Capítulo nueve

Jack

Kate no había respondido a mi último mensaje.

Ya lo sabía antes de abrir el chat a la mañana siguiente.

El teléfono estaba exactamente donde lo había dejado en la encimera, sin ninguna notificación de ella, mientras la cafetera hacía un ruido preocupante junto al fregadero.

Abrí el hilo de todos modos.

Mi último mensaje seguía ahí.

Me tomaré el silencio como un diez sobre diez.

Enviado a las 22:43.

Nada después.

Dejé el teléfono y me serví una taza.

La máquina había producido algo capaz de quitar pintura, pero me lo bebí igual mientras miraba por la ventana.

Chicago estaba gris, húmedo y tan congestionado que cualquier persona razonable se habría quedado en casa.

Tenía entrenamiento a las ocho.

Kate probablemente ya estaba en el estadio.

El pensamiento me asaltó con una rapidez irritante.

Di otro sorbo.

El café seguía siendo horrible.

Mason estaba tumbado en un banco del vestuario cuando llegué, con una toalla doblada sobre los ojos y una sola zapatilla puesta.

—¿Estás muerto?

Levantó dos dedos.

—Conservando energía.

—Viniste aquí a dormir.

—Llegué temprano. Hay una diferencia.

Abrí mi taquilla.

—¿Dónde está tu otra zapatilla?

Mason se quitó la toalla de la cara, se miró el pie y luego el suelo.

—Excelente pregunta.

Un jugador en el otro extremo pateó algo de debajo del banco.

Apareció la zapatilla.

Mason la señaló.

—Problema resuelto.

—Tienes veintinueve años.

—Eso no explica dónde estaba.

Empecé a cambiarme.

Me observó lo suficiente como para resultar molesto.

—¿Pasó algo?

—Sí. Encontraste tu zapatilla.

—Con la fotógrafa.

Lo miré.

La sonrisa apareció de inmediato.

—Gracias por confirmar.

—No confirmé nada.

—Se te da fatal fingir indiferencia.

Cogí mi camiseta de entrenamiento.

—Mi mayor problema esta mañana es compartir vestuario contigo.

—Parecía rara cuando se fue anoche.

Mi mano se quedó quieta sobre la tela.

—¿La viste?

—Me la crucé cerca del parking. Tú apareciste después.

—¿Y de eso construiste una historia?

—Todavía la estoy construyendo.

—Búscate un hobby.

Se inclinó hacia delante, con los codos en las rodillas.

—¿Te estás acostando con ella?

—No.

Tardó menos de un segundo en sonreír.

—Entonces quieres hacerlo.

Le lancé la camiseta.

Mason la atrapó.

—Lo sabía.

—No sabes nada.

—No se lo voy a decir a nadie.

La respuesta llegó antes de que tuviera que amenazarlo.

Lo miré.

Mason me devolvió la camiseta.

—Puedo ser un payaso sin ser un cabrón.

—Reconforta saber que hay un límite.

—Fino, pero existe.

Me puse la camiseta y dejé que el tema muriera.

O lo intenté.

La puerta se abrió unos minutos después y Rachel entró con Kate.

Miré demasiado rápido.

Llevaba vaqueros oscuros, botas bajas y una chaqueta de los Guardians sobre una camiseta blanca. Tenía el pelo recogido en una coleta y una cámara colgada de un hombro.

Nada en ella sugería que menos de veinticuatro horas antes había tenido una mano en mi nuca para atraerme hacia otro beso.

Rachel empezó a hablar con el Entrenador cerca de la puerta.

Kate recorrió el vestuario con la mirada.

Sus ojos se encontraron con los míos.

Se detuvo una fracción de segundo.

Luego apartó la vista.

—Necesito dos tomas rápidas antes de que salgáis al hielo.

Mason se quitó la toalla de la cara.

—¿Yo?

—Tú y Jack.

—Por fin reconocen mi talento.

Kate ajustó la cámara.

—Es una foto de ti sentado. Intenta no convertirlo en un acontecimiento histórico.

Me levanté.

