13. 13

En esta época del año oscurecía antes; el cielo rojizo daba paso a una oscuridad total alrededor de las seis de la tarde.

Al fin y al cabo, era invierno. Esperaba que la estación no impidiera que el fantasma cayera en la trampa.

No debería ser un problema. Los fantasmas eran criaturas sencillas, si se dejaba de lado lo difícil que solía ser preparar sus exorcismos.

No tenían concepto del tiempo. Si lo tuvieran, no estarían acechando un lugar mucho después de su muerte.

Era su incapacidad para dejar atrás un evento determinado, en un momento y lugar concretos, lo que los mantenía en la Tierra perturbando a los vivos.

Bueno, eso decían mis investigaciones. Había avanzado mucho desde mi precipitado estudio sobre perturbaciones y espíritus cuando, de algún modo, mimeticé un exorcismo contra el terror meses atrás.

Había leído muchos libros desde entonces.

Incluso Treth se interesó. Creo que hasta él estaba cansado de cazar cadáveres andantes.

Los espíritus eran un buen cambio de aires.

Vale, no encajaban en mi modus operandi habitual, pero eran interesantes.

Requerían algo de creatividad. Estaba bien soltar las espadas de vez en cuando.

Metafóricamente, claro. Seguía llevando mis espadas.

En una bolsa de deporte, por supuesto. No las necesitaba para esta cacería.

En su lugar, llevaba mis sales benditas, notas y el aparato de purificación en un pequeño bolso de mano (un préstamo de Trudie; insistió en que una mochila desentonaba con el vestido).

Antes de salir para la fiesta, Trudie llamó para invitarme al Eternity Lounge.

Mi cita con Andy era la excusa perfecta para librarme de la experiencia, a la vez estresante y aburrida, de ir de discotecas.

Trudie estaba tan eufórica que incluso colgó sin darme el sermón por cualquier motivo.

Prácticamente chilló de emoción. Por desgracia para Pranish, él no tenía tal excusa y lo estaban arrastrando a ese club detestable.

Llegué a la fiesta en taxi poco después. Andy se reuniría conmigo allí. Tenía asuntos que atender en Simon's Town, así que venía de la dirección opuesta. Lamentó no poder recogerme. Pero estaba bien. De verdad.

El jardín de la mansión Tokai estaba iluminado con guirnaldas de luces mientras los coches aparcaban alrededor del camino circular que conducía a la casa.

El edificio en sí también estaba iluminado.

Parecía vivo. No ese tipo de vida de casa encantada y espeluznante, sino con energía.

Era muy diferente a mis escenarios habituales. Me gustaba.

Salí del taxi y me despedí del conductor con la mano. Era uno de los habituales. Nunca supe su nombre. Normalmente no solía tener humor para hablar cuando iba en taxi. Por lo general, estaba afilando mis espadas o iba cubierta de sangre. Este conductor nunca hacía preguntas. Era mi favorito.

—¿Kat?

Me giré para ver a Andy, que vestía una camisa blanca y corbata negra; se acercaba a mí con una amplia sonrisa.

—¿Andy? Has llegado pronto.

Se acercó para darme un abrazo y yo lo acepté con algo de trepidación y un deleite genuino.

—Estás muy guapa, Kat.

Esperaba que no pudiera ver mi rubor bajo las luces. Llevaba un vestido idéntico al que había comprado para aquella primera cita fallida.

—Es impresionante lo que consigue un buen lavado —dijo.

—O la fabricación en serie. Hace que reemplazar las cosas sea súper fácil.

—Bueno, me alegra haber podido verlo en su color real. El rojo te sienta bien, pero prefiero pasar de las entrañas.

Me reí y luego le ofrecí el brazo. Treth me había dejado muy clara esta parte.

—Entremos.

Me hizo una reverencia exagerada y luego sonrió como un niño. —Sería un privilegio, mi dama.

Mientras subíamos los peldaños hacia la entrada de la mansión, no pude evitar esbozar una leve sonrisa.

—¿Te lo estás pasando bien? —preguntó Treth.

Mi sonrisa desapareció. Treth me caía bien, pero esperaba que no hablara ahora.

Se sentía como una invasión de mi privacidad, más incluso que cuando iba al baño.

Normalmente no importaba, pero esta noche era diferente.

No me apetecía que Treth viniera de sujetavelas.

Pero, al mismo tiempo, me había ayudado a preparar esto. Y se iba a quedar.

—Señorita Drummond —dijo Miriam—. Y su acompañante...

—Andy Garce —dije—. Andy, esta es Miriam LeBlanc. La dueña de la mansión y nuestra anfitriona.

—¿Garce? ¿Pariente de Henry Garce?

Andy asintió.—Es mi padre.

—Fascinante —respondió Miriam, con un tono que no revelaba ni desprecio ni interés genuino. No sabría decir qué le parecía esa información. Lo que sí había aprendido, sin embargo, era que cuando alguien no dice nada, probablemente solo tiene cosas malas que decir.

—Espero que todo esté listo para el exorcismo, señorita Drummond —continuó Miriam.

—Si la fiesta no atrae a Frederick, pasaré al plan B.

—¿Frederick?

—El nombre del fantasma.

—Ah, claro. Lo olvidé. Cuesta pensar que tenga nombre.

Miriam parecía absorta en sus pensamientos. Andy y yo nos quedamos junto al umbral. Algunos invitados estaban detrás de nosotros.

Finalmente...

—Ah, sí. Por favor, pasen dentro. Estaré con ustedes en un momento.

