Capítulo veintitrés

Kate

El partido del viernes importaba más de lo que Jack estaba dispuesto a admitir ante un micrófono.

Una victoria llevaría a los Guardians al segundo lugar de la conferencia.

Una derrota los dejaría dependiendo de los resultados de otros equipos la semana siguiente.

Y el rival era el mismo equipo que había eliminado a Chicago de los playoffs el año anterior.

El mismo equipo al que Jack se había enfrentado hacía unas semanas, cuando jugaba como si anticipara cada golpe antes de recibirlo.

A las cuatro de la tarde, tres periodistas ya le habían preguntado sobre el enfrentamiento, su hombro y la diferencia entre esta versión de Jack y la que había jugado contra el mismo equipo el mes anterior.

A todos les dio la misma respuesta.

El partido importaba.

El equipo estaba listo.

Su hombro estaba bien.

Nada digno de titular.

A las seis y veinte, me quedé cerca del túnel mientras los jugadores salían para el calentamiento.

Mason apareció primero y golpeó el bastón contra el cristal cuando me vio.

Levanté la cámara.

Se señaló la cara.

—Capta mi mejor ángulo esta noche.

—Todavía lo estoy buscando.

Mason se llevó un guante al pecho como si lo hubiera destrozado.

Jack salió justo detrás de él, casco en una mano, pelo aún seco, expresión concentrada.

No se detuvo.

Al pasar, dos dedos rozaron el lateral de mi cámara.

Demasiado rápido para que nadie más lo notara.

Seguí disparando.

Sara llegó unos minutos después con café y una bolsa de papel.

—Traje comida.

Miré la bolsa.

—Ya comí.

Me miró fijamente.

—¿Qué?

—Una barra de proteína.

—Kate.

—Tenía proteína.

—Eso no la hace menos deprimente.

Abrió la bolsa y me puso un sándwich en la mano.

—Estoy trabajando.

—Puedes masticar y trabajar. Creo en tu potencial.

Lo desenvolví.

Sara se apoyó contra el cristal.

Jack practicaba una secuencia de pases cerca del centro de la pista.

—Se le ve bien.

—Lo está.

—¿El hombro también?

—Sí.

Dio un sorbo al café.

—Respondes como si trabajaras para el equipo médico.

—Efecto secundario del documental.

Jack recibió un pase de Mason y acertó en la esquina superior.

Sara golpeó el cristal una vez.

Él siguió patinando.

—Arrogante.

Sonreí.

Le di un mordisco al sándwich.

—¿Sigues pensando en hablar con él?

Sara me miró.

—¿Esta noche?

Asentí.

Se volvió hacia la pista.

—No antes del partido.

—¿Y después?

Sara se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Quizás.

Se me encogió el estómago.

Captó mi expresión.

—Relájate. No voy a esperar al pitido final para declarar mi amor en el centro de la pista.

—No pensaba que fueras a hacerlo.

—Bien, porque producción no ha sido informada.

Me reí.

Sara me dio un codazo en el brazo.

—Tengo sentido común de vez en cuando.

—Ya me gustaría conocer esa versión de ti.

—Desagradecida. Te traje comida.

Chicago empezó por detrás.

Colorado anotó antes de los tres minutos, y todo el estadio pareció bajar unos grados con el marcador.

El empate llegó antes de que terminara el primer periodo.

Mason desvió un tiro frente a la portería y celebró golpeando ambas manos contra el cristal.

Lo fotografié.

En el banquillo, Jack dijo algo que hizo reír a dos compañeros.

El primer periodo terminó empatado a uno.

En el segundo, el partido dejó de fingir cortesía.

El sonido del impacto me llegó antes de que el público reaccionara.

Jack tomó el disco cerca de las bandas.

Un defensa cerró desde dentro.

Otro venía por detrás.

Reconocí la jugada.

Unas semanas antes, Jack habría soltado el disco un segundo antes.

Lo había visto hacer exactamente eso.

Esta noche, lo retuvo.

