2. 2 #2

Pranish se encogió de hombros. Sabía que a él tampoco le gustaba el Eternity Lounge. Demasiada gente. Nos gustaba Trudie, pero solo una de ella. La última vez que fuimos todos al local, estaba convencida de que había al menos tres punkis vampiros allí.

Trudie miró de Pranish a mí. Me removí incómoda, pensando en cualquier excusa para tener que estar en casa. Entonces, Andy vino al rescate.

—Yo no soy muy de discotecas. Preferiría algo más tranquilo, donde podamos hablar.

Andy subió diez puestos en mi lista de personas que me caen bien.

Trudie, empezando a parecer un poco preocupada por que su plan fracasara, se volvió hacia Pranish. Yo también le miré. Él fingió no notar nuestras miradas mientras recogía su equipo de brujería.

—Pranish, ¿discoteca o no? —preguntó Trudie.

—Mmmm... —Pranish fingió sopesar la cuestión—. Para ser sincero, preferiría ir a un solo sitio. Es decir, un lugar donde podamos comer y luego pasar el rato.

Casi sentí lástima por Trudie. Solo casi. Podía ir al Eternity Lounge en su tiempo libre.

—¿Qué tal la Gravekeeper? —sugerí, y las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera pensarlo.

Pero pensándolo bien, era un buen lugar al que ir.

La cocina siempre olía bien cuando pasaba por delante de camino a ver a Conrad.

Un pub era preferible a una discoteca cualquier día.

Tenía comida, ventanas abiertas, bebidas más baratas y un nivel de ruido tolerable.

Trudie frunció el ceño. —¿Ese pub en Obz?

Asentí.

—¿Ese donde tu jefe espeluznante tiene su oficina?

Desestimé el comentario con un gesto de la mano. —Estoy de vacaciones, así que no es mi jefe. Y además, tienen buena comida y un montón de bebidas asequibles. Y si bebes lo suficiente, no necesitarás una pista de baile.

Trudie suspiró, resignada. —Está bien. Como queráis. Iremos a la Gravekeeper. Estoy segura de que después de un par de cervezas empezaré a pensar que es el Eternity Lounge.

Trudie era famosa por aguantar muy poco el alcohol. No bromeaba cuando decía que solo necesitaría un par de cervezas. Después de unas dos pintas, estaba casi en coma.

Los cuatro (cinco, si incluimos a Treth) estábamos sentados en un reservado de la esquina de la Taberna del Sepulturero.

Pintas doradas y relucientes de ale y cerveza dejaban regueros de condensación sobre la mesa de madera oscura y dura.

Aunque subía el olor rancio del humo del tabaco del cenicero de Trudie, este era superado por el rico aroma del cerdo desmenuzado y las patatas fritas doradas.

Conseguí despertar a Trudie el tiempo suficiente para que se comiera su plato antes de que se volviera a quedar dormida en su asiento.

La miré de reojo durante toda la velada.

Estaba tan tranquila y mona mientras dormía.

Ni rastro del mal humor que yo amaba y toleraba en ella.

Solo una vulnerabilidad aún más adorable en su pacífico agotamiento inducido por el alcohol.

A Andy le encantaba la Gravekeeper. Decía que era su tipo de local. Pranish, aunque andaba preocupado con unas runas, también expresó su moderada admiración por el lugar.

Fue una velada agradable entre amigos, llena de conversación ligera.

Por ligera, me refiero por supuesto al más alto calibre intelectual y polémico.

Aquí no había lugar para nimiedades. Pranish y Andy discutieron sobre las diferencias entre los espíritus y los pixies y esperaban que yo juzgara quién tenía razón.

Hice lo que pude, indicando que aunque ambos son fae, los espíritus tienden a estar más ligados a la naturaleza que los pixies.

Pero, a decir verdad, no sé mucho sobre los fae.

Me pregunto qué habría pensado Duer de todo esto.

Debería preguntarle. Puede que nunca me enfrente a un fae si puedo evitarlo, pero siempre es bueno aprender sobre estas criaturas con las que ahora compartimos nuestro planeta.

