17. 17

La figura encapuchada. El nigromante de North Road que me había estrangulado con magia oscura y me había guiado hasta la guarida de Jeremiah. ¿Acaso estaba haciéndole el juego al nigromante al matar a Jeremiah? ¿Y lo estaba ayudando aún más al ignorar a Conrad y perseguir a esos vampiros?

—Esto no me gusta —dijo Treth.

—A mí tampoco. Pero se trata de Trudie.

Treth asintió. Lo entendía. No teníamos mucho en común, pero compartíamos los mismos valores. La amistad significaba algo.

—Así que los vampiros tienen a Trudie…

Decirlo en voz alta me provocó un escalofrío por la espalda. Esos chupasangres tenían a mi amiga. ¿Seguiría siquiera viva?

Otro escalofrío.

Y si estaba viva, ¿sería un gules o un vampiro? ¿Sería la Trudie que yo conocía? Y si no lo fuera, ¿tendría el valor de acabar con ella?

Como si me hubiera leído el pensamiento, Treth dijo: —Si la han transformado, ya no es ella. Aunque sea un vampiro superior. Aunque se acuerde de ti. Dejará de ser ella. Será un monstruo…

—Y nosotros cazamos monstruos…

—terminé yo.

—Joder —maldije en voz alta. Me había enfrentado a mucha mierda en mi vida, pero a nada como esto. Era demasiado.

Vampiros. Me había enfrentado a mi buena ración de inferiores, pero nunca a uno superior. Y mucho menos a una banda de ellos. No tenía ni la más remota idea sobre el crimen organizado vampírico, aparte de que existía. Pero conocía a alguien que tal vez sí la tuviera.

Llamé a Miriam, sin que me importara la hora. Por suerte, la voz que respondió no sonaba irritada, solo curiosa.

—¿Señorita Drummond? Veo que se ciñe al horario comercial.

—El Cártel de la Sangre —dije, manteniendo la voz firme.

—Un sindicato de vampiros. Una alianza precaria de algunas de las bandas de vampiros más importantes de Hope City. He entrevistado a algunos de sus miembros de bajo nivel. ¿Qué pasa con ellos?

—Se han llevado a mi amiga. Tengo que rescatarla.

Silencio. Oí el ulular de un búho en algún lugar a lo lejos. Un sonido ominoso. No pude evitar levantar la vista hacia el cuervo. Se había ido.

—Es posible que su amiga aún esté viva —dijo Miriam.

—¿Cómo lo sabe?

—El Cártel de la Sangre no es el habitual chiringuito de vampiros.

Intenté contactar con sus miembros para saber más sobre la isla Robben y sus ruinas nacidas de la grieta.

Bajo… coacción, me revelaron algunas cosas.

Las ruinas de la isla Robben son, como hipoteticé, de origen vampírico.

Y lo que es más, no llegaron a este mundo por accidente.

Fueron enviadas aquí; su intención era servir como punto de anclaje a nuestro mundo.

Hizo una pausa y yo respondí: —¿Qué significa eso para Trudie?

—Probablemente no tengan a su amiga como alimento ni como esclavo, sino como componente para algún ritual vampírico primigenio. Y si mi teoría es correcta, este ritual se llevará a cabo no hoy, sino la próxima noche, durante la luna llena.

Algunas nociones precataclísmicas eran más reales que otras. Las lunas llenas eran, en efecto, mágicas. Los hombres lobo se activaban con ellas, las weylines y los hechiceros se fortalecían, y muchos rituales debían realizarse bajo su resplandor.

—Kat —dijo Miriam, usando mi nombre de pila por una vez—.

No haga nada imprudente. Hay una razón por la que ni siquiera yo he ido a la isla Robben para realizar mis investigaciones.

Es un punto caliente de oleadas de la grieta y, si mis investigadores de campo están en lo cierto, un frecuente coto de caza para vampiros inferiores.

—Si mi amiga está allí, no tengo elección. Y si los vampiros están haciendo un ritual, ¿de verdad deberíamos dejar que lo terminen?

Miriam hizo una pausa, reflexionando.

—Yo empezaría por la mañana. Hay un bar llamado Quantum en el Casco Antiguo. Los vampiros lo usan durante el día cuando no tienen ganas de dormir. Puede reconocer a los miembros del Cártel de la Sangre por su tatuaje. Una lágrima roja.

—Gracias, Miriam. Le debo una.

Estaba a punto de colgar cuando Miriam habló: —Si de verdad llega a la isla Robben, quiero oír lo que encuentre. Eso será pago suficiente.

—Será la primera en saberlo. Buenas noches.

—Buenas noches, señorita Drummond, y buena suerte.

Devolví la bicicleta al banco y caminé el resto del camino a casa. Eran las cuatro de la mañana cuando llegué. Tenía que dormir, como fuera, y luego ir al Casco Antiguo.

