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La sala se quedó en silencio. Mi abogado se aclaró la garganta y luego habló.

—Gracias, señorita Giles. Eso es todo.

Cindy asintió y bajó del estrado. Me dedicó una pequeña sonrisa al salir de la sala. Debía de ser una mujer ocupada. Tendría que darle las gracias formalmente.

Me giré para ver salir a Cindy y vi entrar a dos nuevas figuras.

Llevaban chalecos de combate negros; sus fundas estaban vacías, ya que la seguridad se habría quedado con sus armas.

La imagen de un dragón rojo en pleno vuelo estaba blasonada en sus chalecos.

Brett y Guy. Agentes de Drakenbane que me habían ayudado durante el ataque.

—Tengo dos testigos más que llamar al estrado...

—Basta —el magistrado levantó la mano en un gesto para que se detuviera—. No veo la necesidad de más testigos, señor Philips.

¡Ese era su nombre! Colin Philips. Un abogado joven que se había ofrecido voluntario para llevar mi caso de forma gratuita.

No sabía mucho de él. Solo lo nervioso que estaba.

Pero, por lo que parecía, estaba ganando el caso.

Si salía de esta gracias a él, también tendría que agradecérselo.

Y a Brett y a Guy. Brett me había irritado en el pasado, y aún me irritaba, pero que viniera aquí para ayudarme. ..

Ambos nos debíamos muchos favores amorfos. Estábamos en este tipo de trabajo. Te endeudas tanto el uno con el otro que cuando las puertas del infierno se abren por fin, sabes que os guardaréis las espaldas. Brett era un pesado, pero sincero. Me atrevería a decir que ya era mi amigo.

Colin se puso a mi lado. Todos permanecimos en silencio. El fiscal estaba consultando su reloj. Otra persona ocupada. Probablemente tuviera que defender a algún violador muerto después de esto. Un trabajo desagradecido.

El magistrado recorrió la sala con la mirada para asegurarse de que nadie hablaba cuando no le tocaba. No sé por qué se molestaba. No había mucha gente a la que mirar. Satisfecho, habló por fin.

—Las pruebas recogidas son claras y se han completado los procedimientos formales necesarios. Señorita Drummond, el Estado de Buena Esperanza reconoce que su acto de defensa propia fue justo y proporcionado a la amenaza dirigida contra usted.

Una pausa.

—Pero, dado que el vigilantismo es un delito, deberá abonar una multa de 500 dólares al tribunal. ¡Se levanta la sesión!

500 dólares.

El precio de una vida humana.

Por la vida de Jeremiah Cox, yo habría cobrado mucho menos.

Un único golpe de mazo nos indicó que debíamos marcharnos. El fiscal volvió a mirar su reloj apresuradamente y luego se acercó a Colin y a mí. Le tendió la mano a Colin y le felicitó por su primer caso, luego se giró hacia mí y me ofreció la suya.

—Me alegro de que haya terminado así, señorita Drummond —dijo, con una sonrisa de blanco marfil—. Por favor, perdone los procedimientos. Al fin y al cabo, es mi trabajo.

Asentí con comprensión. El fiscal se marchó a toda prisa y Colin se volvió hacia mí para estrecharme la mano.

—Supongo que con esto la deuda queda saldada —dijo. Su tartamudeo casi había desaparecido.

—¿Deuda? —pregunté, pero me quedé helada. Me acordé. Había visto a Colin antes. Había estado bajo el ataque de dos hechiceros de chaqueta roja. Yo lo había salvado, y él había salido corriendo.

—Me salvaste a mí y a mis apuntes. Aprobé el examen de acceso a la abogacía gracias a ti.

Un poco avergonzada de que se acordara de mí, miré al suelo.

—Solo fue... estar en el lugar adecuado en el momento oportuno.

—Bueno, piensa que para mí ha sido lo mismo. Estaba en la comisaría visitando a un amigo cuando te trajeron. Probablemente no me habría enterado de que te habían esposado si no hubiera estado allí.

—Me alegro de que estuvieras allí, entonces —sonreí.

—Oye, Katty. ¿Hueles eso?

Me giré para ver a Brett y Guy. Brett tenía las manos en la cintura y una sonrisa que le partía la cara en dos.

—¿Oler el qué?

—Brett respiró hondo y exclamó: ¡La libertad!

Me reí entre dientes y me dirigí a Guy. —Gracias por venir, a los dos.

Guy asintió. —Dáselas a Cindy. Fue su testimonio el que te sacó de aquí.

—Lo haré. Sin duda. ¿A dónde se ha ido ahora?

—Ha aparecido un archidemonio a través de una grieta cerca de Pinelands. Ha ido a ayudar a santificar la zona antes de que aparezcan más.

Silbé, impresionada. Los archidemonios no eran moco de pavo, ni mucho menos. Eran seres de pura energía primordial, que canalizaban su poder para actos infames. Cindy debía de ser una maga muy experta para que la llamaran para una operación contra uno.

