CAPÍTULO VEINTINUEVE #3

Se nota que algo iba mal, pero ya nadie podía hacer nada. El destino del reino quedaba en manos de los dioses.

Al fin, incapaz de esquivar a tiempo, la espada de Coroticus alcanzó a Bellicus de lleno en el bíceps derecho, abriendo la túnica oscura y desgarrándole la carne.

Era una herida profunda y dolía horrores, pero el druida mantuvo el acero en alto para repeler el siguiente ataque.

Herido en ambos brazos y perdiendo sangre, supo que estaba en graves apuros, preguntándose si aquello sería el castigo de los dioses por haberse acostado con Narina tantos años atrás.

No. No lo abandonarían por algo que escapaba a su control.

Coroticus sonrió con suficiencia y arremetió con más bríos, aunque la prisa se había esfumado de su esgrima al verse ganador, prefiriendo no cometer un error estúpido solo por acelerar el desenlace. Lo único que tenía que hacer era mantener a raya al druida hasta que este se desangrara por completo.

—¡Gavo, ayúdalo! —gritó de repente Narina, atrayendo las miradas de los soldados hacia ella—. ¡Por Taranis, hombre, si gana Coroticus, más nos vale a todos saltar desde el muro directos al río Clota!

Gavo frunció el ceño, pero negó con la cabeza con total firmeza.

—Lo siento, mi señora. Ningún hombre puede interferir en un combate de esta naturaleza.

—¿Ningún hombre? —exclamó Narina incrédula—. ¿Y qué hay de una mujer, entonces?

Gavo sacudió la cabeza e hizo una seña a los guardias apostados a espaldas de la reina. Estos dieron un paso al frente y la sujetaron por los brazos mientras los ojos de ella se abrían de par en par, consumidos por la desesperación.

—Lo siento —repitió Gavo, desviando la vista de la reina hacia el duelo a muerte que estaba a punto de terminar de forma tan inesperada ante ellos—. Pero el druida sabe que las viejas costumbres, las antiguas tradiciones, deben cumplirse.

—¡Malditos sean! —chilló Narina, forcejeando sin éxito contra sus captores—. ¡Maldito seas, bastardo! ¡No se detendrá con nosotros, también matará a Catia!

La fuerza pareció abandonarla de golpe; dejó caer la cabeza, sacudida por los sollozos, incapaz o indispuesta de seguir mirando mientras Bellicus caía sobre una rodilla y luego se forzaba a incorporarse cuando Coroticus volvía a la carga.

—Ningún hombre puede interferir —lloraba—. Si al menos Cai o Eolas estuvieran aquí para ayudar a su amo...

El rey oyó sus palabras y detuvo su ataque. Miró a su alrededor con recelo, como si esperara que los perros del druida aparecieran de la nada.

—¿Dónde está Cai, por cierto? —le preguntó al druida.

No hubo respuesta y, encogiéndose de hombros, Coroticus retomó el ataque, pero esta vez con golpes más veloces y contundentes, espoleado por la idea de que Cai pudiera materializarse por arte de magia junto a Bel.

Si el druida había logrado colarse en la fortaleza, ¿por qué no iba a hacerlo su perro?

Bellicus soltó un quejido al no lograr esquivar a tiempo el filo de la espada de su oponente; esta vez, el acero le abrió un tajo en la cadera que le desgarró otro pedazo de carne.

No era una herida tan profunda como la del bíceps, pero al haber menos músculo para amortiguar el golpe, Bellicus lo sintió con mucha más intensidad.

La cabeza le daba vueltas por el cansancio y la pérdida de sangre. Cayó de nuevo sobre una rodilla, deseando que Duro oyera el alboroto y trajera a Cai para socorrerlo. El druida ansiaba gritar, llamar al fiel can, pero el orgullo le selló los labios.

Prefería morir antes que suplicar ayuda.

Coroticus le apuntó con la espada.

—Fuimos los mejores amigos, Bel —dijo, y había una pena auténtica en su voz ahora que la furia de la batalla se iba desvaneciendo—.

Y eso es lo que más duele. Que tú, y ella...

—asintió hacia la reina, que se había recompuesto y devolvía la mirada a su esposo con la cara surcada de lágrimas, pero erguida y orgullosa—, pudierais traicionarme de esta manera.

Miró de reojo a la audiencia de guardias y sacudió la cabeza con amargura.

—Pasaré por alto su participación en la infamia de esta noche —añadió, pues no le quedaba otra opción.

Amenazar a los hombres solo conseguiría que lo derribaran allí mismo.

Dejarlos vivir, ahora que los dioses lo habían favorecido por encima de Bellicus, serviría, con suerte, para ganarse una lealtad de la que, como bien había descubierto ese día, carecía por completo.

El druida suspiró y se desplomó sobre el césped, con la mirada perdida en su habitual semblante seguro.

—¿No tienes nada que decir en tu defensa? —exigió Coroticus, avanzando un paso para cernirse sobre Bellicus—. No esperaba que suplicaras por tu vida, no tú. Y la verdad, tampoco creo que quisiera que lo hicieras.

Se encogió de hombros, echó la pierna derecha hacia atrás y alzó la espada por encima de la cabeza. El alcohol acumulado le estaba pasando factura al fin, y solo quería zanjar aquello de una vez por todas.

—Te condeno a muerte, Bellicus. Tus dioses te han abandonado y han reconocido mi derecho a gobernar. ¡Que Taranis te reciba!

Su hoja brilló bajo el resplandor de las antorchas al alcanzar el punto álgido del arco que antecedía al golpe final.