Capítulo 7 — Noticias del Frente

Los días transcurrían despacio en la Estancia Santa Vitória.

Para quienes estaban en la guerra, el tiempo parecía correr deprisa entre marchas, batallas y movimientos constantes.

Para quienes se habían quedado esperando, cada día se convertía en una eternidad.

Isabel lo descubrió poco después de la partida de Bento.

Las mañanas se sentían más silenciosas.

Las tardes, más largas.

Los atardeceres, que antes le traían alegría, se convirtieron en los momentos más difíciles.

El atardecer era exactamente cuando solían encontrarse.

Junto al higuerón.

En los jardines.

Cerca del arroyo.

Ahora solo quedaban los recuerdos.

Y la añoranza.

Tanta añoranza.

Habían pasado casi dos meses sin noticias.

Ninguna carta.

Ningún mensaje.

Ninguna palabra segura.

Solo rumores traídos por troperos y viajeros.

Se hablaba de batallas.

De victorias.

De derrotas.

Pero nadie sabía con certeza dónde estaba Bento.

Ni si seguía con vida.

Esa incertidumbre la atormentaba más que cualquier otra cosa.

Cada noche rezaba.

Cada mañana despertaba con la esperanza de recibir noticias.

Cualquier noticia.

Una tarde de cielo despejado, Rosa entró apresurada en la habitación.

La emoción se le notaba en el rostro.

— ¡Señorita!

Isabel se levantó de inmediato.

— ¿Qué pasó?

Rosa cerró la puerta antes de responder.

Después sacó algo de debajo del delantal.

Una carta.

El corazón de Isabel casi se detuvo.

— ¿Es de él?

Rosa sonrió.

— Sí.

Por algunos segundos, la joven permaneció paralizada.

Como si temiera que todo fuera un sueño.

Después tomó la carta con manos temblorosas.

Reconoció de inmediato la letra irregular de Bento.

Las lágrimas le asomaron a los ojos.

Él estaba vivo.

Eso ya era suficiente.

Encerrada en su cuarto, Isabel abrió el sobre con cuidado.

Cada palabra se sentía preciosa.

Cada frase tenía un valor incalculable.

Al terminar de leer, apretó la carta contra el pecho.

Lloró.

Sonrió.

La volvió a leer.

Y una tercera vez.

Era como si su voz llenara la habitación.

Como si la distancia entre ambos se hubiera acortado.

Aquella noche, por primera vez desde la partida de Bento, logró dormir en paz.

A la mañana siguiente comenzó a escribir la respuesta.

No tuvo dificultad en encontrar las palabras.

Parecían brotar solas.

Como agua de un manantial.

«Mi querido Bento:

Recibí tu carta.

No puedo describir la alegría que sentí al reconocer tu letra.

Cada día rogaba que estuvieras con vida.

Cada día me preguntaba dónde estarías.

Ahora sé que sobreviviste.

Y eso trajo paz a mi corazón.

La estancia sigue igual.

Los campos siguen verdes.

El higuerón sigue esperando.

Y yo también.

Llevo tu recuerdo a todas partes.

Cuando camino por los jardines, recuerdo nuestras conversaciones.

Cuando miro el atardecer, recuerdo tus ojos.

Cuando veo jinetes cruzando los campos, busco tu figura entre ellos.

Vuelve a mí cuando termine la guerra.

Te estaré esperando.

Con todo el amor de mi corazón,

Isabel».

Al terminar, dobló las hojas con cuidado.

Besó el papel.

Y entregó la carta a Rosa.

Así comenzó la correspondencia secreta entre los dos enamorados.

Con el paso de los meses, las cartas se convirtieron en una parte esencial de sus vidas.

No siempre llegaban rápido.

A veces tardaban semanas.

A veces meses.

Pero seguían llegando.

Cada carta se transformaba en un pequeño milagro.

Un hilo invisible que unía dos corazones separados por la guerra.

A través de ellas, Bento contaba sobre los campos de batalla.

Sus compañeros.

Las largas marchas.

Los peligros.