La discusión fue amistosa, aunque acalorada. Luego pasó a Warpwars, de lo que todos éramos fans, y después a quejarse de la política general de la universidad.

Finalmente, el principio de la noche se convirtió en madrugada.

El parloteo del grupo que bebía temprano fue sustituido por el balbuceo más ebrio de los que quedaban y de los que iban de bar en bar por Hope City.

Yo me estaba controlando con las bebidas.

Claro, puedo divertirme. Pero la diversión no era excusa para estar non mentis .

¿Y si un gül irrumpía en el pub? Llevaba mis espadas conmigo (ya nunca salía de casa sin ellas) pero necesitaba la cabeza despejada para usarlas.

Pranish, terminando su quinto gintónic, consultó su reloj inteligente y mostró una expresión de total disgusto. Andy estaba soltando algo que había pasado durante las clases, pero yo prestaba atención a mi amigo mientras se levantaba y cogía su chaqueta.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Mi hermano necesita que haga un trabajo.

—¿Ese imbécil?

—Sí, ese imbécil. —Pranish hizo una mueca—. En fin, nos vemos. Kat, Andy. Trudie, si puedes oírme desde el país de los sueños.

Pranish se marchó poco después, dejándonos a nosotros tres.

Una chica gótica en estado de coma. Una cazadora de monstruos en su descanso.

Y un tío. Bueno, no un tío cualquiera. Andy me caía bien.

De verdad. Era divertido y fácil hablar con él.

Pero eso no significaba que quisiera estar básicamente a solas con él. Al menos, todavía no.

Un silencio incómodo cayó sobre la mesa. Agité mi ale y luego bebí un trago. Ya no estaba tan fría. El coste de beber con prudencia. Si tan solo pudiera ser tan impulsiva con mis copas como lo era con mis cacerías.

—Así que... —dijo Andy. La incomodidad se acentuó.

—Así que... —repetí yo mecánicamente.

—No me hagas esto, Kat —dijo Treth, con desesperación en la voz—. Me estoy sintiendo incómodo hasta yo.

Me había acostumbrado a la voz de mi cabeza y me había vuelto experta en no dejar traslucir que había hablado.

Andy, con suerte, ni siquiera vería un tic facial.

Sin embargo, me estaba mirando con mucha atención.

Desvié la mirada, fingiendo estudiar la textura de la mesa, pero no pude evitar notar que tenía los ojos de color ámbar.

—Kat... —empezó a decir. Su tono sonaba serio, sincero. Algo importante.

—¡Kat! —le interrumpió una voz. Nuestras cabezas giraron a la vez. Conrad, vestido con un traje morado sin corbata, con el pelo alborotado y ojeras, se acercó directamente a la mesa. Dedicó una ligera mirada de extrañeza a Trudie, y ninguna a Andy.

—Tengo un trabajo para ti.

—Hola, Conrad. Este es Andy.

Andy se levantó y le tendió la mano. Conrad no desvió la mirada, ignorando el ofrecimiento de Andy. Andy volvió a sentarse, con la expresión imperturbable.

—Los detalles en mi oficina.

—Son las... —miré la hora en mi móvil— las once de la noche. ¿De verdad es hora de hablar de negocios?

—¿Tanto tiempo llevas fuera del juego? Estas son las horas de trabajo.

Suspiré y me levanté.

—Será mejor que acepte esto, Andy. Me ha gustado pasar el rato contigo.

—Igualmente, Kat. Me aseguraré de que Trudie llegue a casa sana y salva.

—Pff. Ella sabe cuidarse sola, pero gracias. —Sonreí y seguí a Conrad hasta su minúscula oficina.

Estaba más desordenada de lo que recordaba. Documentos en varios idiomas y runas cubrían cada superficie, algunos asomando de las carpetas como un ramo de flores.

—¿Has estado ocupado? —le reprendí.

—Después de tu numerito, tuve que mantenerme ocupado.

—Podría haber ayudado.

