13. 13 #2

—Y dígame, señorita Drummond, en todas sus cacerías, ¿se ha enfrentado alguna vez a un vampiro auténtico?

Algo más profundo que una charla trivial, me dijo mi instinto.

—No lo he hecho. Y aunque confío en mis habilidades, no creo que estuviera viva para contárselo si lo hubiera hecho.

La definición de Miriam de vampiros auténticos era la de aquellos que no habían sido convertidos por otro vampiro.

Eso excluía a los necrófagos, a todos los vampiros menores e incluso a la mayoría de los superiores.

Los vampiros auténticos no eran seres malditos o infectados. Eran una especie por derecho propio.

—No creo que todos los vampiros auténticos pudieran igualar su destreza en combate. Son una raza diversa. Más diversa de lo que pensaba anteriormente.

—¿Nuevas investigaciones?

—Sí —dijo Miriam, como si despertara de un ensueño. Debía de estar sumida en una profunda reflexión—. Para el nuevo libro.

—Mencionó algo sobre lugares nacidos de la brecha. En la isla Robben, en particular.

Me refería a una isla frente a la costa de Hope City. Antes del Cataclismo, había sido una prisión para disidentes políticos. Después del Cataclismo, empezó a experimentar extrañas oleadas de la grieta. No era un lugar seguro para visitar ni en los mejores momentos.

—¿Ha oído hablar alguna vez de la Hipótesis Antigua?

—¿Cuál de ellas? —pregunté, con sinceridad. Había muchas con el mismo nombre.

—La de la sapiencia vampírica.

Negué con la cabeza.

—Es una teoría controvertida. La mayoría de los especialistas en vampiros la rechazan. Yo también lo hacía, pero estoy empezando a darle una oportunidad justa. ¿Recuerda mi resumen en Introducción al vampirismo sobre las teorías predominantes de los orígenes de los vampiros?

—Infección biológica, una rama de la nigromancia o una maldición compleja, como la licantropía.

Miriam asintió.—Exacto. Pero hay otra teoría sobre su origen. Los Antiguos.

Hubo una pausa mientras Miriam tomaba un sorbo de vino tinto. No pude evitar pensar que se parecía un poco a un vampiro con la bebida en la mano.

—La teoría biológica no tiene respaldo. Los cadáveres vampíricos, los que se han conservado, no muestran parásitos, virus, bacterias ni nada parecido en el espécimen.

La teoría nigromántica tampoco se sostiene.

Aunque muchos vampiros son avezados nigromantes, esto se debe más a la naturaleza de los seres oscuros que usan magia oscura.

Y no se confunda, señorita Drummond. A pesar de mi amor por la sapiencia vampírica, siento muy poco amor por los vampiros.

Bueno, eso está bien.

—Pero sí quiero entenderlos. Son criaturas fascinantes. Alienígenas, pero no tanto. Y cada vez que creo haber resuelto una pieza del puzle, todo vuelve a emborronarse.

—¿No es acaso de sabios saber que no sabemos nada?

—¿Parafraseando a Sócrates?

Esbocé una sonrisa.

—Trivial.

Mi sonrisa se desvaneció.

—Volvamos a los Antiguos, señorita Drummond —parecía realmente metida en la conversación ahora—.

La única de las teorías convencionales que creo que aún tiene algún crédito es que el vampirismo es una maldición.

Pero aun así, no actúa como cualquier otra maldición.

Para empezar, no se puede purificar. Incluso la licantropía puede ser curada por purificadores lo bastante hábiles.

Pero además es indetectable mediante los métodos habituales de escaneo de maldiciones.

—¿Entonces por qué pensar que es una maldición?

—Una marca.

—¿Perdón?

—Una marca. Una marca abrasada, aunque invisible, en los componentes esenciales del vampiro.

En mis pruebas, he llegado a descubrir que esta marca es constante entre los vampiros.

En cierto modo, se parece a la energía weyline.

Energía weyline oscura, como es de esperar.

Cada vampiro que he analizado tiene esta marca.

No importa si es un animal inferior convertido o un vampiro auténtico superior.

El hecho de que Miriam hubiera realizado su prueba en un vampiro auténtico superior era impresionante y aterrador. Me sentía un poco intimidada por esta señora.

—¿Cuáles son los signos de un vampiro que no es auténtico? —preguntó Miriam de repente. Me estrujé el cerebro buscando ese oscuro dato de conocimiento.

—Las cicatrices de mordisco son lo más fácil, aunque no siempre perceptibles...

—Y algunos vampiros no necesitan morder a sus víctimas. Pero continúe...

—Si mal no recuerdo, y ha pasado tiempo, usted sostenía que los vampiros auténticos no tienen la sed de sangre. Aunque todavía se debate si alguna vez necesitan alimentarse, no se sienten tan impulsados a hacerlo.

—Exactamente. Y esa ha sido siempre la diferencia esencial entre los vampiros auténticos y los que no lo son en nuestra diferenciación práctica.

También ha sido el consenso que los vampiros auténticos son los vampiros originales.