Incliné la cabeza en agradecimiento y avanzamos.

—Es una mujer agradable —dijo Andy.

Me encogí de hombros. Un cliente es un cliente, y Miriam era amable comparada con muchos de ellos. Aunque no lo fuera, su contribución a la sapiencia vampírica le daba licencia de sobra para ser un poco excéntrica y ruda.

Entramos en el salón, que ya estaba lleno de invitados charlando. Entre las copas de vino se mezclaban botellas de cerveza y vasos de whisky. Miriam tenía una barra completa en funcionamiento, con su propio camarero vestido de blanco y negro.

—¿Te traigo algo? —preguntó Andy.

Tenía muchas ganas de un escocés. Pero nunca bebía en el trabajo, y esto era un trabajo.

—Una Coca-Cola, si tienen, por favor.

—¿Me vas a dejar solo en esto? —sonrió.

—¡Ja! Qué va, es que necesito estar centrada. ¿Sabes? Los espíritus son complicados.

Andy asintió. No pude percibir si estaba decepcionado, intrigado o... nada. Andy era un libro cerrado. Muy reservado. Quizá eso era lo que me interesaba. Intuí que quería ir él mismo a por las bebidas. Una especie de caballerosidad, así que esperé mientras se dirigía a la barra.

—Estás sonriendo —dijo Treth.

No me había dado cuenta, pero dejé de hacerlo.

—No, si me gusta. Rara vez te he visto sonreír así. Siempre es esa sonrisa fingida, o una mueca a expensas de otro. Sobre todo, a expensas de los no muertos. Es un cambio bienvenido.

Me sentí un poco irritada con Treth, pero su comentario también me hizo reflexionar. ¿De verdad no sonreía? Creía que era feliz. Bueno, más o menos feliz. Me gustaba mi trabajo. Tenía buenos amigos. Tenía suficiente para comer. ¡Debía de ser feliz!

Andy regresó con dos latas de Coca-Cola. Arqueé una ceja con curiosidad.

—Conductor designado —dijo.

—Yo tampoco voy a beber.

—Tú no puedes conducir.

—Ah, es verdad.

Hubo una pausa. Andy se acercó un poco más a mí y luego miró la pista de baile. Algunas personas se balanceaban de lado a lado, pero el baile no había comenzado en serio. Estaba segura de que Miriam obligaría a animar la actividad más tarde. Era necesario para la trampa.

Di un sorbo a la cola para disimular el silencio. Andy se volvió hacia mí y estaba a punto de hablar cuando un hombre de nuestra edad apareció como por arte de magia detrás de nosotros.

—¿Andy? ¿Andy Garce?

Andy frunció el ceño por una fracción de segundo, pero enseguida puso una sonrisa encantadora. Nunca había visto a alguien cambiar de expresión tan rápido.

—¡Oliver! Qué sorpresa verte por aquí.

—Lo mismo podría decirse de ti. ¿Qué te ha sacado del ordenador y te ha metido en tu mejor traje?

Andy me señaló—. Oliver, te presento a Kat. Está haciendo un trabajo para la dueña de la mansión.

—¿Trabajas con la señora LeBlanc? —Me miró de arriba abajo. Sentí que estaba comprobando si tenía colmillos u orejas puntiagudas.

—¿Ayudas con las reformas? ¿Diseño de interiores?

Negué con la cabeza y abrí la boca para hablar.

—No, no. Déjame adivinar. ¿Organización de eventos? ¿Te debemos esta fiesta a ti? Debo decir que tiene mucha clase.

—No tengo el honor de ser la organizadora de eventos, no...

—Kat es cazadora de monstruos —dijo Andy. Oliver pareció un poco decepcionado porque Andy había estropeado el juego, pero luego se mostró confundido.

—¿Monstruos? —Me miró de arriba abajo de nuevo. Se detuvo un momento en mis brazos.

—Bueno, tengo algún que otro rasguño.

Andy iba a hablar, pero Oliver le lanzó una mirada. Una seria, nada que ver con su actitud anterior. La sonrisa cortés de Andy se desvaneció.

—Es bueno que estés aquí, Andy. De hecho, necesitaba hablar contigo.

—Sé que te da igual, Oliver, pero aún tengo la educación suficiente para no abandonar a mi cita.

Casi me sonrojo por esto último.

Oliver habló en tono bajo. —Es sobre el trabajo. No llevará mucho tiempo. ¿Podemos hablar fuera?

Andy apretó los puños. Sutilmente, pero me fijé. Luego los relajó—. Está bien. Lo siento, Kat. El deber llama. Volveré cuanto antes.

Asentí e intenté actuar con naturalidad. No era para tanto. Andy y Oliver desaparecieron del salón.

—¿Abandonada tan pronto? —dijo Miriam, casi logrando pillarme por sorpresa. Por suerte, oí sus tacones.

—Es un hombre ocupado —dije—. Y siempre es mejor terminar con las cosas en lugar de cargar con la nube de los asuntos pendientes.

—Sabio —dijo ella—. ¿Sabiduría fruto de la experiencia?

—Me gusta asegurar que mi trabajo se complete de manera eficiente y a tiempo. Por eso me contratan.

—Desde luego. ¿Y solo la contratan para la cacería de monstruos?

¿Charla trivial o algo más profundo?

—Sí. Diría que exclusivamente, pero el tipo de cacerías que acepto van desde el exterminio directo hasta exorcismos como este. Diferentes enfoques, pero todos bajo el mismo paraguas.