Ella no me miró.

—¿Dónde?

—Justo ahí.

Mason se incorporó y dio unas palmaditas en el banco a su lado.

—Vamos, superestrella.

Me senté.

Kate levantó la cámara.

—Más cerca.

Mason me pasó un brazo por los hombros.

—¿Así?

—Menos.

—No tiene ningún respeto por mi visión artística.

—Tu visión artística huele a pomada muscular.

Alguien se rio cerca de las taquillas.

Mason bajó el brazo.

Kate hizo la foto.

Revisó la pantalla.

—Una más.

Giré la cabeza hacia ella.

Se dio cuenta.

—De frente, Jack.

—Estoy de frente.

—Tu cuerpo sí. Tu cabeza no.

Casi sonreí.

—Qué exigente estás esta mañana.

—Estoy trabajando.

—Ya lo sé.

Levantó la cámara de nuevo.

Mason se removió a mi lado.

Le di un golpecito en el tobillo con el pie.

—Deja de moverte.

—Me están agrediendo en el lugar de trabajo.

Kate bajó la cámara.

—¿Puedes aguantar otros diez segundos?

—Esperaba un poco de compasión.

—Te has equivocado de persona.

Rachel la llamó desde el otro lado de la sala.

—Hemos terminado.

Kate se dio la vuelta y se alejó antes de que pudiera encontrar otra excusa para retenerla.

Mason esperó unos segundos.

—Te está evitando.

—Ya me he dado cuenta.

—Y no pareces muy preocupado.

Cogí mis guantes.

—Porque no lo estoy.

Solo a medias.

Suficiente.

El entrenamiento duró casi dos horas.

Kate pasó la mayor parte del tiempo cerca de las bandas, alternando entre fotos y vídeo. De vez en cuando, desaparecía con Rachel y volvía con una batería diferente o algún equipo.

Intenté no buscarla con la mirada.

No funcionó.

Durante el primer descanso, pasé junto al banco donde estaba revisando imágenes en la cámara.

—Buenos días.

Levantó la vista.

—Buenos días.

—¿Dormiste bien?

—Sí.

—Bien.

Cogí una botella de agua.

Kate siguió observándome.

—¿Necesitas algo?

Levanté la botella.

—Ya lo tengo.

Casi esbozó una sonrisa.

Volví al hielo antes de que la sonrisa llegara a aparecer.

Más tarde, Kate estaba agachada cerca de las bandas fotografiando un ejercicio cuando un disco se soltó y golpeó el cristal justo delante de ella.

Dio un salto.

Me reí.

Kate levantó la cámara y me hizo una peineta desde detrás.

Mason lo vio.

—Este documental se está volviendo hostil.

—Juega.

—Solo estoy observando.

—Observa el disco.

Le lancé el pase con la fuerza suficiente para zanjar la conversación.

Después del entrenamiento, Rachel reunió a parte del equipo de producción en el pasillo principal.

Había una activación de patrocinador programada para media mañana. Algunos de nosotros teníamos que grabar contenido para redes, hacer fotos y recibir a un pequeño grupo de invitados.

Ya sabía que estaría en medio de casi todo.

Capitán. De vuelta tras una lesión. Mi cara en demasiadas campañas importantes del club.

Prácticamente garantizado.

Salí del vestuario después de ducharme, con vaqueros y una camisa oscura que marketing había dejado colgada en mi taquilla.

El pasillo estaba más concurrido de lo habitual.

El personal estaba montando un fondo. Una mujer discutía con Rachel sobre la iluminación. Dos niños correteaban junto a la pared hasta que su madre los llamó.

Sara también estaba allí.

Hablaba con un coordinador mientras señalaba hacia una de las salas.

—La luz ahí dentro es terrible.

El hombre consultó su portapapeles.

—Pero ya está todo montado.

—Has montado seis mesas y una pancarta. Lo vi.

—La otra sala está reservada.

—¿Para qué?

Recorrió el horario con el dedo.

—Reunión interna a las dos.

Sara miró el reloj.