Y creo que es cierto que los vampiros auténticos fueron los primeros en llegar a nuestro mundo, aunque sí creo que muchos vampiros inferiores también vinieron de las grietas.

Los parientes de la noche, por ejemplo. Pero ya no creo que los vampiros auténticos sean los originales.

Miriam hizo una pausa para dejar que aquella proclamación calara. Me incliné hacia delante. Estaba completamente fascinada. ¡Ojalá Miriam diera mis clases! Sentía que incluso Treth se había dejado absorber por la discusión.

—La marca de un vampiro auténtico es más oscura que la del resto.

Un negro más negro. Los vampiros inferiores tienen matices más grises, más translúcidos.

Es como si estuvieran diluidos. Pero si están diluidos, ¿dónde está la fuente?

¿Hacia dónde fluye el agua? La respuesta obvia es que la fuente son los vampiros auténticos.

Pero ¿quién los creó a ellos? ¿Quién los hizo de esa manera?

Una pausa. Quería que yo respondiera.

—¿Tuvieron que ser creados? Podrían haber evolucionado. Una especie natural que luego pudiera reproducirse mediante la infección .

—Una teoría digna, y una que yo solía defender.

Pero el vampirismo es algo más que una simple especie.

Es algo impuesto. Es ajeno incluso a los propios vampiros.

Por eso tantos vampiros inferiores están deformados.

No se supone que deba estar ahí... el vampirismo, quiero decir.

Aunque no es un parásito, actúa como tal.

La marca se impone a quien la lleva, pero ni siquiera eso.

Hace algo más. Algo mucho más siniestro.

Miriam se inclinó más, como si me estuviera dando una información que requiriera un secretismo extremo. Me aseguraría de guardarlo.

—La marca es un anzuelo, señorita Drummond. Un sifón. Una tubería que desafía las barreras de la misma manera que las grietas. Y si es una tubería... tiene que ir a alguna parte.

—Perdone... —la voz y la mano en mi hombro me sacaron de mi ensimismamiento. Casi salto en posición defensiva. Miriam no pareció inmutarse. Dio un largo sorbo a su copa.

—He vuelto —dijo Andy—. Siento la interrupción.

—No se preocupe, Sr. Garce —dijo Miriam—. No quiero entretener más a su acompañante. Tendrá que irse a trabajar pronto, de todos modos.

Olfateó el aire. —Siento un resplandor espectral en el horizonte.

Se marchó. Andy me miró inquisitivo. Me encogí de hombros.

—La brillantez requiere excentricidad.

Él se rió.

—¿Cómo ha ido tu charla con Oliver?

—Bien. Se está asustando por nada. Plazos de entrega y todo eso.

—¿Puedo preguntar por la naturaleza de tus negocios con él?

—Un poco cotilla...

—Gajes del oficio.

—Pensaba que habías dicho que no eras detective. No parabas de repetirlo la última vez que fuimos al Gravekeeper... tras tres pintas de más.

Me crucé de brazos. Andy soltó una risita.

—Vale. Hagamos un trato. Te contaré mis asuntos si me concedes el honor de un baile.

Me fijé entonces en que la pista de baile había empezado a llenarse de parejas bailando lento.

Una banda en directo con todo tipo de instrumentos les animaba.

Miriam debía de haber prosperado mucho para permitirse todo esto.

Me preguntaba cómo. El mundo académico no pagaba tan bien.

Especialmente si te negabas a trabajar dentro de la academia convencional.

Andy me ofreció su brazo. Alargué la mano hacia él, vacilé, sonreí y lo acepté.

Me llevó a la pista y empezó a guiarme. Se lo agradecí. Tras la lección de Treth descubrí que solo me había enseñado a hacer la parte del seguimiento del vals. Dimos unos pasos y, mientras la banda en directo bajaba el volumen preparándose para la transición a la siguiente canción...

—Un trato es un trato, Sr. Garce. ¿Cuáles son tus asuntos?

—Informática.

Lo miré con desgana. Él sonrió con picardía.

—¿Qué esperabas?

—Espionaje para la Magocracia, tráfico de tomos ilegales, contrabando de ogros... ya sabes, algo interesante.

—O sea, que estás diciendo que solo te pareceré interesante si soy un criminal.

—En absoluto...

La banda reanudó con ímpetu. Una canción más lenta. Melódica. Andy se acercó más y yo hice lo mismo. Sentí que emanaba calor de él. Olí su colonia. Sentí cada parte de piel que tocaba la suya, ya fuera desnuda o a través de nuestra ropa.

—Ya me pareces interesante —terminé de decir.

Andy me miró profundamente a los ojos y yo le devolví la mirada. Mi corazón latía deprisa. ¿Miedo? No, miedo no. Algo. ¿Una maldición? No. Eso tampoco.

—Cierra los ojos —dijo Treth.

¡¿A quién pretendía dar lecciones?!

Pero cerré los ojos.

Entonces, un relincho. Abrí los ojos. Las luces se habían apagado y un resplandor verde blanquecino brillaba a través de los ventanales con cortinas. El relincho continuó, volviéndose más febril y demente. Y con él, risas y llantos simultáneos.

No sonaba humano, y sin embargo era inquietantemente humano.