12. 12

La mansión Tokai era un monumento histórico mucho antes del Cataclismo y seguía siéndolo.

Eso significaba que era territorio protegido.

Con todo lo que eso valía bajo un gobierno que no era capaz de mantener a los zombis fuera de la mitad de la ciudad.

Por suerte, unos propietarios privados la habían salvado y la habían mantenido relativamente bien cuidada a lo largo de las décadas.

Era una estructura única y no pude evitar emocionarme un poco al contemplarla.

Tenía importancia histórica. No por ningún gran acontecimiento, ni siquiera por quién vivió en ella anteriormente.

Había tenido dueños normales, aunque ricos, y no se la había vinculado a ninguna guerra, conspiración política o resistencia criminal drástica.

El único suceso ligado a ella era la historia que acabo de contar, y el encantamiento que se explicará a su debido tiempo.

Pero no es esta historia lo que hacía importante a la mansión Tokai.

Era su arquitectura. La mansión Tokai era un edificio holandés del Cabo atípico, probablemente gracias a su arquitecto francés, que de holandés tenía poco.

Aunque poseía algunos de los rasgos arquitectónicos esenciales de la arquitectura holandesa del Cabo, era única en última instancia por una veranda elevada, llamada stoep , flanqueada por dos tramos curvos de escaleras.

Unos pilares redondos sostenían el tejado sobre la veranda, con un tejado de paja a dos aguas cubriendo el resto del edificio.

Una dama delgada y anciana, vestida con una gabardina negra y pantalones de vestir a juego, estaba al pie de la mansión para recibirme cuando mi taxi llegó y me dejó allí.

—¿Señorita Drummond? —preguntó. Tenía el pelo blanco, corto y de punta. Sus labios eran de color rojo sangre. Habría pensado que era un vampiro si no tuviera la formación suficiente para saber qué aspecto tienen los vampiros de verdad.

Le tendí la mano y ella la aceptó.

—Soy Miriam LeBlanc. La propietaria.

Ese nombre me sonaba. Pero ¿de qué...?

Casi se me escapa un grito de asombro. Afortunadamente, mantuve un poco de mi dignidad y contuve mi arrebato transformándolo en una pregunta algo emocionada.

—¿La experta en vampiros?

Miriam rió con bonhomía. —Lo de experta es relativo. Hago mis pinitos.

—¿Pinitos? Prácticamente escribió el libro de texto sobre vampirismo. Tengo que agradecerle todos los necrófagos que he aniquilado.

—Me alegra que mis estudios le hayan servido de ayuda. No pude evitar notar un ceño fruncido oculto tras la sonrisa de Miriam. ¿Había sido inapropiada?

—Por favor, señorita Drummond —dijo, indicándome que la siguiera—. Tomemos un té mientras hablo de algo que se sale bastante de mi área de especialización.

—¿Espíritus?

Miriam frunció el ceño de verdad entonces. Era una mueca que le resultaba muy natural. —Exactamente.

Subimos las escaleras que Frederick había trepado con su yegua dos siglos antes y entramos en la casa. Fue una experiencia muy peculiar caminar por esos pasillos preservados sobre los que acababa de leer con tanto detalle. Era como vivir un sueño.

Miriam me llevó a una habitación que no se mencionaba en la historia. A pesar de la fachada histórica bien mantenida, la cocina era moderna y estaba equipada con un frigorífico, encimeras brillantes y electrodomésticos.

Me indicó que me sentara y puso un hervidor en un hornillo de gas. Uno de esos que silban. De estilo antiguo, para contrastar con la moderna y elegante cocina de gas de acero.

—Compré la mansión hace cosa de un mes —dijo Miriam, tomando asiento ella también—. No soy de Hope City, como probablemente sepa.

Lo sabía. Miriam procedía de Verdun, una ciudad-estado de Francia. Sin embargo, no percibí ningún acento francés.

—Soy admiradora de su trabajo, señorita LeBlanc. Es señorita, ¿verdad? No estoy muy al tanto de la persona que hay tras las páginas.

Miriam asintió. —Es señorita. Mi trabajo me lleva por todo el mundo y nunca he podido encontrar a nadie dispuesto a aguantar mis costumbres.

Pero me desvío del tema. Compré esta mansión por capricho, ya que mi trabajo me trajo a Hope City.

Deseo estudiar algunos lugares nacidos de la brecha en la isla Robben.

—Un nuevo libro, espero.

Realmente disfrutaba con el trabajo de LeBlanc.

Conocí su escritura nítida y directa en primer curso de Estudios de No Muertos.

Era algo digno de ver: una académica que sabía ir al grano.

Pero Miriam no se llamaría a sí misma académica.

Ni experta, al parecer. Solo era una mujer con una pasión, y esa pasión la había llevado a convertirse en una de las mayores especialistas en vampirismo.

Miriam sonrió levemente. Ese atisbo de satisfacción parecía resultarle incómodo. Daba la impresión de preferir el ceño fruncido a la sonrisa. El hervidor retumbaba mientras calentaba su contenido.

—Espero que sí. Si consigo encontrar suficiente material de origen.

