11. 11

Cuando me topo con mitos y leyendas de fantasmas precataclísmicos, suelo tomármelos como sandeces.

No se me puede culpar. Había un montón de locos informando de apariciones antes de que los espíritus fueran siquiera algo real.

Un montón de gente aún más chiflada que creía tener hechizos mágicos y chorradas así.

Es fácil descartarlos. Especialmente con toda la información que tenemos ahora que desmiente sus teorías de pirados.

Pero cuando algo de antes del Vortex sigue ocurriendo después de este, entonces sé que pasa algo.

No algo inexplicable. La magia y los monstruos son una ciencia hoy en día, después de todo.

Se pueden explicar casi todas las cosas.

Y que tú no puedas, no significa que otra persona tampoco pueda.

Tomemos como ejemplo a los dioses griegos del mito y la leyenda.

Definitivamente precataclímicos. Entonces, ¿eran solo historias divertidas o algo más?

Ahora sabemos, debido a que Atenea existe en la vida real y todo eso, que no eran solo mitos.

Pero ¿cómo? No había magia antes de finales del siglo XX, ¿verdad?

Bueno, no exactamente. Parece que hubo algunas cosas fantásticas antes del Vortex.

A veces se abrían grietas, como las que tenemos ahora de forma constante.

Los eruditos lo llaman sangrado. Así que, en su día, otros planos se desangraban en nuestro mundo.

La diferencia era que, por aquel entonces, siempre era intencionado.

Algún usuarió de magia de otro plano quería visitar algún mundo mortal débil, así que venía a la Tierra para unas vacaciones rápidas.

Mientras estaban aquí, a veces interactuaban con los humanos.

Bueno, más que interactuar, les tomaban el pelo por todo lo alto.

Así nacieron los mitos. Los hechiceros de otros mundos eran vistos como dioses. Se avistaban monstruos que alimentaban los mitos urbanos durante décadas y siglos, a pesar de que dicho monstruo moría rápidamente al no encontrar su fuente de alimento principal de bayas lumpel (pobre Bigfoot).

Poscataclismo, estos mitos empezaron a tener más sentido.

Teníamos cosas con las que experimentar, después de todo.

Y ayudó el hecho de que muchos de los inmortales que se habían burlado de nosotros, los humanos, en el pasado, habían sido traídos a la Tierra y atrapados con nosotros.

Tenían mucho que explicar. Por suerte, nadie guardaba rencor.

Es difícil seguir enfadado con Zeus por cosas que le hizo a tu antepasado de hace más de dos mil años.

Pero no todos los mitos son tan explicables.

Muchas sectas del siglo XX, especialmente las que trataban con lo supuestamente sobrenatural y paranormal, pronto cayeron en el olvido.

Los fantasmas solo son rentables para los estafadores cuando los fantasmas no existen, después de todo.

Pero, como he dicho, no todas estas historias murieron tan fácilmente después del Cataclismo.

El jinete espectral es uno de esos mitos precataclímicos que, como cualquier no muerto poscataclísmico testarudo, se negó a morir.

De hecho, después de que apareciera el Vortex, se volvió aún más difícil de eliminar.

Es un poco difícil descartar una historia de fantasmas cuando dicho fantasma se cierne sobre ti en su caballo igualmente fantasmal.

Antes de ir a la mansión a visitar al nuevo dueño, eché mano de mi especialización en historia y fui a los archivos para informarme sobre el fantasma de la mansión Tokai.

Lo que encontré fue un relato escalofriante, desgastado por el tiempo pero lo suficientemente sólido como para que ni siquiera el olvido de la conciencia humana pudiera enterrarlo para siempre.

Hacía un calor abrasador. Más que cualquier día de verano habitual.

Frederick Eksteen esperaba que aquello no aguara las festividades de Nochevieja.

Bueno, no lo haría si su padre, Petrus, podía evitarlo.

Métele suficiente alcohol a alguien por el gaznate y cantará y bailará a través del propio infierno.

Y el padre de Frederick tenía alcohol más que suficiente.

Una bodega llena. Y por mucho que se bebiera, la bodega siempre estaba repuesta al día siguiente.

Algunos pensaban que era magia. Frederick lo sabía mejor.

Cada vez que se reponía la bodega, las arcas se volvían un poco más ligeras.

Pero no se podía evitar. A Petrus le encantaban las fiestas.

Le encantaba socializar. Le encantaba hacer reír a la gente con chistes malos que no podían recordar ni oír por encima de la música, la cacofonía de voces y el miasma de licor.

Petrus, el padre de Frederick, amaba la fiesta más que a nada.

Frederick suspiró mientras cepillaba a su yegua castaña.

La había montado hasta la cercana Groot Constantia en lo más caluroso del día para recoger unas cuantas botellas más de vino para la fiesta de esta noche.

No era justo para ella, pero el padre de Frederick se había mostrado insistente.

Frederick se detuvo y frunció el ceño. Tampoco era justo para él.

No era su fiesta. No era su trabajo ni nada parecido.

