.

Me quité la máscara y me miré en el espejo del baño.

El sudor pegaba mechones de pelo a mi frente.

Tenía los ojos hinchados. Las ojeras de siempre parecían aún más pronunciadas por las capas de sudor en mi rostro.

Jadeaba. Era un jadeo excesivo para los esfuerzos realizados hasta el momento.

¿Podría soportar más? Esto ni siquiera era la batalla.

Eran los preparativos. Si ya estaba flaqueando, ¿podría con lo que estaba por venir?

¿Y me lo permitiría mi conciencia?

—Joder, Kat —me dije—. Solo son putos vampiros.

Treth mostró su acuerdo silencioso. Estaba de acuerdo con mis sentimientos expresados. Pero las palabras no ayudaban. El rostro de Henrik se había quedado grabado en mi mente. Pálido, pero humano. Su dolor era humano, y yo lo había causado.

—Bebe un poco de agua —dijo Treth.

Con mano temblorosa, abrí el grifo. El piso aún tenía agua corriente.

Me pregunté por qué no vivía nadie allí.

Probablemente un error del Consejo. A veces se olvidaban de cortar la luz y el agua en los edificios abandonados.

Probé el agua, pero tenía un sabor acre.

Nada me habría sabido bien en ese momento.

Me obligué a beber más y, cuando finalmente tuve bastante, cerré el grifo.

—Puedes hacerlo, Kat —dijo Treth—. Has pasado por cosas peores por motivos menos importantes. Esto importa más que nada de lo que hayamos hecho antes. Encontrarás las fuerzas.

Asentí y salí del baño.

Al salir, olí a humo de tabaco. Brett estaba apoyado contra la pared a unos metros de distancia, dando una larga calada a un cigarrillo.

Se había quitado el pasamontañas y su pelo oscuro se le pegaba a la cabeza como si estuviera embadurnado con pegamento.

Caminé hacia él y me ofreció un cigarrillo de la cajetilla.

Lo rechacé y me apoyé en la pared a su lado.

Normalmente odiaba el olor de los cigarrillos, pero Brett fumaba la misma marca que Trudie.

—¿Por qué me ayudas? —pregunté finalmente.

Brett dio otra calada, expulsó una nube de humo y respondió: —Porque es lo que hay que hacer.

Esa respuesta nos sorprendió tanto a mí como a Treth. Miré a Brett, el agente de Drakenbane que siempre me llamaba Katty y me mantenía despierta hasta tarde en las cacerías. ¿Realmente me había equivocado tanto con él?

Se volvió hacia mí y sonrió: —Y porque puede que me sirva para conseguir una cita.

Le di un empujón y él se rió. Hubo un momento de silencio .

Finalmente, pregunté: —¿Puedes enseñarme a disparar?

—Lo hiciste bien en el bar, Kat. Mataste a un vampiro superior armado e incapacitaste a otro.

Negué con la cabeza: —Podría haber hecho más.

Me encantan estas hojas, pero solo son eso, hojas.

Estamos en el siglo veintiuno. Con Cataclismo o sin él, las armas de fuego siguen mandando.

No quiero volver a quedarme en blanco en un tiroteo.

No quiero acobardarme atrás mientras los demás avanzan.

Quiero aprender a disparar y luego conseguir un arma.

Percibí un rastro de desaprobación por parte de Treth. Tenía la sensación de que no le gustaban las armas de fuego. No le gustaban muchas cosas de la Tierra. Lo ignoré.

Brett dio una calada y miró al vacío, reflexionando.

—Hay una galería de tiro cerca de Glencairn. Está vacía durante la semana. Puedo entrenarte allí.

Asentí con severidad: —Gracias. Podemos ir cuando todo esto termine. Si sobrevivimos.

Brett me miró con otra sonrisa: —Entonces, ¿es una cita?

Puse los ojos en blanco y lo dejé con la palabra en la boca.

Caminé hacia la habitación donde estaba Henrik y entré.

Guy le estaba poniendo una sudadera con capucha, además de un pasamontañas y gafas de sol para rematar.

Pranish se había recuperado y observaba con atención.

Olía a vómito y sudor. Me acerqué a él y le hice un gesto con la cabeza.

Me devolvió el saludo. Conocía el mensaje implícito.

Íbamos a salvar a Trudie.