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—¿Estás segura de que sabes cómo se hace esto? —pregunté con un vergonzoso temblor en la voz mientras yacía sobre la fría encimera de la cocina de los padres de Trudie.

—¿De verdad tienes que hacerlo aquí? —preguntó Trudie con un ligero tono de queja. Todos los electrodomésticos que solían estar en la encimera estaban ahora desperdigados por el sofá.

—¿Quieres que la señorita Gruñona siga ladrándonos a todas horas? —preguntó Pranish, trazando algunas runas sobre una hoja de papiro.

Trudie respondió con un gruñido. Su fastidio por ver su cocina convertida en el lugar de un ritual de purificación solo era superado por su irritación ante mi actitud general.

Los exámenes habían terminado hacía una semana y yo me había comportado como una verdadera imbécil. Ladrando a todo el mundo. Gritando. Quejándome. Duer, el pixie que vivía en mi apartamento, había dejado incluso de intentar devolverme los gritos.

En resumidas cuentas, había estado de un humor de perros. Un humor antinaturalmente malo. Era algo más que mis problemas financieros, el aburrimiento por la falta de trabajo y el creciente estrés postraumático de todas mis cacerías y de haber matado a un humano.

Cuando acabas cubierta de tanta sangre maldita de no muerto como yo, empiezas a quedar maldita.

La mayoría de las maldiciones son relativamente inofensivas.

Son como bichos. Te vuelven lenta, aturdida, irritable.

A medida que se acumulan, ensombrecen tu personalidad.

Te hacen la vida imposible. Con todas las maldiciones aferradas a mí, me estaba volviendo alguien muy desagradable.

Bueno, al menos no había contraído una enfermedad necrótica.

Aún no sentía ganas de vomitar mis propios intestinos.

Debido a mi comportamiento cada vez más irritable y a mi incapacidad para pagar una purificación, mi amigo Pranish se ofreció a realizar un ritual de purificación él mismo.

Pranish era un hechicero, un usuario de magia con un pozo innato de poder llamado la chispa.

Pero rara vez usaba la hechicería. Su chispa era débil, para disgusto de su familia vinculada a MagiKorp.

Sin embargo, para compensar sus carencias, Pranish estudiaba brujería, el arte de la canalización de la magia del mundo a través de encantamientos e incitaciones.

Al hablar las lenguas primordiales, los magos podían canalizar los circuitos mágicos del mundo —las weylines— para lograr muchas cosas.

Pranish había pasado la última hora trazando sobre una hoja de papiro unas runas que parecían un cruce entre jeroglíficos egipcios y cuneiforme mesopotámico.

Nunca antes había realizado una purificación y se estaba asegurando meticulosamente de que cada curva de cada letra antigua fuera precisa.

La creación de pergaminos y los encantamientos eran peligrosos, y Pranish nunca había hecho esto antes.

Muchas cosas podían salir mal. Una ligera mala pronunciación y podría acabar brillando de color rosa durante el próximo año. Y eso era lo menos que podía pasar...

—Si vamos a comer algo antes de salir, tienes que hacer esto hoy mismo... —dijo Trudie, dando golpecitos con el pie.

—Prefiero que vaya todo lo despacio que necesite —dije, conteniéndome para que mi voz no sonara como un siseo.

—Y listo —dijo Pranish, con un floreo de su pluma de fénix—. ¡Abre paso, dueña de la casa! ¡Tengo trabajo que hacer!

Trudie se apartó a un lado. Se puso de espaldas a la encimera, pero seguía mirando por encima del hombro. A pesar de su desdén por lo arcano y su amor por la tecnología, debía de tener al menos algo de interés.

—¿Estás segura de que puede manejar esto? —preguntó Treth, con un escalofrío en la voz. No podía culparlo. Yo no me fiaba de la magia ni en los mejores momentos y, aunque confiaba en Pranish, no confiaba necesariamente en su dominio de la magia.

—No te muevas —dijo Pranish. Sentí que esparcía algo sobre mis pies. Levanté la vista.

—¡Quieta! Por si quieres saberlo, estoy creando un círculo ritual con sal bendita.

—¿Qué es lo que la hace bendita? —preguntó Trudie, con su desdén ocultando apenas una curiosidad auténtica.

—¡Mierda de unicornio y un sacerdote titán! ¡Qué sabré yo! Pero es lo que usan los profesionales.

Pranish tenía razón. Muchos purificadores me habían aplicado sal.

Normalmente usaban encantamientos sencillos; no necesitaban pergaminos.

Memorizaban el único hechizo que necesitaban para ganarse la vida y podían lidiar con ese esfuerzo.

Pranish no podía permitirse hacer eso. Memorizar las lenguas primordiales resultaba agotador.

Demasiados hechizos de piromancia y la cabeza te podía explotar literalmente.

Pero los purificadores solo necesitaban conocer el hechizo concreto para su labor.

En el caso de Pranish, necesitaba escribir el hechizo y luego recitarlo, mientras usaba las runas para canalizar el hechizo en un lanzamiento.

Finalmente, Pranish me esparció un poco de sal en la cara. Cerré los ojos. Una vez me había entrado sal en los ojos y no fue nada agradable.

