Capítulo 14 — La Carta Perdida y Encontrada

El destino gusta de jugar con los hombres.

A veces une a dos personas por azar.

Otras veces las mantiene separadas durante años.

Y en ciertas ocasiones, les impone obstáculos tan improbables que parecen imposibles de superar.

La carta de Isabel enfrentaría todos esos obstáculos.

Y estuvo a punto de no llegar jamás a su destino.

Muy cerca de no lograrlo.

Cuando Joaquim Tavares salió del convento aquella mañana, guardó el sobre dentro de un maletín de cuero.

Era un objeto sencillo.

Algunas hojas de papel.

Un puñado de palabras escritas con tinta.

Pero el viejo comerciante portugués comprendía su verdadero valor.

Aquella carta llevaba años de añoranza.

Años de espera.

Años de amor.

Por eso tomó todas las precauciones a su alcance.

Aun así, el viaje resultó más difícil de lo previsto.

Primero llegaron las lluvias.

Tormentas violentas azotaron los caminos entre Río de Janeiro y São Paulo.

Los puentes se volvieron intransitables.

Los caminos se convirtieron en barro.

El viaje se retrasó semanas.

Después llegaron problemas todavía peores.

Bandidos.

Tramos peligrosos.

Disturbios locales.

Más de una vez, Joaquim pensó que perdería la carta para siempre.

Pero siguió adelante.

Con terquedad.

Porque había hecho una promesa.

Y pensaba cumplirla.

En Sorocaba, finalmente logró entregar la carta a un tropero de confianza que se dirigía hacia el sur.

A partir de ese momento, el mensaje comenzó una nueva etapa de su viaje.

Pasando de mano en mano.

Recorriendo caminos improbables.

Atravesando provincias enteras.

Como si el propio destino luchara por mantenerlo con vida.

Mientras tanto, Bento seguía sin noticias.

Habían pasado casi tres años desde la última carta de Isabel.

Tres años.

Tiempo suficiente para destruir la esperanza de la mayoría de las personas.

Tiempo suficiente para que muchos hombres se rindieran.

Pero no Bento.

Jamás Bento.

El dolor seguía allí.

Las dudas lo atormentaban.

Pero algo dentro de él se negaba a soltar la promesa hecha bajo el higuerón.

La guerra, también, había cambiado.

Entraba en una fase distinta.

Más desgastante.

Más complicada.

Ambos bandos mostraban señales de agotamiento.

Se hablaba cada vez más de negociaciones.

De acuerdos.

De posibles entendimientos.

Nada seguro todavía.

Pero los rumores se extendían.

Y muchos comenzaban a creer que el conflicto se acercaba a su fin.

A lo largo de esos años, Bento había recibido nuevos ascensos.

Ahora era teniente.

Un rango que jamás imaginó alcanzar.

Los hombres respetaban sus órdenes.

Los oficiales confiaban en su criterio.

Su nombre comenzaba a ser conocido.

Pero ningún logro llenaba el vacío que había dejado la ausencia de Isabel.

Ninguno.

Fue en una tarde cualquiera cuando todo cambió.

Una tarde que parecía igual a tantas otras.

El campamento estaba instalado cerca de un pequeño poblado.

Los soldados atendían a los caballos.

Algunos jugaban a las cartas.

Otros conversaban junto al fuego.

Nada fuera de lo común.

Hasta que llegó un mensajero.

Traía correspondencia.

Solo unas pocas cartas.

La mayoría dirigidas a oficiales.

Bento ni siquiera prestó atención.

Ya no esperaba ninguna carta.

No después de tantos años.

Pero entonces escuchó su nombre.

— ¡Teniente Bento Fagundes!

El corazón le dio un vuelco.

Se dio la vuelta por instinto.

El mensajero sostenía un sobre desgastado.

Marcado por el viaje.

Manchado por la lluvia.

Casi deshecho.

Pero todavía entero.

Por algunos segundos, Bento quedó paralizado.

Sin creerlo.

Sin comprenderlo.

Después se acercó al hombre.

Tomó la carta.

Observó la letra.

Y sintió que el mundo desaparecía a su alrededor.

Era la letra de Isabel.

La letra de Isabel.

Después de tres años de silencio.

Después de tres años de oscuridad.

Después de tres años de sufrimiento.

Las manos comenzaron a temblarle.

Antônio Maciel observaba todo desde cierta distancia.

En cuanto vio el rostro de su amigo, comprendió de inmediato.

