9. 9 #2

Me incorporé y seguí el rastro. No oí a nadie seguirme, ni esperaba que lo hicieran.

Los del Departamento de Policía de Hope City eran unos cobardes.

Dejaban que una chica de diecinueve años hiciera el trabajo sucio.

Ellos cobrarían su sueldo estatal de todas formas.

Era un milagro que siquiera se presentaran a trabajar.

En el callejón, las luces del Waterfront resultaban tenues.

Solo unas pocas luces de servicio amarillentas parpadeaban sobre sus respectivas puertas oxidadas.

Paredes de hormigón y ladrillo visto por todas partes.

¿Dónde estaba? Ya no parecía el centro comercial Waterfront, con todo su prestigio.

Ah, sí. Ya había estado aquí antes. Los almacenes.

El lugar donde supuestamente habían sido devoradas las víctimas del mímico.

Mímico.

—Treth, ¿crees que se trata del mímico?

—Podría ser. El destino tiene un sentido del humor peculiar.

—A mí no me hace mucha gracia.

Come de forma sucia. Nadie vio qué era. Y así debía de ser.

Ningún monstruo podría llegar inadvertido a esta zona a menos que estuviera camuflado adecuadamente.

Si Drake no mentía, este mímico podía disfrazarse de objetos modernos.

La gente notaría una grieta escupiendo un demonio, o una abominación merodeando entre los puestos de zapatos, pero unas cajas con pegatinas de "frágil" por todas partes no atraerían ninguna atención.

Salvo la de algún curioso o estibador, que pronto se convertiría en la cena de la bestia.

El rastro de sangre se estaba debilitando. Esperaba que no se secara del todo antes de encontrar a la criatura.

Noté, al doblar una esquina, mientras mi espada reflejaba algo de luz de una bombilla vieja y polvorienta, que las mariposas de mi estómago habían desaparecido.

Solo sentía el latido vigoroso de mi corazón, ya que la cacería estaba en marcha.

También me percaté de que cualquier pensamiento sobre Andy era fugaz, mientras examinaba el rastro de sangre fresca y contemplaba su causa.

Estaba de vuelta en el trabajo y, aunque sentía miedo, era un miedo sano.

El tipo de miedo al que estaba acostumbrada.

Me sentaba bien.

El rastro de sangre menguaba drásticamente pero, antes de desaparecer por completo, se detenía en la entrada de un almacén. Sus puertas dobles estaban abiertas. No salía luz; era solo un vacío oscuro.

—¿Por qué siempre tiene que estar oscuro?

—Porque nunca enciendes las luces.

—Ah, claro.

Entré por las puertas despacio, con cuidado, y tanteé el lateral de la entrada. Noté algo de metal y accioné un interruptor. Con un zumbido atronador y un chasquido eléctrico, los focos fluorescentes del almacén cobraron vida a ráfagas, bañándolo todo con luz.

Era un almacén grande. Demasiado grande.

Demasiado viendo que ya no había más sangre que seguir.

Demasiados estantes con demasiadas cajas.

Un laberinto. Un laberinto que bien podría tener una criatura escondida en él.

Y no un minotauro cabeza de toro. Se trataba de una criatura expertamente disfrazada como parte del entorno.

Era uno de esos momentos en los que me planteaba seriamente por qué hacía este trabajo, pero la ausencia de mariposas en mi estómago era razón suficiente.

—Vigila por todas partes —dije en voz baja antes de adentrarme más en el almacén.

—Haré lo que pueda —respondió Treth con voz plana.

Me quité la mochila y la dejé junto al umbral. La abrí y extraje un pequeño pergamino.

Sostuve el pergamino que Pranish había hecho para mí, cerré los ojos y apliqué mi voluntad.

No me sentí diferente, pero noté que el pergamino crujía y desaparecía.

Debería estar recubierta por una fina capa de energía protectora.

Con suerte. Por desgracia, solo lo sabría cuando fuera demasiado tarde.

Me puse en pie y caminé hacia el laberinto.

Al no haber más sangre que seguir, me metí por el pasillo más cercano.

Mantuve la cabeza girando como un foco de búsqueda.

Treth estaría vigilando todos los ángulos también.

No podían sorprenderme. Tenía que estar en un estado de alerta superior al que jamás hubiera estado.

Los no muertos hacían ruido; incluso los espíritus hacían ruido.

Un mímico era silencioso. Silencioso hasta que atacaba.

Los estantes estaban alineados con todo tipo de cajas de cartón y madera.

Una gran zona de depósito. Muchas marcas distintas a la vista.

Todo, desde cajas de cartón con el logotipo de UhuruTech hasta cajas de madera con la marca de Shard.

Mucho material y probablemente valioso. ¿Por qué estaba la puerta abierta, entonces?

¿Mataron al guardia de seguridad al abrir o cerrar el edificio?

¿Sería el mímico lo bastante listo para emboscar a un guardia en el momento oportuno?

Por lo que había leído, un mímico solo respondía si se interactuaba con él.

No buscaba presas; esperaba. Así que, ¿y si esto no era el mímico?

