10. 10

Trudie se tomó mucho peor que él que yo dejara plantado a Andy. De hecho, no la había visto tan enfadada conmigo desde mi primera cacería, cuando un pariente de la noche casi me arranca la cabeza a dentelladas.

—¡Solo una noche! ¡¿No podías habértelo tomado con calma solo una noche?!

—Había gente muriendo —dije, dándole un mordisco a un bocadillo de pollo con mayonesa. Me sentó de maravilla.

—¡¿Y si hubieras muerto tú?!

—¿Vas a empezar con eso otra vez?

Trudie me lanzó una mirada penetrante. Sus puños cerrados temblaron y luego se relajaron. Suspiró.

—Mira... sí. Lo que sea.

Se sentó con un bufido.

Estábamos sentadas en la Gravekeeper Tavern.

Me había tomado un día libre para curarme de cualquier herida.

El médico confirmó que el hechizo de Pranish había funcionado.

Si no hubiera absorbido tanta energía cinética como lo hizo, mi cara parecería un cuenco de gelatina.

Se lo dije tal cual y él se mostró radiante de orgullo y, al mismo tiempo, descompuesto por el hecho de que yo hubiera estado a punto de morir.

A pesar de haber pasado gran parte de su primera vez en el pub en estado comatoso, a Trudie le había acabado gustando. Seguía prefiriendo el Eternity Lounge, por vete a saber qué razón, pero le gustaba la comida.

Iba a darle otro bocado mientras mi amiga hacía pucheros.

Hice una mueca cuando un dolor me recorrió el brazo.

Llevaba una muñequera en la mano derecha.

Había intentado golpear a aquel mímico con demasiada fuerza y el impacto en mi muñeca la había dañado.

No era nada grave. Solo tenía que usar la mano izquierda durante un tiempo.

—A Andy no pareció importarle —dije, rompiendo el silencio.

—¡Claro que le importó! —soltó Trudie de nuevo—. Solo es demasiado educado para decir nada. Es un buen chico. Y lo has fastidiado.

Resoplé. —No he fastidiado nada.

¿O sí?

—¿Te pidió otra cita?

Vacilé. —No...

—¡Lo has fastidiado! —dijo Trudie, casi triunfante. No creo que supiera de qué lado estaba en este debate.

—No era el lugar para pedirme otra cita. Estaba cubierta de sangre y vísceras.

—¿Qué pasó con el vestido?

Hice una mueca y Trudie se dio cuenta. —No me digas que...

Asentí, con tristeza.

—Joder, Kat...

—Hay una razón por la que no voy de compras.

—No es que te coma un mímico cada dos por tres.

—Los no muertos también lo ponen todo perdido.

Llegó el camarero y le trajo a Trudie su gintónic. Dio un trago y se volvió hacia mí.

—Andy es un partidazo, Kat. Y ahora la pelota está en tu tejado. Tienes que pescarlo, o se escapará cuando alguien le ponga un cebo más sabroso delante.

—¿Eso son dos o tres metáforas?

—Tres, pero eso no viene al caso. ¿Te interesa Andy?

No respondí de inmediato. En su lugar, me quedé mirando mi sándwich a medio comer. Consideré su textura, la carne y la ensalada desmembradas, la mayonesa goteando tímidamente sobre mi mano.

—No vas a encontrar la respuesta ahí —me reprendió Treth.

Levanté la vista. Trudie hacía girar su bebida en el vaso, esperando.

—Sí —dije finalmente—. Me interesa.

—Entonces cúrratelo un poco —dijo ella, mucho más calmada ahora—. El tono era de una amiga, no el de una pesada. —Probablemente piense que prefieres estar cubierta de tripas antes que salir con él. Eso no es bueno para su autoestima. Yo te digo: pídeselo tú.

Como ha ocurrido otras veces cuando he querido terminar una conversación antes de tiempo, Conrad apareció como por arte de magia. Su sonrisa era de un blanco impoluto.