—¿Cómoda? — preguntó Pranish.

—Tan cómoda como voy a estarlo —gruñí.

—Bien, empiezo.

Procedió a parlotear unas cuantas tonterías arcanas. Una especie de pseudoegipcio antiguo y cuasilatín. Bueno, el egipcio y el latín son en realidad lo falso. Las palabras de poder son anteriores al lenguaje humano. Son anteriores a la humanidad. Eran las palabras de la propia naturaleza.

Oí un siseo y el crujir del papel, como si fuera consumido por el fuego.

Pero no olía a quemado. Había visto usar pergaminos antes.

Eran de un solo uso, desintegrándose en una llama dorada al ser utilizados.

La brujería era una disciplina que requería mucho tiempo.

Exigía horas, si no días o semanas, de trabajo de preparación, encantamiento y memorización.

Los hechiceros, en cambio, solo necesitaban ejercer su voluntad sin palabras.

Aunque, por otro lado, no podían hacer nada tan delicado como un mago.

A la mayoría de los hechiceros no parecía importarles.

Probablemente a mí tampoco, si pudiera controlar los elementos.

Con una frase final que sonó a mis oídos como miel y mariposas, sentí que un peso físico se desprendía de mí. La sal que me rodeaba y la que tenía en los pies y la frente desprendió un calor tenue y luego desapareció.

—Al menos no tenemos que limpiar —dijo Trudie.

Abrí los ojos.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Pranish. Sus ojos mostraban ansiedad. La ansiedad de un científico que contempla su hipótesis.

—Hambrienta.

Se quedó paralizado.

—Hambrienta, y mejor de lo que me he sentido en semanas.

Suspiró con un alivio palpable y luego sonrió de oreja a oreja. Su sonrisa brillaba casi tanto como el collar de oro y marfil que sus padres querían que llevara para ayudar a su chispa.

—Bien hecho, Pranish. Sonreí. Realmente me sentía mejor. Nunca había tenido tantas maldiciones encima. Al quitármelas, me sentía eufórica de pureza.

—Entonces, ¿estás lista para decidir qué vamos a hacer esta noche? —preguntó Trudie mientras yo bajaba de la encimera y me arreglaba la camiseta arrugada y los vaqueros.

—Siempre he estado lista para decidir.

Trudie puso los ojos en blanco.—Estabas soltando sapos y culebras por la boca. No salía de ti otra cosa que no fueran insultos.

—Y ahora los insultos se han ido —sonreí—. Por lo tanto, podemos proceder.

—¿Proceder a dónde? —oí preguntar a una voz. Andy Garce, compañero de informática de Pranish y Trudie, estaba apoyado en el marco de la puerta que daba a la entrada principal.

—¡¿Andy?! —dijo Trudie con una expresión de total confusión en el rostro—. ¿Cómo has entrado?

Se esperaba a Andy, así que el saludo de Trudie no pretendía ser grosero. Pero yo también tenía curiosidad por saber cómo había entrado en la casa sin que Trudie le abriera.

—Os dejasteis la puerta abierta —Andy sonrió con esa sonrisa confiada y simpáticamente chula tan suya.

Trudie se mostró aún más extrañada, y un poco nerviosa bajo todo su maquillaje blanco y negro de estilo bubble-goth.

—Estaba segura de que... —empezó a murmurar, y luego se detuvo—. Bueno, ya que estás aquí, puedes unirte a la votación. Estamos decidiendo cómo pasar una velada tan ilustre.

—¿Qué la hace ilustre?

—Que por fin estoy de buen humor —dije yo.

—¿Se acabaron las maldiciones?

—Ninguna de importancia.

—Las he quitado todas, Kat. Estás limpia al menos durante unos minutos más —dijo Pranish, limpiándose el exceso de sal de las manos con una servilleta.

—Bueno —dijo Andy, mirándome mientras volvía a ponerme los zapatos—. Es bueno tenerte de vuelta en el bando de los buenos y los justos.

—Nunca me fui. Solo me siento un poco menos misántropa. Ahora, pongámonos a discutir los planes antes de que a Trudie le dé un ataque.

Trudie puso los ojos en blanco, pero agradeció que yo siguiera adelante con la discusión de todos modos.

—Bien, esta es mi idea —dijo, frotándose las manos como si anunciara un plan astuto—. Vamos al Casco Antiguo, pasamos por el Mercado Nocturno y compramos algo de comida, y luego nos dirigimos al Eternity Lounge para escuchar algo de buena música y bailar.

Hice una mueca. Trudie y yo habíamos sido amigas prácticamente desde siempre, pero eso no significaba que nuestros intereses coincidieran tanto.

Me parecía perfecto lo del mercado nocturno y comer.

La comida es genial, después de todo. Especialmente la comida callejera.

Pero bailar y la música, en un espacio cerrado y cacofónico lleno de humo de cigarrillo. ..

Esa no era mi idea de diversión. Mi trabajo consistía en gestionar el caos, lidiar con olores acres y tolerar ruidos fuertes. No quería ir a un lugar que recordara a un campo de batalla para divertirme.