Giré por mi calle y vi el Golf destartalado de Conrad, y al propio hombre apoyado en el coche con los brazos cruzados.

Me mordí el labio y me armé de valor .

—¡¿Dónde coño has estado?! —gritó Conrad.

—Baja la voz. Vas a despertar a toda la calle.

—¡No me importa quién se despierte! —dijo en voz baja, traicionando su afirmación—.

Te he llamado mil putas veces y tú estás ahí fuera dando un paseo nocturno.

¿Sabes lo que has hecho? No era una puta llamada cualquiera, Kat.

No era un zombi haciendo ruido en un pozo.

Ha sido una puta horda de zombis arrasando un bar clandestino en los barrios bajos de la frontera.

Han muerto quince personas antes de que los de Puretide movieran el culo y purgaran el lugar.

He tenido que liquidar a otras ocho putas personas que se habían transformado. ¿En qué coño estabas pensando?

Conrad detuvo su sarta de insultos pero siguió respirando con dificultad. Nunca pensé que lo vería así. No se parecía en nada a su habitual faceta de vendedor de coches usados. Estaba desaliñado y empapado de sudor. Tampoco le había oído decir tantos tacos en mi vida.

Pero esa no era mi mayor preocupación.

Había dejado morir a gente.

¿Valía la pena?

—El Eternity Lounge —dije—. He recibido una llamada de alguien. Un nigromante, creo. Me ha dicho lo que ha pasado con el Eternity Lounge.

Conrad pareció a punto de gritar, pero entonces se detuvo. Parecía intrigado. Continué.

—El Lounge ha sido asaltado por una banda de vampiros llamada el Cártel de la Sangre . Están secuestrando gente para usarla en un ritual. El mímico también era de ellos.

—¿El mímico? ¿Vampiros? Más despacio, Kat…

No lo hice. —Van a hacer algo con la gente que han estado reuniendo durante la luna llena. Mi amiga está entre ellos. Siento lo que ha pasado, pero mi amiga es lo primero.

—Y esa información la has sacado…

—De un nigromante.

Conrad se llevó ambas manos a la cara y luego las dejó caer, exasperado.

—He contrastado la información con Miriam LeBlanc, Conrad. No me estoy volviendo loca. Va a pasar algo muy gordo, y mi amiga está atrapada en medio.

—No soy de los que confían en los nigromantes, Kat. Pero si has hablado con Miriam y ella cree que podría ser verdad…

Se dio la vuelta, frotándose las manos. Hacía frío. Necesitaba estar bajo techo. El sudor de mis esfuerzos nocturnos amplificaba el aire invernal sobre mi cuerpo. Temblé un poco, por el frío y por los restos de mi adrenalina.

—Mierda, Kat. Esto nos viene grande —dijo finalmente, pasándose la mano por su pelo revuelto—. Si el Consejo no paga, y un cliente privado tampoco, entonces no vamos a cobrar nada. Y esto parece demasiado difícil para un caso gratuito.

—No se trata de dinero, Conrad. Se trata de mi amiga. Si tengo que cogerme unas vacaciones para salvarla, que así sea.

Conrad se dio la vuelta y me miró a los ojos. ¿Qué buscaba? ¿Mis motivos? ¿Comprobar si lo estaba poniendo a prueba? Le devolví la mirada. Sostuve el contacto visual. Finalmente, suspiró.

—Ayudaré en lo que pueda. Primero intentaré ver si consigo un contrato para el Cártel. Si no puedo, lamentablemente no podré enviar a ningún autónomo para ayudarte.

Le fulminé con la mirada y él levantó las palmas de las manos a la defensiva. —Estoy en las últimas de mi último cheque, Kat. No puedo permitirme pagar a cazadores cuando ni siquiera estoy comiendo bien.

Suspiré. No podía culparle. Vi una lata de judías recién terminada en su coche.

—Vete a dormir, Kat —dijo—. Tienes una cara espantosa y no podrás hacer mucho si estás a punto de desmayarte. Haré unas llamadas.

—El plazo es muy ajustado.

—Lo sé. Pero haré lo que pueda. Llama a tus amigos de Drakenbane por la mañana. A ese tal Brett le gustas.

—Le gusta jugar conmigo.

—A falta de pan, buenas son tortas.

Asentí. —Buenas noches, Conrad.

Él me devolvió el gesto y se metió de nuevo en su coche-casa. Me pregunté por qué no dormía en su oficina. Leyes de zonificación, probablemente.

Duer y Alex estaban dormidos cuando llegué a casa. Conseguí llegar al sofá antes de que la oscuridad se apoderara de mí. No recordaba mis sueños cuando me desperté, pero sabía que habían sido los peores que había tenido en mucho tiempo.