Mi instinto me decía que era el mímico… pero eso planteaba más preguntas de las que resolvía.

Mi búsqueda por el laberinto era lenta, silenciosa. Tenía las piernas frías porque el viento entraba por la puerta abierta y el sistema de ventilación. Definitivamente no era la ropa adecuada para el trabajo.

El avance era pausado. No podía observar cada paquete. Solo tenía que esperar darme cuenta del mímico al pasar a su lado. Eso probablemente sería mucho más difícil de lo que pensaba; esas cosas se veían exactamente como cualquier objeto que estuvieran copiando.

También necesitaba sorprender yo al mímico. Nunca quería ser la víctima de una emboscada; era una forma segura de acabar muerta. Siempre es mejor ser el emboscador que el emboscado.

Pero ¿cómo podía emboscar a algo que se parecía a… ni siquiera sabía a qué se parecía? Podía ser cualquier cosa: cartón, una caja de madera, el propio estante, un armario, una silla…

No lo sabía. Pero lo que sí supe fue que, en ese momento, sonó mi teléfono. Y todo estalló.

—¡Kat! —gritó Treth.

Esquivé justo a tiempo mientras rugidos, babas y furia se abalanzaban sobre mí.

No se parecía a ningún objeto inanimado. Parecía que alguien hubiera pintado a un Rottweiler sin pelo para que pareciera una caja de madera, y luego le hubiera rociado agua por encima. Ah, y tenía el tamaño de una furgoneta.

Rodé y aterricé en cuclillas, a unos metros de la bestia.

Esta giró y me observó con seis ojillos que aparecían desde su exterior de madera oscura.

La madera, que antes parecía sólida, palpitaba como carne.

Estaba babeando entre hileras y hileras de dientes de clavo desordenados caóticamente.

Un fuerte estruendo emanaba de sus fauces.

No veía extremidades, pero eso no significaba que no las tuviera.

Podía cambiar de forma a voluntad. Podía soltarme un puñetazo traicionero con un brazo aparecido de la nada.

Un zarcillo negro tan grueso como una farola salió disparado y atravesó una caja de cartón, dejando que la cubertería cayera al suelo como sangre y tripas de un cadáver. Yo había estado en su camino un segundo antes. Un segundo antes podría haber sido yo con un agujero en las entrañas.

—¿Alguna idea? —grité, desplazándome lateralmente más por hábito que como reacción al mímico. Necesitaba seguir moviéndome. Nunca parar. Nunca ser predecible .

—Mantente pequeña. Sigue moviéndote. Busca una abertura.

Me agaché mientras el apéndice del mímico pasaba a ras de mi cabeza, chocando contra las estanterías y haciendo que el inventario cayera rodando.

—¡Recibido!

Me lancé hacia adelante, zigzagueando. Una ola de calor me envolvió. Un calor nauseabundo que emanaba de la carne. Oí los borborigmos y vocalizaciones guturales de la digestión. ¿Cómo se me había podido pasar por alto esta cosa?

Giró sobre su cuerpo informe y arremetió hacia delante, desencajando su mandíbula…

si es que tenía bisagras. Me dejé caer sobre mis rodillas y me deslicé, trazando un arco con mis espadas por encima de mí, como había hecho tantas veces.

Mis hojas resbalaron sobre la piel engañosa del mímico. Ni un corte. Ni sangre. Mierda.

—Piel dura como la roca —dije, rodando de costado bajo la boca alargada del mímico.

—Debe de tener una abertura. Prueba con las articulaciones.

Dejé que me lanzara otro zarcillo, me zambullí bajo él y corrí hacia el orificio por donde lo había disparado. Apuñalé la base. Mi hoja se detuvo. Era como intentar apuñalar metal con metal.

Cof. Me zumbó la cabeza. Otro zarcillo asomó y me golpeó de lleno en la mandíbula.

Me había echado atrás justo a tiempo, o de lo contrario tendría la mandíbula rota.

O algo peor. Quizá debería haber sido peor, y el hechizo de Pranish me había ayudado.

No había forma de saberlo a menos que el hechizo se agotara.

—No creo que podamos con esto —dije.

Sentí una intensa preocupación proveniente de Treth. Rara vez me rendía. Él solía ser el prudente; aquello debió de inquietarle.

Dudó. Y luego: —Busca una abertura y huye.

Me movía de lado a lado, esperando otro golpe. No tenía forma de saber si el mímico me estaba mirando. Sus seis ojos grises y brillantes no se movían. Ni siquiera parpadeaban. Bien podrían haber sido joyas. Ojos de imitación…

Ojos falsos.

—Tiene ojos reales escondidos en alguna parte. ¿Puedes encontrarlos?

Un zarcillo salió disparado. Amagué hacia la izquierda, picó, y me agaché. Nos rodeábamos, esta bestia y yo, buscando un hueco. No era la trampa orgánica sin mente que yo pensaba que sería. Me estaba evaluando con sus ojos secretos.

—En su boca.

—¿Cómo dices?