—Son las once.

—Ya, pero...

—Pues la usamos hasta la una y la dejamos libre.

El coordinador vaciló.

Sara sonrió.

—Sabes que vas a aceptar. Podemos ahorrarnos tiempo.

Soltó una risa cansada.

—Preguntaré.

—Gracias.

Se giró y me encontró en el pasillo.

—¿Ves?

—¿Qué?

—Problema resuelto.

—Todavía no ha aceptado.

—Lo hará.

—Por supuesto.

Pasó junto a mí con aire satisfecho.

Kate venía detrás de ella, hablando con un asistente sobre tarjetas de memoria.

El chico desapareció en una sala.

Kate siguió caminando sola.

Todavía no me había visto.

Me apoyé contra la pared.

Kate levantó la vista.

Me vio.

Se detuvo.

Luego miró hacia el pasillo lateral y giró hacia él.

Me quedé mirando un segundo.

Luego me reí.

Hasta ese momento, todavía podía fingir que la distancia era parte del trabajo.

Eso había sido bastante menos sutil.

Me dirigí en dirección opuesta mientras ella desaparecía por el pasillo lateral.

Conocía ese edificio desde hacía años.

El pasillo que había tomado ella daba la vuelta y terminaba cerca de los ascensores.

Había una ruta más corta a través del acceso interno del vestuario.

La tomé.

Llegué primero.

Me apoyé contra la pared cerca de los ascensores.

Kate apareció menos de un minuto después, mirando el teléfono.

Cuando levantó la cabeza, se detuvo.

—No.

Sonreí.

—Buenos días otra vez.

Miró hacia atrás.

Luego a mí.

—¿Cómo llegaste aquí?

—Trabajo en este edificio.

—Eso no responde a la pregunta.

—Hay un pasillo de acceso a través del vestuario.

Kate apretó los labios.

—¿Corriste?

—No hizo falta.

Se quedó en medio del pasillo.

—Tienes mejores cosas que hacer.

—Probablemente.

—Entonces ve a hacerlas.

—En un minuto.

Kate intentó pasar.

Me moví ligeramente y tuvo que frenar.

—Acabas de cambiar de pasillo porque me viste.

—Necesitaba venir por aquí.

—Claro.

—Así fue.

—Ibas en la otra dirección hace cinco segundos.

Se guardó el teléfono en el bolsillo.

—¿Ahora me sigues?

—Estoy intentando entender tu nuevo patrón de circulación por el edificio.

Se le escapó una risa breve.

—Eres imposible.

—Me besaste ayer, y hoy te estás desviando para no tener que pasar junto a mí.

—No me desvié.

Miré hacia el pasillo del que acababa de venir.

Kate siguió mi mirada.

—Cambié de ruta.

—Cuando me viste.

—Coincidencia.

Me reí.

Cerró los ojos un segundo.

—Esto es ridículo.

—Un poco.

—Estás disfrutando demasiado de esto.

—Así es.

Kate negó con la cabeza.

—Necesito trabajar.

Se dirigió hacia el ascensor.

No la detuve.

Presionó el botón.

—Kate, si vas a seguir haciendo esto, al menos pónmelo más fácil.

Se giró.

—¿Hacer qué?

Las puertas se abrieron.

Entró.

Detuve la puerta con una mano.

—Huir.

—No estoy huyendo.

Cámara al hombro. Barbilla en alto. Una irritación desproporcionada para la situación.

Sonreí.

—Claro, Fugitiva.

La reacción fue instantánea.

—¿Qué?

Retiré la mano de la puerta.

—Nos vemos luego.

—Jack.

Las puertas empezaron a cerrarse.

—No me llames así.

—Nos vemos luego, Fugitiva.

—¡Jack!

Las puertas se cerraron.

Me quedé mirando el metal unos segundos más.

Un empleado que esperaba a mi lado me miró con curiosidad.

—¿Algún problema?

—Ninguno.

Me alejé todavía sonriendo.

Veinte minutos después, descubrí que el apodo había funcionado incluso mejor de lo esperado.