Era un favor a su padre para alimentar su insaciable afición.

Sin embargo, no valía la pena enojarse por ello.

Petrus, el padre de Fred, era un buen hombre en el fondo.

Solo quería hacer feliz a la gente. Y era Nochevieja.

Si había alguna excusa razonable para ir de fiesta, era esta.

—¡Fred! —llamó Petrus, acercándose a los establos con un par de copas de vino.

Frederick sonrió, aunque no tenía ganas, y se giró hacia su padre. Se dio cuenta de que las copas estaban grabadas con elegancia. Sus bordes eran de oro.

—¡Mira lo que he conseguido para la fiesta, Fred!

—Sinceramente espero que sean prestadas, padre.

Petrus fingió fruncir el ceño y luego se rio, como si lo que Fred hubiera dicho fuera el más divertido de los chistes.

—¡Claro que no! Son una inversión. La gente sabe distinguir entre un préstamo y un verdadero activo.

—¿Y les importa?

—¡Pues claro! Todo es cuestión de respeto, muchacho. Todo es cuestión de respeto. Y no debemos permitir que las otras fincas se ganen más respeto que nosotros.

—¿Por qué? —preguntó Frederick con honestidad y franqueza.

Petrus reflexionó sobre la pregunta y luego le dio a Frederick una fuerte palmada jovial en la espalda.

—Porque sí —dijo con una carcajada—. Por eso organizo estas fiestas. Algún día me lo agradecerás. Esta finca entrará en los libros de historia. Toda la colonia te envidiará a ti y a tu familia. Y hablando de eso...

Las mejillas de Frederick se enrojecieron. Petrus sonrió en respuesta. Una sonrisa infantil y exuberante. Frederick a menudo se preguntaba si Petrus era realmente su padre o solo un hermano mayor encanecido.

—Anne me ha dicho que Catherine estará en la fiesta esta noche.

Frederick no pensó que sus mejillas pudieran calentarse más. Pero lo hicieron.

Petrus volvió a reír y le dio otra palmada en la espalda a Frederick, pero mucho más suave.

—Esta va a ser una noche para recordar, muchacho. La fiesta más memorable que jamás hayamos tenido.

Frederick no respondió. Simplemente se dio la vuelta y continuó cuidando a su caballo.

Los invitados empezaron a llegar al atardecer, que era tarde en esta época del año.

La cena, como era de esperar, se serviría tarde.

Incluso las noches eran calurosas en esta época, pero la arquitectura holandesa del Cabo de la mansión Tokai mantenía un frescor confortable gracias a sus gruesos muros de piedra y techos altos.

El vino frío también mantenía a la gente a una temperatura razonable, hasta que estaban demasiado borrachos como para que les importara.

La cena fue fastuosa, como siempre. Frederick no estaba seguro de dónde salía el dinero, pero su padre siempre se las apañaba para encontrar lo suficiente para servir los banquetes más pantagruélicos.

Solo lo mejor para sus invitados, después de todo.

Tras la cena, comenzaron los bailes, se reanudó la bebida y empezaron las charlas triviales de la índole más insulsa.

Frederick se quedó a un lado, como siempre hacía, observando.

Petrus estaba deleitando a sus amigos de la alta sociedad con chismes de otras fiestas y de las fincas vecinas.

Y Catherine estaba sola al otro lado de la pista de baile, con una copa de vino tinto casi vacía en las manos.

Frederick se alegró por el sofoco que provocaba el alcohol, ya que camuflaba su rubor mucho más indecoroso.

—Apartado a un lado como de costumbre, ¿eh? —dijo Piet, el amigo de Frederick, apoyado contra la pared. Miró hacia donde Frederick había estado mirando e puso cara de sorpresa.

—¿La hija de la señora? Apuntas muy alto.

Esbozó una sonrisa.

Frederick tomó un sorbo de tinto y no respondió .

—Vamos, Fred. Ve a hablar con ella. La noche aún es joven, pero se nos escapa poco a poco. Aprovecha el momento. Será un buen comienzo para el nuevo año.

Frederick refunfuñó alguna excusa que no convenció ni a Piet ni a sí mismo.

—Soy tu amigo, Fred. Y como amigo, sé lo que es mejor para ti. O vas a hablar con ella ahora, o la llamo para que venga aquí.

—¡No! —dijo Frederick un poco demasiado alto. Algunos invitados dejaron de bailar para mirar. Frederick hundió los hombros y un poco más bajo, repitió—. No. Iré a hablar con ella.

Piet sonrió. —Esa es la actitud. Estoy contigo.

Para lo que eso sirva , pensó Frederick, pero cruzó la pista de baile de todos modos. A mitad de la estancia, Catherine levantó la vista y sonrió. Frederick no pudo evitar devolverle la sonrisa, a pesar del nudo en su garganta.

Una eternidad después, Frederick llegó frente a Catherine. Se quedó petrificado. Y entonces, justo cuando Catherine iba a hablar, hizo una profunda reverencia, derramando un poco de vino en el suelo.

—¿Le gustaría a la señorita bailar?