16. 16 #2

Lo miré con ceño fruncido, arrugando la frente. No soy una ladrona, pero si solo es prestada...

—Está bien.

El candado de la bici fue fácil de romper. Simplemente lo puse entre el borde de hormigón del banco y lo golpeé con el pomo de mi espada hasta que cedió. Fácil. Pero no me sentó nada bien. La propiedad de una persona lo es todo. Tendría que asegurarme de devolver la bici entera.

Las calles iluminadas dieron paso a la oscuridad mientras pedaleaba por carreteras suburbanas que no habían recibido mantenimiento en décadas.

Rara vez montaba en bicicleta y el avance era duro, pero pronto cogí el ritmo y me encontré en la intersección escasamente iluminada de Florence y Wrensch.

Había cruzado las vías hacia Florence hacía un rato.

Una ventaja de la falta de trenes era que no había vallas que impidieran a la gente cruzar las vías.

El cruce estaba iluminado por una única farola amarilla que colgaba sobre un banco de hormigón y madera podrida.

Detrás del banco había un campo descuidado.

Una propiedad sin vender o abandonada. Un poco de malla metálica caída estaba aplastada contra el suelo y, al acercarme al banco, pude ver un cartel de «Se vende» descolorido por el sol.

Sacudí la cabeza. Era una pena. Un inmueble tan privilegiado sin vender solo porque no tenía una línea ley.

Tantas propiedades perfectamente utilizables dejadas pudrirse solo por falta de energía mágica.

No es que todo el mundo necesitara magia.

Mucha gente usaba electrodomésticos mágicos, pero no era obligatorio.

Yo no lo hacía, por ejemplo. Me las apañaba perfectamente sin ellos .

Aparqué la bici junto a un poste de teléfono frente al banco.

No sabía exactamente por qué. Simplemente sentía que debía mantenerla alejada del banco.

Que el banco era un campo de batalla y, si quería que la bicicleta saliera ilesa, debía mantenerla a distancia.

Me bajé de mi bicicleta prestada y crucé la calle.

Había estado lloviendo ligeramente y mis zapatos chapoteaban en el asfalto.

Al llegar al banco, me di cuenta de que inconscientemente había desenvainado mi espada. Se podría decir que estaba en tensión.

«Debajo del banco», había dicho la voz.

Me puse de cuclillas y pasé la mano libre por debajo del banco, buscando algo pegado allí.

—Kat... —dijo Treth con voz recelosa.

Me levanté de un salto. Miré a mi alrededor. Nada.

—En el árbol.

Miré hacia arriba.

Apenas se veía. Una figura sombría y confusa en un árbol igualmente sombrío. Pero la luna y la farola arrojaban la luz justa para revelar un cuervo posado en el árbol sin hojas, mirándome fijamente. Pero no era un cuervo cualquiera. Tenía un solo ojo y la caja torácica expuesta.

Un no muerto.

Se me cortó la respiración al darme cuenta de lo que acababa de hacer.

Con quién había estado hablando. Esa voz al teléfono.

Había sido un nigromante. Estaba cumpliendo las órdenes de un nigromante.

Había ignorado las llamadas de Conrad. Me aterraba volver a hablar con él.

Pero más que eso, me aterraba enterarme de lo que no había podido hacer.

Apreté la mano sobre la empuñadura de mi espada.

Después de encontrar a Trudie, alguien pagaría.

Aparté la vista del cuervo. Si no me había atacado ya, no iba a hacerlo en absoluto. Era un títere de carne. Su dueño probablemente tendría su otro ojo instalado en algún artilugio nigromántico vinculado a un viejo monitor de PC. Vigilancia.

Me arrodillé de nuevo y tanteé debajo del banco. Encontré un bulto, pegado con cinta de celofán. Lo arranqué. Era un sobre A4. Respiré hondo, preparándome para lo que encontraría dentro, y lo abrí.

La letra era elegante. Cursiva. El tipo de letra que escribiría una chica que no fuera como Trudie o yo, prestando una atención minuciosa a los detalles independientemente del lector.

Eso no significaba mucho. Los nigromantes tenían escribas.

O bien títeres de carne, o literalmente una mano cosida a una oreja, escribiendo lo que el nigromante dictara.

Las manos tenían memoria muscular, y algo del alma aún se aferraba a la carne, lo que significaba que escribía con la caligrafía que había usado en vida.

Treth me había contado una vez cómo los nigromantes de su mundo cazaban a escribas y poetas solo por su caligrafía elegante.

Los seudónimos y el anonimato eran cuestión de vida o muerte allí.

Afortunadamente, no me había encontrado mucho con esa práctica durante mis incursiones en la caza de monstruos.

Con los dispositivos de grabación y los ordenadores, los nigromantes no necesitaban mucho a los escribas no muertos.

Pero algunos aún debían de usarlos. Quizá por práctica, quizá por vanidad, o quizá simplemente porque podían.

La carta iba directa al grano:

—Tu amiga está viva. Por ahora. No está bajo mi custodia, pero sé quién la tiene. Como parte del trato, aquí tienes todo lo que sé sobre su paradero.

Ya te has encontrado antes con el trillado nombre del Cártel de la Sangre .

El mímico que con tanta suerte rastreaste y mataste era uno de sus activos.

Una trampa destinada a encontrar vagabundos incautos.

El Cártel había entrenado a la bestia para camuflarse y luego la disciplinó para que solo comiera a muy pocas víctimas, guardando a las demás en un compartimento de su estómago para su recuperación.

Como habrás adivinado por el nombre, el Cártel de la Sangre es un sindicato de vampiros superiores.

El típico crimen organizado vampírico, pero hiperenfocado últimamente.

Mientras otras bandas de no muertos y vampiros se pelean entre sí, el Cártel de la Sangre ha unido a unos pocos de los que están dispuestos a tomarse su aflicción y profesión en serio.

Para qué exactamente, no lo sé. Lo que sí sé es que el Cártel de la Sangre está detrás de los secuestros del Eternity Lounge.

¿Cómo lo sé? Bueno, yo fui quien los ayudó.

Fue sencillo, de verdad. Un miasma paralizante.

Los vampiros fueron más eficientes en la recogida de los ocupantes humanos de lo que yo pensaba inicialmente.

No se perdió tiempo en lamer los cuellos de mujeres jóvenes y suculentas.

Como buenos estibadores, trasladaron todos sus trofeos a un camión y se marcharon a un lugar desconocido.

Ni siquiera necesité traer a mis mascotas para ayudar.

Pero ¿por qué te cuento todo esto?

No debo lealtad a los vampiros. Son clientes de los que puedo prescindir. Pero tú, Kat, eres interesante. Prefiero ver tu ascenso como freelance legendaria que ayudar a unos chupasangres a conseguir su próxima comida.

Espero más correspondencia. Y, tal vez, podamos volver a vernos lejos del aire frío de North Road esta vez. —