Cogí un documento. El Ayuntamiento quería investigar un posible vampiro menor que merodeaba cerca del Casco Antiguo. Había una cruz roja sobre el texto.

Conrad tomó asiento. No me ofreció nada para beber. Habría agradecido un café. Me estaba empezando a sentir un poco mareada. Podía aguantar la bebida, pero cualquier cantidad de alcohol acaba pasando factura.

Me senté sobre una pila de documentos ya dañados. Tenían marcas rojas por todas partes, así que supuse que ya no eran importantes.

—Tengo una investigación para que te encargues de ella.

Hice una mueca. —¿Incluso después de la última vez?

—Ni siquiera tú puedes fastidiar esta.

Me pasó un documento. Era un caso financiado conjuntamente. La caza de monstruos podía resultar cara y el Consejo no siempre sentía la necesidad de financiar la eliminación con el presupuesto de la ciudad. En casos así, la gente se unía para pagar a una cazadora.

El documento contenía una lista de casos.

Desapariciones. Hombres y mujeres que desaparecían, todos en el mismo distrito del Casco Antiguo.

Había muchas desapariciones en Hope City.

Muchos monstruos, muchos criminales. Traficantes de personas, vampiros, nigromantes.

.. y rara vez, una grieta que se abría y engullía a un humano en lugar de escupir a su propio monstruo.

—Y esto... —dijo Conrad, entregándome otra página.

Mímico.

Casi suelto una carcajada.

—¿Creen que es un mímico? ¿En serio?

Conrad asintió, con el rostro serio. Parecía cansado. Ni rastro de diversión.

Los mímicos eran bestias de algún mundo medieval que sobrevivían atrayendo a sus presas para luego devorarlas.

Para lograrlo, solían disfrazarse de cofres del tesoro rebosantes de oro.

Su problema: en la Tierra nadie picaba. Si estuvieras en una tienda de informática buscando el último aparato de UhuruTech y vieras un cofre de madera y hierro lleno de tesoros de dibujos animados, ¿pensarías:

—¡Oh, genial! Un tesoro. Ahora no me puede pasar nada inusual o peligroso. ¡Soy rico!

O bien:

—Sí, prefiero que no me coma una criatura poco evolucionada y estúpida que se cree que la humanidad sigue en el Medievo.

Puede que no pensaras ninguna de las dos cosas, pero para la mayoría de los humanos en la Tierra post-Cataclismo, evitar tesoros sospechosos era algo que se aprendía desde la cuna.

Las muertes por mímico eran más raras que las muertes por pixies.

Y a pesar de lo que te diga Duer, los pixies no eran tan buenos matando.

—Siete personas —dijo Conrad, con los dedos entrelazados y los codos sobre el escritorio—. Todas desaparecidas en la misma zona.

—¿Pero por qué un mímico?

Conrad se encogió de hombros. —Eso es lo que sugirió un investigador privado que contrató la mujer de una de las víctimas. Luego nos remitió el caso .

—¿Dio alguna razón por la que pensaba que era un mímico?

—Lee el documento. Dice que los secuestros son demasiado sigilosos.

Cualquier otro tipo de criatura o humano sería visto por alguien o detectado por la magia.

Él no encontró nada. Ni rastro de magia oscura.

Los mímicos, como bien sabes, no emiten ningún tipo de firma mágica.

Así que, si se están produciendo ataques, los está realizando algo que puede ocultar sus actividades.

—Podría ser un mago experto que use magia no oscura para incapacitar a sus víctimas y luego trasladarlas a otra zona —ofreció Treth. Se lo repetí a Conrad.

—Eso te corresponde a ti averiguarlo.

Se puso en pie.

—Es hora de volver a demostrar tu valía, Kat. Si puedes cerrar este caso y conseguirnos un cheque, podré volver a meterte en la nómina fija.

Me levanté y me di la vuelta para marcharme.

—Buena suerte —dijo Conrad mientras yo abría la puerta. Me quedé inmóvil un momento y luego salí.

Andy y Trudie se habían ido y el pub estaba cerrando. Necesitaba llegar a casa y descansar. Las vacaciones habían terminado.