El primer jugador entró por su lado izquierdo.

Jack absorbió el golpe y siguió protegiendo el disco.

El segundo llegó casi de inmediato.

Mi dedo vaciló sobre el obturador.

Jack no.

Giró junto a las vallas y encontró a Mason cortando por el centro.

El pase atravesó dos palos.

Mason disparó.

Gol.

El estadio estalló.

Seguí disparando.

Jack golpeó el cristal con el guante mientras Mason lo señalaba durante la celebración.

Rachel apareció a mi lado.

—¿Tienes la secuencia?

Bajé la cámara y revisé las fotos.

Primer impacto.

Segundo.

Jack inclinándose entre ambos jugadores.

Luego el disco saliendo de su palo.

—La tengo.

Rachel se acercó a la pantalla.

—Esta.

Marcó un fotograma.

Sabía por qué.

Había otra, una foto después, donde se veía parcialmente el rostro de Jack mientras recuperaba el equilibrio.

Me la guardé para mí.

El tercer periodo comenzó empatado a dos.

Con poco más de ocho minutos por jugar, Jack recibió otro golpe.

Lado derecho.

Se me encogió el estómago.

Cayó sobre una rodilla.

Esta vez no se quedó en el suelo.

Apoyó un patín.

Se levantó.

Se reincorporó al juego antes de que me diera tiempo a respirar.

El disco siguió vivo.

Cinco segundos después, recibió un pase cerca del círculo derecho.

Primer disparo.

Parada.

El rebote salió suelto.

Jack llegó antes que el defensa.

Disparó de nuevo.

La red se movió.

Durante un segundo, lo único que oí fue el estadio.

Jack se deslizó varios metros con los brazos abiertos.

Mason lo alcanzó primero y casi lo derribó otra vez.

Los demás llegaron justo detrás.

Los cascos chocaron.

Los guantes golpearon su hombro.

Alguien le agarró la camiseta por detrás.

A través del visor, encontré a Jack en medio de ellos.

Riendo.

Sin llevarse la mano al brazo.

Sin pararse ni un instante a preguntarse si su cuerpo seguía funcionando.

Solo un jugador que había marcado el gol de la victoria.

Bajé la cámara.

Rachel dijo algo a mi lado.

—¿Qué?

—La foto.

—La tengo.

Sonrió.

—Sabía que la tendrías.

Volví a mirar el hielo.

Jack pasó patinando junto al banquillo.

El entrenador le dio un golpecito en el casco.

Bebió agua y volvió a salir en el siguiente turno.

Los dos minutos finales duraron una eternidad.

Colorado retiró al portero.

El disco permaneció atrapado cerca de la red de los Guardians.

Jack se interpuso ante un disparo y lo bloqueó con la pierna.

Mason despejó.

La multitud empezó a contar antes que el reloj.

Cinco.

Cuatro.

Tres.

Dos.

Uno.

Sonó la bocina.

Chicago ganó.

El pasillo se convirtió en un caos en cuanto terminó el partido.

Rachel quería imágenes del vestuario.

La televisión quería a Jack.

También lo querían Relaciones Públicas y dos patrocinadores.

Mason quería a cualquiera dispuesto a escuchar su versión del segundo gol.

—Mi pase fue perfecto —dijo mientras yo revisaba una secuencia.

—Casi te caes antes de recibirlo.

—Eso fue parte de la jugada.

—Tropezaste.

—Engañé a la defensa.

—Tropezando.

Mason me señaló.

—No entiendes la genialidad.

Jack pasó detrás de él ya vestido para la rueda de prensa.

—Nadie entiende la tuya porque no existe.

Mason se giró.

—Los celos le quedan feos a un capitán.

Jack me miró.

Solo un segundo.

Sonrió.

Mi cuerpo lo reconoció antes de que pudiera evitar responder con mi propia sonrisa.

Mason nos miró a los dos.

—Sois terribles.

Se me aceleró el corazón.

—¿Quién?

Cogió una botella de agua.