—¡Mi cazadora de monstruos favorita!

—Hola, Conrad.

Trudie lo fulminó con la mirada. Conrad la ignoró.

En realidad nunca habían hablado, a pesar de haber coincidido unas cuantas veces.

Debería intentar convencer a Trudie de que Conrad no era tan malo.

De hecho, por él estaba yo de vacaciones.

¡Deberían ser los mejores amigos! Ignorando todas las veces que me pone en peligro inminente, por supuesto.

—Tengo un trabajo para ti.

Me puse de pie, pero él se sentó.

—No hace falta. Tomemos algo. Te debo una por lo de los necrófagos, ¿verdad?

Me senté de nuevo mientras Conrad hacía una señal al camarero para que trajera dos pintas. No estaba segura de qué.

—En fin —dijo—. Buen trabajo con el caso del mímico. Yo mismo pensaba que era un fraude. Casi esperaba que lo fuera.

Sacudió la cabeza con tristeza. —Drake era un buen detective privado. Se le echará de menos.

Asentí, con el rostro inexpresivo como solía tenerlo cuando estaba con Conrad. Yo también estaba triste, no obstante. Drake no había sido el estafador que yo pensaba. Había estado diciendo la verdad todo el tiempo. Murió intentando demostrar su valía.

—Las cosas se han calmado ahora y resolver ese caso ha hecho que vuelvas a contar con el favor del registro...

—Como si ella necesitara el favor de esa cosa... —intervino Trudie. Conrad la ignoró, afortunadamente. No sé de qué hablaba ella. Probablemente solo buscaba razones para molestar a Conrad (y a mí).

—Ese caso del mímico también demostró que podías hacer algo de investigación...

—Por favor —intervine—. No más trabajo de detective. Fue el momento y el lugar adecuados. Yo sé cómo apuñalar cosas, no cómo rastrear algo que no deja huellas.

—Has hecho algo más que apuñalar, Kat.

Llegaron las pintas y él dio un sorbo. Era cerveza rubia. La condensación goteaba por el cristal dorado translúcido. Esperé a que hablara.

—Tengo un caso de exorcismo para ti. Uno grande.

—Siempre es uno grande.

Conrad descartó el comentario con un gesto. —¿Has oído hablar alguna vez del Jinete Espectral?

—¿El de la mansión Tokai? —preguntó Trudie, sin rastro de burla en su tono. Parecía genuinamente intrigada.

Conrad, por primera vez desde que lo conocía, se dirigió a Trudie. —Exacto. El Jinete Espectral de la mansión Tokai. ¿Lo conoces?

Trudie se encogió de hombros. —Vivía en Tokai. Era un mito común.

—No es un mito, o al menos, ya no. La mansión Tokai tiene un nuevo dueño, y el dueño quiere que el espíritu se vaya.

Hice una pausa y consideré mi sándwich casi terminado y mi cerveza sin probar.

—Podría ser interesante —dijo Treth.

—¿Tienes los detalles? Los del dueño, específicamente.

—Me he tomado la libertad de concertar una cita con él en la mansión mañana. Espero que no estés ocupada.

Apreté los dientes. —Me organizaré.

—¡Súper!

Dio un largo trago y se marchó antes de que yo hubiera empezado el mío. Trudie se fue poco después. Quería dedicarle unas horas a un juego nuevo o algo así. A veces echaba de menos los videojuegos, pero ¿cómo podían competir con lo real?

Terminé mi bebida y mi sándwich y luego me levanté de la barra. Los clientes habituales empezaban a entrar y no me sentía con fuerzas para charlar con caballeros demasiado familiares y ya borrachos.

—Te olvidas de algo —dijo Treth.

No respondí. Demasiada gente. Pero miré hacia donde me había sentado.

—Tus sospechas sobre el caso del mímico —continuó—. Deberías preguntarle a Conrad sobre eso. Pide seguir en el caso, o que esté atento.