—¿Puede darme algún adelanto? Le dediqué mi sonrisa más agradable y entrañable. Ella se rió.

—A su tiempo, sí. Pero esta no es la ocasión para hablar de vampiros, y viniendo de mí, eso significa algo.

Me puse en contacto con Conrad, a pesar de que mi juicio me decía lo contrario, porque necesitaba a alguien que entendiera lo etéreo.

Me la recomendó encarecidamente. Y no con sus elogios insinceros de vendedor de coches.

Creo que realmente cree en usted. Eso significa mucho.

Así que conocía a Conrad. Interesante. También era interesante que él tuviera tan buena opinión de mí. Habría estado bien que eso se hubiera traducido en no haberme dejado fuera de juego antes.

—He leído el expediente —dije—. He investigado. No soy una exorcista profesional ni mucho menos, pero ya he tratado con espíritus anteriormente.

—Como dijo Conrad. Ha lidiado con vampiros menores y, aunque los espíritus son harina de otro costal, el hecho de que haya salido ilesa después de tantos vampiros demuestra que tiene agallas.

—Gracias.

—No es un cumplido. Es una observación.

—Eso lo hace mejor.

El hervidor empezó a silbar y Miriam se levantó para preparar el té. —¿Cómo lo toma?

—Sin leche. Sin azúcar. Rooibos, si tiene.

—¿Fanática de la salud o nihilista? —preguntó.

—Un poco de las dos cosas.

Miriam depositó la bolsita de té en una taza y vertió el agua.

El líquido hirviendo y traslúcido empezó a volverse de un intenso color marrón rojizo al mezclarse con las hojas de té.

Miriam preparó mi té, me lo trajo y luego preparó el suyo: rooibos con dos de azúcar y leche.

Tirando a oscuro, de todos modos. No era como tomaba el té Pranish.

Él lo tomaba casi todo leche. Era, básicamente, solo leche.

Finalmente, Miriam se sentó. Ambas tazas estaban sobre la mesa, esperando a que alcanzaran la temperatura adecuada para el consumo.

—Tal como dice el expediente —dijo Miriam—.

El jinete espectral aparece aparentemente al azar en los terrenos.

Adquiere la forma de una figura humana brillante sobre un caballo, vistiendo ropas de época.

No puedo entender lo que dice, pero resuena y atraviesa la mente como he oído que suele hacer el lenguaje espiritual.

Las noches que aparece, no puedo dormir.

Su brillo etéreo atraviesa incluso las cortinas más tupidas y su presencia trae angustia y tormento.

En persona era mucho más elocuente...

—Deseo dormir, señorita Drummond —dijo Miriam con una resignación palpable—.

Y con la velada social que tengo planeada para finales de esta semana, necesito una propiedad libre de espíritus para entretener a mis invitados.

Aunque creo que a muchos de ellos les divertiría la novedad de un fantasma, preferiría tener al espíritu fuera de mi propiedad.

El té se había enfriado y tomé un largo sorbo mientras ideaba mi respuesta. Dejé la taza y me incliné hacia delante.

—Los espíritus son complicados, señorita LeBlanc. Sobre todo los fantasmas. A diferencia de otros seres etéreos, no se pueden exorcizar simplemente con sellos de pureza, sal bendita y cánticos de purificación. Requieren delicadeza y conocimiento del fantasma en cuestión.

—¿Y bien? ¿Cree que podrá encargarse de un asunto tan delicado ?

¿Eso era sarcasmo? Me fijé en las ojeras que tenía LeBlanc, ocultas bajo el maquillaje. Debía de estar realmente cansada. Cansada e irritable .

—He investigado la leyenda del fantasma que ronda este lugar y creo que tengo conocimientos suficientes para exorcizarlo.

Pero como he dicho: es complicado. Los fantasmas son restos de la semiconsciencia de los muertos.

Para exorcizarlos, hay que llevar al espíritu al lugar de su muerte y luego ayudarle a pasar al otro lado.

Esto puede hacerse mediante la persuasión o la fuerza.

Puedo hacer ambas cosas a la vez para asegurarme.

Miriam frunció el ceño. Un tipo de ceño diferente al de antes. El tipo de ceño que pones cuando estás acostumbrada a entender algo pero en ese momento no logras comprender nada.

—¿Qué necesitará de mi parte?

—Frederick Eksteen, el hombre que creo que es el fantasma, murió en Nochevieja en algún momento de la primera mitad del siglo XIX.

Era un jinete entusiasta. Tanto que, de hecho, murió junto a su caballo tras un accidente mortal durante la fiesta.

Murió en el jardín delantero. Así que tengo que llevarlo allí para poder darle los últimos ritos.

—Todos los avistamientos del fantasma se han producido en los bosques y avenidas cercanos a la finca. Nunca en ella.

—Es de esperar. Los fantasmas rara vez reviven sus últimos momentos. Y como cualquier criatura, tienen un sentido instintivo de autoconservación. Hay que engatusarlos para que regresen al lugar de su muerte, y así arriesgarse al exorcismo.

Miriam suspiró. —Y yo que pensaba que los vampiros eran complejos.