—Nada.

Luego se alejó.

Miré a Jack.

—Lo sabe.

—Mason cree que lo sabe todo.

—¿Y esta vez?

Jack se ajustó el puño de la camisa.

—Esta vez lo cree con más convicción.

—Eso no me tranquiliza.

—También cree que sabe cantar.

—Lo he oído. Desde luego que no.

Jack se rio.

Rachel me llamó desde el otro lado del pasillo.

Él siguió hacia la sala de prensa.

Sara me encontró mientras esperaba a que terminara una entrevista.

Ya tenía puesto el abrigo.

—Me voy con mis padres.

—¿Ahora?

—Mi madre está cansada. Mi padre tiene un desayuno de trabajo.

Se ajustó el bolso.

—¿Te quedas?

—Tengo que terminar unas cosas con Rachel.

El murmullo de la rueda de prensa se colaba por la puerta.

Sara miró hacia allí.

Jack estaba respondiendo algo.

—Podría esperar.

Se me encogió el estómago.

—Podrías.

Se quedó callada.

Luego hizo una mueca.

—No. No quiero hablar con él esta noche solo porque estoy eufórica por el partido.

—Muy sensato.

—Ya lo sé. A mí también me ha sorprendido.

Sonreí.

Sara se acercó y me abrazó.

—El domingo. Almuerzo.

—Me acuerdo.

—No llegues a los postres.

—Helena me guarda el mío.

—Por eso mismo te has malacostumbrado.

La estreché antes de soltarla.

—Buenas noches.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

Sara empezó a alejarse.

Luego volvió sobre sus pasos.

—Ah, esa foto del segundo gol es una pasada.

—¿Ya la has visto?

—Mi padre la ha conseguido.

—Cómo no.

—El nepotismo tiene sus ventajas.

Sonrió y se fue.

La seguí con la mirada hasta que desapareció a la vuelta de la esquina.

Rachel apareció detrás de mí.

—¿Kate?

Me di la vuelta.

—Tengo diez minutos de trabajo para ti.

Cuarenta minutos después, descubrí que Rachel tenía una interpretación muy personal de lo que eran diez minutos.

Para cuando terminé, el pabellón tenía un aspecto completamente distinto.

La mayoría del personal se había marchado.

Estaban recogiendo cables.

Las puertas estaban abiertas de par en par.

Alguien empujaba cajas por el pasillo principal.

Guardé las últimas tarjetas de memoria.

Me vibró el móvil.

Jack.

¿Dónde estás?

Terminando.

Eso no es un sitio.

Sonreí.

Pasillo de producción.

Quédate ahí.

Mandón.

No contestó.

Dos minutos después, oí pasos.

Jack apareció al fondo del pasillo con un traje oscuro y sin corbata.

Aún tenía el pelo húmedo de la ducha.

—Pensaba que tenías más entrevistas.

—He terminado.

—¿Patrocinadores?

—Me he escapado.

—¿Fans?

—Les he dejado a Mason.

Jack cogió mi bolsa de equipo.

—¿Qué haces?

—Llevártela.

—¿Sabes lo que cuesta eso?

—¿Más que el colchón de segunda mano de mi juventud?

—Varias veces más.

—Entonces ven conmigo.

Echó a andar.

—¿Adónde?

—A algún sitio donde nadie me pregunte por el gol en dos minutos.

Lo seguí.

Jack dobló hacia un pasillo más antiguo detrás de los vestuarios.

Conocía la zona por las grabaciones.

Pequeños almacenes.

Una sala de servicio.

Un pasaje que usaba el personal técnico durante los eventos.

A esa hora, casi todo estaba vacío.

Una puerta cerca del final había quedado entreabierta.

Se filtraba una luz tenue, probablemente porque el personal de limpieza aún trabajaba en algún lugar cercano.

Jack dejó mi bolsa sobre un mostrador.

—Marcaste el gol de la victoria y vienes a celebrar a un almacén.

—Soy muy sofisticado.

—Ya lo veo.