¡Crash! Dos zarcillos salieron disparados simultáneamente hacia donde acababa de estar, convirtiendo una pila de cajas en astillas y una niebla de espuma de embalaje. Eso había estado cerca.

—Sus ojos están en su boca. Sobre la lengua.

Miré más de cerca, tan bien como pude a la bestia mientras agitaba sus zarcillos. Y tal como había dicho Treth, vi un orbe brillante en la parte superior de su boca, observándome con una intensidad primaria.

¿Cómo demonios voy a cegarlo si está ahí dentro?

Tragué saliva. Sabía cómo.

—Voy a entrar.

—¡¿Qué?!

Me lancé hacia adelante, con las espadas al frente, lista para desviar cualquier golpe entrante. Un zarcillo salió disparado. Lo paré desviándolo. La fuerza del impacto casi me rompe la muñeca. La adrenalina me permitió seguir adelante; ya me quejaría del dolor luego.

Otro zarcillo. Esquivé este. El mímico saltó hacia delante, con su cuerpo chapoteando y sonando como una roca al caer, todo al mismo tiempo.

Su boca estaba a apenas un metro. Abrió sus fauces, listo para consumir a su presa que se aproximaba velozmente.

Brinqué con las espadas por encima de mi cabeza y me impulsé desde el labio inferior del mímico, justo frente a su mar de clavos.

En lo que pareció cámara lenta, volé por el espacio, con un calor carnal sofocante subiendo hacia mí.

Olía como mil hordas de zombis. Hasta yo me sentí mal.

Y entonces, un chapoteo satisfactorio. Mi espada aterrizó en la encía de la bestia.

Emitió un chillido cavernoso. Su ojo, justo frente a mí, se agrandó.

Con mi espada libre, arremetí hacia delante.

El ojo estalló y soltó un chorro de potingue rojo.

El mímico se tambaleó. Sus zarcillos se agitaron y me golpearon; sentí los moratones formándose en tiempo real.

No podía esquivar nada. Su carne se convulsionó y se encogió sobre mí, con sus dientes acercándose cada vez más.

Estiré las piernas mientras su boca intentaba cerrarse y mantuve sus labios abiertos forzando un espagat.

Debería haber seguido con la gimnasia; esto no iba a sentar bien por la mañana.

—¡Suéltate, Kat!

¿Qué? ¿Soltarme? Para que la cosa me coma. Miré hacia el abismo negro bajo mis pies. El bicho miraba hacia el techo, intentando que la gravedad me hiciera caer en sus fauces. Sus dientes estaban cada vez más cerca.

—Déjate caer. ¡Simplemente hazlo!

Tragué saliva. Solté mi espada y estiré las piernas. Caí justo cuando los dientes del mímico se cerraron con un golpe seco sobre mí.

Silencio.

Un retumbar grave.

Y luego el sonido de tejido carnoso desgarrándose mientras me abría paso fuera del mímico desde dentro. Los gases siseaban al escapar del cuerpo de la bestia, y su estruendo duró unos segundos antes de cesar. La bestia estaba muerta.

Pero no estaba sola en el estómago de la bestia. Antes de recuperar mi espada de la boca del mímico, saqué a rastras a un hombre en coma pero muy vivo, cubierto de saliva y de la sangre de otro hombre muy muerto al que le faltaba un brazo.

Dejé al hombre, ileso, bajo la custodia de los policías y los sanitarios.

Había enviado una foto del mímico a Conrad; él se encargaría del pago.

Podría pagar mi multa y me sobraría dinero.

La bestia ya estaba muerta. Natalie debería estar contenta.

Bueno, todo lo contenta que uno puede estar con la justicia.

Esto no le devolvió a su marido. No trajo de vuelta a Drake.

Pero… aquel hombre estaba vivo.

Los mímicos no mantenían vivas a sus presas.

Se las comían y las digerían lo antes posible.

Pero este mímico no había digerido su banquete, ni había matado a una de sus presas.

Las había estado guardando. ¿Pero para qué?

Un mímico cazaba para comer. No conservaba la comida.

No era inteligente; funcionaba por instinto.

Pero los perros también. Y a los perros se les podía entrenar.

—Kat…

La voz de Andy me sacó de mis reflexiones.

Inmediatamente me fijé en mi vestido blanco, ahora cubierto de rojo sangre y marrón de entrañas.

Aún tenía trozos de vísceras por todo el cuerpo.

Había perdido mi lazo y mi pelo estaba apelmazado de saliva.

Había estado ignorando las miradas de los transeúntes mientras esperaba a que la policía despejara la escena.

—Ah, Andy… hola.

Busqué una forma de escapar. No encontré ninguna.

—Vaya cita… —dijo él.

—Sí… lo siento.

—No te disculpes. El trabajo es el trabajo.

—Ya.

Puse las manos detrás de la espalda y me balanceé sobre las puntas de los pies.

—Vaya trabajo, de todos modos.

Andy soltó una risita y yo logré sonreír. A pesar de mi vergüenza, mi decepción, el estrés postraumático y los últimos restos de adrenalina, fue una sonrisa sincera.