—Bueno, será mejor que nos marchemos, Katty. Hay dragones que matar. ¡Nos vemos!

—Nos vemos —me despedí de ellos con la mano y me volví hacia Colin.

—Tienes buenos amigos —dijo.

—¿Ellos? No son... bueno, sí. Los tengo.

—Es más que eso, de todos modos.

Ladeé la cabeza, inquisitiva. Yo era más alta que Colin, y él miraba hacia abajo, jugueteando con los bolsillos de su traje de confección.

—Este caso ha sido una pérdida de tiempo, ¿verdad? —dijo. La pregunta era retórica, pero respondí de todos modos.

—Habría sido una pérdida de tiempo mayor si me hubieran condenado —me encogí de hombros.

—Eso no habría pasado. Has oído a Jan, el fiscal. En realidad ni siquiera quería procesarte. Solo es su trabajo. El magistrado probablemente te habría dejado libre de todos modos.

—No subestimes la ineptitud del gobierno —sonreí—. Tú hiciste que entraran en razón. Entrar en razón significa que puedo irme libre. Gracias de nuevo.

Colin sonrió. —Era lo menos que podía hacer. No podía permitir que estuvieras entre rejas por salvar a mi alma mater. Si no hubieras hecho lo que hiciste, habría muchos más de treinta y cinco muertos. Por eso vale la pena defenderte.

Reprimí una mueca. Si no hubiera hecho lo que hice en primer lugar, puede que no hubiera muerto nadie en la UCT.

—Tiene razón, Kat —dijo Treth—. Deja de fustigarte por esas muertes. Hiciste lo que pudiste. Eres una heroína por ello.

Vaya heroína...

—Los tíos de Drakenbane están de acuerdo conmigo. Es lógico. Están en el mismo barco que tú. Cazadores de monstruos. Ellos entienden lo que hay que hacer.

Lo que hay que hacer...

Colin sacudió la cabeza, con las mejillas enrojecidas. No por timidez, sino por rabia.

—No estaría bien que alguien estuviera entre rejas por hacer lo correcto.

Colin volvió a tenderme la mano, de repente, y me miró a los ojos.

—Gracias, Kat. Por hacer lo correcto.

Un poco cursi, ¿verdad? Pero, me avergüenza admitirlo, me emocionó. Le estreché la mano. Su agarre era débil, pero sincero. Le miré a los ojos.

—Gracias, Colin. De verdad.

Él asintió una vez, con expresión seria, y luego se despidió. Tenía otro caso después de este. Uno remunerado.

La sala estaba prácticamente vacía. Un guardia de seguridad esperaba junto a la puerta abierta a que yo saliera. Respiré hondo. Brett tenía razón. Sí que olía a libertad. Salí de la sala.

Afuera, apoyado en la pared junto a una máquina de café, había un hombre de piel oscura con el pelo negro engominado hacia atrás, un traje color crema y una corbata de raya diplomática. Conrad Khoi. Mi agente. Básicamente, mi jefe. No parecía contento.

—¿Así que eres libre?

Asentí. — Solo le debo al tribunal 500 dólares. No habrá problema con la recompensa por Jeremiah y cualquier otro trabajo que me consigas.

Conrad sacudió la cabeza. Tenía los brazos cruzados.

—La ciudad se ha echado atrás con la recompensa. No hemos sacado nada.

—Mierda.

Apreté los puños. Necesitaba ese dinero. Realmente necesitaba ese dinero ahora. Tenía que trabajar rápido. Hice algunos cálculos mentales. Treth ayudó.

—Podrías saldar eso con uno o dos túmulos. Una horda de zombis también serviría.

No era un desastre. Podía recuperarme de esto.

—Entonces es hora de que vuelva al trabajo —le dije a Conrad. Para mi sorpresa, sacudió la cabeza.

—Nadie lo dice abiertamente, Kat, pero todos lo pensamos. Tu impulsiva jugada con Jeremiah causó el ataque. Si te devuelvo al trabajo antes de que se calme la sospecha pública, dañaré mi reputación.

Abrí la boca para responder. Conrad levantó la mano para detenerme.

—No sirve de nada discutir, Kat. La has cagado. La has cagado a lo grande. Eso significa que estás en suspenso. Solo hasta que las cosas se calmen.

—¿Cómo vas a pagar tus propias facturas? —escupí. Al momento me arrepentí.

—Tengo otros autónomos. Ninguno, hay que reconocerlo, tan bueno como tú. Pero al menos ellos no causan masacres.

Eso dolió. Eso dolió mucho.

Conrad se separó de la pared y pasó por mi lado.

—Tendré algo para ti en las próximas semanas. Considéralo unas vacaciones.

Me quedé allí con los puños apretados, mirando a la pared.

Tenía que pagar el alquiler, la matrícula del próximo semestre, necesitaba una purificación corporal completa y un chequeo, y necesitaba comer.

Vaya vacaciones...