Eso era cierto. Algo no cuadraba en ese mímico. No era como sugería mi investigación. No era como ningún mímico del que hubiera oído hablar antes. Era sofisticado. Inteligente, incluso. Y no había matado a una de sus víctimas.

Me dirigí al despacho de Conrad y eché mano al pomo de la puerta. Me detuve y luego llamé.

Oí juramentos, forcejeos y algunos papeles cayendo. Conrad abrió la puerta con el sudor empañando su frente.

—¿Kat? ¿Qué pasa?

—Sobre el mímico...

—Sí, sí. Siento haberte puesto en el caso. Pero lo entiendes, ¿verdad?

—No es eso...

—Es que tengo una reputación con el registro y todo eso —dijo, entrando en su despacho y dejándome entrar tras él—. Tuve que quitarte de los casos de alto perfil. Prácticamente me obligaron. No quería.

Señaló las pilas de papeleo en su escritorio, sillas, estantes y suelo. —No es que esté inundado de cazadores decentes.

—No es eso, Conrad. Eso es cosa del pasado.

Se detuvo y me miró con aire inquisitivo. Hice una pausa. Me sentía estúpida por sacar esto a relucir. Un poco loca, en realidad.

—Quiero seguir en el caso del mímico.

—¿Qué? —su única palabra y su tono dijeron mucho: por qué querrías seguir en un caso estúpido y mal pagado que ya has terminado.

—Escúchame.

Se apoyó en su escritorio. Algunos papeles se cayeron y apretó los puños, pero no se agachó a recogerlos.

—Ese mímico no era normal. No tenía los rasgos habituales de un mímico. No era tonto. No estaba disfrazado de artefacto medieval. Y su única víctima seguía viva.

Conrad se encogió de hombros. —Los monstruos se adaptan.

—¿Por qué solo ese, entonces? ¿Por qué no hemos oído hablar de esto antes? ¿Por qué los ataques de mímicos son tan escasos si han descubierto cómo cazar humanos con éxito? Y ¿por qué mantener viva a la única víctima?

—No soy un experto en mímicos, Kat. Tú tampoco. Estoy seguro de que hay alguna explicación razonable.

—Yo también lo creo. Creo que alguien lo entrenó.

Una de las cejas de Conrad pareció elevarse casi a la altura de su pelo engominado.

—¿Entrenar a un mímico? ¿No es eso más inusual que un mímico competente?

—Tenemos demonólogos, nigromantes e invocadores. Incluso tenemos druidas que pueden controlar animales. ¿Qué tiene de loco que alguien descubra cómo entrenar y controlar a un mímico?

Conrad se llevó la mano al labio en silencio, contemplativo. Con suerte, lo estaba considerando de verdad.

—Tal vez, Kat. Tal vez haya alguien entrenando a un mímico.

Casi suspiré de alivio al ver que no me tomaba por loca.

—O tal vez hayas ingerido demasiado polvo de hadas. Vi a tu amigo pixie cuando te recogí para aquel trabajo.

Abrí la boca para replicar.

—Vete a casa, Kat. Tienes un trabajo de verdad mañana. Olvídate de los mímicos y de los hombres malos que les dicen qué hacer.

Me resistí a marcharme indignada y salí del despacho.

—Puede que tenga razón —dijo Treth.

—Y puede que se equivoque.

—¿Cuál es el plan?

—Ninguno reseñable. Sin pistas. Sin paga. No me gusta la idea de que haya gente entrenando mímicos, pero no puedo ir persiguiendo corazonadas. Tengo que pagar el alquiler.

—Drake persiguió una corazonada.

—Y Drake está muerto.

—Mmmm...

Suspiré con pesadez. —No sirve de nada darle vueltas a esto. Tengo un trabajo de verdad. Un exorcismo. Espero que no te asusten los fantasmas después de la última vez.

—Soy un fantasma.

—¿Ah, sí? Pensaba que eras la voz delirante en mi cabeza.

—Ja, ja. Vámonos a casa.