No hizo falta preguntar.

No hizo falta decir nada.

Simplemente apartó a los curiosos.

Y dejó a Bento a solas.

El joven oficial caminó hasta una pequeña loma cercana.

Se sentó.

Respiró hondo.

Y abrió el sobre.

Las primeras palabras lo golpearon como un rayo.

«Mi amado Bento…»

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Siguió leyendo.

Línea tras línea.

Palabra tras palabra.

Descubriendo la verdad.

El convento.

Río de Janeiro.

La separación forzada.

Los años de silencio.

La esperanza que había sobrevivido.

Al terminar, permaneció inmóvil.

Incapaz de hablar.

Incapaz de pensar.

Solo sentía.

Sentía todo.

La alegría.

El dolor.

El alivio.

La añoranza.

La esperanza.

Ella estaba viva.

Eso era todo lo que importaba.

No lo había olvidado.

No se había rendido.

Seguía esperando.

Seguía amándolo.

Durante años había imaginado todos los desenlaces posibles.

Una enfermedad.

Un matrimonio.

La muerte.

Ahora, finalmente, conocía la verdad.

Y esa verdad reavivaba una llama que ya jamás volvería a apagarse.

Esa misma noche escribió su respuesta.

La carta más importante de su vida.

La luz del candil iluminaba el papel mientras las palabras brotaban con rapidez.

Sin esfuerzo.

Sin vacilar.

Como si hubieran esperado años para ser escritas.

«Mi amada Isabel:

Recibí tu carta.

Todavía no logro creerlo del todo.

Leí cada línea decenas de veces.

Tal vez cientos.

Ahora sé dónde estás.

Ahora sé qué sucedió.

Ahora sé que sigues viva.

No puedo describir la felicidad que siento.

Durante años temí haberte perdido para siempre.

Pero no.

Seguimos unidos por la misma promesa.

Por el mismo amor.

Escúchame bien.

La guerra se acerca a su fin.

Todos lo dicen.

Cuando termine, partiré hacia Río de Janeiro.

Sin importar la distancia.

Sin importar el tiempo.

Sin importar quién intente impedirlo.

Te encontraré.

Y esta vez, nadie volverá a separarnos.

Tuyo para siempre,

Bento».

Al terminar, firmó con mano firme.

Porque, por primera vez en muchos años, tenía un rumbo.

Un propósito.

Una certeza.

Días después, la respuesta emprendió su propio viaje.

Largo.

Difícil.

Incierto.

Pero sostenido por la esperanza.

Mientras tanto, acontecimientos importantes comenzaban a transformar el panorama político.

Las negociaciones de paz se hacían más frecuentes.

Los líderes de ambos bandos intercambiaban mensajes.

Se llevaban a cabo conversaciones discretas.

La guerra, en verdad, parecía acercarse a su final.

Y Bento seguía cada novedad con creciente atención.

Porque ahora, cada noticia tenía un significado distinto.

Ya no luchaba solo por una causa.

Luchaba contra el tiempo.

Por el reencuentro.

Por la vida que deseaba construir.

En el convento, semanas después, Isabel recibió su respuesta.

Al reconocer la letra de Bento, casi dejó caer la carta.

Corrió hacia los jardines.

Se sentó bajo el viejo árbol de mango donde solía orar.

Y comenzó a leer.

Cada palabra le iluminaba el corazón.

Cada frase le devolvía las fuerzas.

Pero una línea se le quedó resonando en la mente.

«Te encontraré».

Aquella promesa sencilla.

Directa.

Absoluta.

Le hizo brotar lágrimas que corrieron por su rostro.

Porque le creía.

Siempre le había creído.

Incluso cuando todo parecía perdido.

Incluso cuando la esperanza parecía imposible.

Esa noche, por primera vez en años, durmió en paz.

No porque sus problemas hubieran desaparecido.

No porque fuera libre.

Sino porque ahora lo sabía.

Bento seguía luchando.

Seguía buscándola.

Seguía en camino hacia ella.

Y en algún lugar del sur, bajo ese mismo cielo que tantas veces había contemplado, un hombre se preparaba para cumplir una promesa hecha casi una década atrás.

Una promesa que había sobrevivido a la guerra.

A la distancia.

Al propio tiempo.

Y al poder de un coronel.

Pero que todavía debía superar su prueba más difícil.

El fin de la guerra.

Y el comienzo de la verdadera búsqueda.