Isabel escribía sobre la vida en la estancia.

Las estaciones que cambiaban.

Los sucesos de la región.

Las flores que florecían en primavera.

Las tormentas del invierno.

Y, sobre todo, sus sentimientos.

Sentimientos que parecían crecer con cada carta intercambiada.

Pero mientras el amor se fortalecía, otro problema comenzaba a gestarse.

El coronel Anselmo empezaba a notar cambios en su hija.

La veía distraída.

Pensativa.

Sonreía sola, sin motivo aparente.

Pasaba largos ratos escribiendo.

Y se mostraba cada vez menos receptiva a las atenciones de Eduardo Amaral.

Una noche, durante la cena, el coronel la observó con atención.

— Últimamente estás distinta.

Isabel levantó la mirada.

— ¿Distinta?

— Sí.

Pareces ausente.

Ella intentó mantener la calma.

— Tal vez es la preocupación por la guerra.

Anselmo no pareció convencido.

— Todos estamos preocupados.

Pero eso no lo explica todo.

Su mirada se detuvo en ella por varios segundos.

Lo suficiente como para inquietarla.

La intuición de un padre comenzaba a despertar.

Eduardo Amaral seguía visitando la estancia con regularidad.

Educado.

Insistente.

Decidido a conquistar a Isabel.

Pero la joven mostraba cada vez menos interés.

El muchacho no lograba comprenderlo.

Después de todo, a ojos de la sociedad, él representaba un excelente partido.

Tenía fortuna.

Prestigio.

Influencia.

Todo lo que una familia podría desear para un matrimonio.

Todo.

Menos amor.

Y era exactamente eso lo que faltaba.

Mientras tanto, la guerra continuaba.

Y Bento comenzaba a destacarse entre los combatientes.

Su valentía en batalla llamaba la atención de sus superiores.

Su talento con los caballos lo hacía valioso.

Su disciplina inspiraba confianza.

Poco a poco, le fueron confiando mayores responsabilidades.

Él aún no lo sabía.

Pero su camino en la vida militar apenas comenzaba.

Una noche, tras una larga marcha, recibió una nueva carta de Isabel.

Se sentó cerca del fuego para leerla.

Sus compañeros ya conocían el ritual.

Cada vez que llegaba una carta, Bento se apartaba un poco.

Y se tomaba un momento a solas.

Antônio Maciel lo observaba con una sonrisa discreta.

— ¿Otra carta?

— Sí.

— Anda, léela.

Antes de que muera de envidia.

Bento se rió.

Y buscó un rincón tranquilo.

La carta hablaba de cosas sencillas.

Una tormenta reciente.

Algunos potrillos recién nacidos.

Las flores del jardín.

Nada extraordinario.

Pero era justamente eso lo que la hacía especial.

Representaba el mundo al que luchaba por regresar.

Representaba la vida que quería recuperar.

Representaba a Isabel.

Al terminar de leerla, notó algo curioso.

La añoranza seguía allí.

Tal vez más fuerte incluso.

Pero había dejado de ser solo dolor.

Ahora también era esperanza.

Porque cada carta era una prueba de que su amor seguía vivo.

Aun a la distancia.

Aun en secreto.

Aun rodeado de obstáculos.

Pero el destino preparaba nuevos desafíos.

En la Estancia Santa Vitória, el coronel Anselmo se volvía cada vez más suspicaz.

Ciertas piezas comenzaban a encajar en su mente.

Pequeños detalles.

Pequeños comportamientos.

Pequeñas coincidencias.

Todavía no tenía pruebas.

Pero su instinto le decía que algo estaba ocurriendo.

Algo relacionado con su hija.

Y cuando finalmente descubriera la verdad, las consecuencias serían devastadoras.

Mucho más devastadoras de lo que Bento e Isabel podían imaginar.

Mientras tanto, los enamorados seguían escribiéndose.

Soñando.

Esperando.

Sin saber que la mayor amenaza contra su amor no estaba en el campo de batalla.

Sino dentro de la propia Estancia Santa Vitória.