CAPÍTULO TREINTA

Otra voz rasgó el aire de la noche.

—¡Padre!

La pequeña figura de la princesa emergió del interior de la casa del rey y, esquivando con agilidad las manos del guardia de la puerta, Catia corrió a toda prisa hacia los combatientes.

El impacto de su voz aguda sobresaltó a Coroticus, quien se giró con el rostro lleno de furia para reprender a la niña por interrumpir un momento tan decisivo.

Bellicus vio a la pequeña por el rabillo del ojo y susurró una oración a Lug, pidiéndole que le cegara la vista por un instante para que no presenciara lo que estaba a punto de pasar.

Pero no hubo ningún destello ni intervención divina. Sacando fuerzas de donde ya no tenía, el malherido druida impulsó la punta de Melltgwyn hacia arriba, enterrando la hoja en lo profundo del vientre de Coroticus.

Gritando de pura agonía, el rey se desplomó hacia adelante, cayendo encima de Bellicus, quien ya no tenía energías para hacerse a un lado.

Ambos cayeron pesadamente al suelo en un montón, justo cuando uno de los soldados logró interceptar a Catia.

Los gritos aterrorizados de la niña se mezclaron con los quejidos de los hombres caídos y la conmoción de la reina, creando un ambiente de puro horror en la cumbre de Dun Breatann.

Durante un largo rato nadie se movió y los llantos comenzaron a bajar de tono. Fue entonces cuando otra voz rompió aquella extraña calma.

—¡Bel! ¿Qué está pasando? Escuché la pelea y supe que necesitarías ayuda.

Los guardias miraron desconcertados cómo Duro subía corriendo por el sendero, con Cai trotando a su lado.

—En el nombre de Dis —murmuró uno de los guardias veteranos al ver al centurión acercarse a su compañero caído—. ¿Es que cualquiera puede entrar aquí como si nada? Se supone que esto es inexpugnable.

—¡¿Qué le hicieron, malditos bastardo?! —Duro estaba ciego de furia al ver al druida tirado en el pasto, y desenfundó su spatha mientras Cai corría al lado de su dueño.

—Cálmate —ordenó Gavo, haciéndole un gesto firme al centurión—. Bellicus se sacrificó para salvar a la reina y a todo Alt Clota. Será recordado como un héroe por lo que hizo.

Duro se giró hacia Narina, a quien los guardias habían soltado para que pudiera atender a Catia. Ella asintió en silencio, demasiado destrozada para hablar.

El centurión, que no era de Alt Clota y por eso no sentía ese respeto sagrado por el rey, se agachó y quitó el cuerpo ensangrentado de Coroticus de encima del inmóvil druida. Se arrodilló, le puso una mano en el hombro y, con las lágrimas nublándole la vista, murmuró con rabia:

—Maldita sea, Bel, no te puedes morir. No quiero tener que escribir una canción sobre ti también.

No obtuvo respuesta; ni un solo parpadeo que indicara que su amigo lo había escuchado.

Catia volvió a romperse en llanto, escondiendo la cara en la ropa de Narina mientras ambas se abrazaban buscando consuelo.

En ese momento, Cai le limpió con la lengua una gota de sangre de un corte en la cara a Bellicus y, para sorpresa de todos, el druida entreabrió los ojos.

—¿Por qué tardaste tanto en venir a rescatarme? —le murmuró a Duro con voz débil—. La próxima vez no te demores tanto.

Y sus ojos volvieron a cerrarse. Los sollozos se hicieron más fuertes y, mientras el centurión miraba a su alrededor a toda la gente reunida en Dun Breatann, se dio cuenta de que no eran solo las mujeres las que tenían las mejillas cubiertas de lágrimas.

* * *

—¿Qué hacemos ahora entonces?

Era mediodía y se había avanzado muy poco desde los trascendentales sucesos de la noche anterior.

Primero, Narina había retomado el control de la casa del rey, echando a patadas a su concubina, la sirvienta Enica, y desterrándola de Alt Clota.

Después, la reina simplesmente se había ido a acostar con Catia al lado, y habían dormido lo mejor que pudieron mientras los hombres limpiaban el desastre que dejó la pelea.

Cuando despertó, le llegó la noticia de que Senecio también se había marchado de Dun Breatann.

Ahora, Narina estaba sentada en un banquito al lado de Gavo y Duro en la pequeña choza circular de Bellicus, entre los picos, pidiendo consejo a un hombre que casi se había muerto apenas unas horas antes y que aún seguía en la cuerda floja por lo grave de sus heridas.

Mira lo que le pasó a Loarn mac Eirc, había pensado el druida mientras yacía en su lecho durante la madrugada, después de que los guardias lo cargaran hasta allí y le vendaran las heridas.

Duro también había escuchado boquiabierto cuando Gavo les contó la noticia que había llegado a Dun Breatann apenas un par de días antes: el rey de Dalriada había muerto a causa de la infección de una herida en la mano que se le había esparcido por todo el cuerpo,

resistiendo todas las oraciones sanadoras del obispo Dotha.

Una herida abierta por Melltgwyn durante el combate en los bosques de Dalriada.

—Coroticus debió saber que no era buena idea enfrentarse a ti —dijo Gavo, negando con la cabeza con pesar—. Un druida que de alguna manera se las arregla para vencer al Bretwalda sajón, y luego se mete en Dalriada para matar al rey antes de escapar con vida.

—Tuve algo de ayuda —respondió Bellicus con voz débil, logrando apenas una sonrisa en dirección a Duro—. En ambas aventuras.

Gavo asintió y le acarició el lomo a Cai, que estaba tirado en el suelo junto a la cama de su amo, un puesto del que no se había movido en toda la noche.

—Sí, el perro es todo un guerrero, no hay duda.

Le dedicó una sonrisa a Duro, quien le devolvió un gesto grosero con la mano.

Sin embargo, el buen ambiente se esfumó cuando Narina los interrumpió:

—Me alegra que todo haya salido bien, pero dudo mucho que lo que pasó en las últimas horas sea como para andar con bromitas y alegría.

—Mis disculpas, mi reina —masculló Gavo con cara de carnero degollado, y Duro hizo ruidos similares de arrepentimiento.

Bellicus ni siquiera intentó disimular la sonrisa. Estar a punto de morir al filo de una espada le daba a uno otra perspectiva de la vida, aunque fuera solo por un rato.

—Pregunto de nuevo —dijo la reina—: ¿Qué hacemos ahora?

Todas las miradas volvieron a posarse en Bellicus, y una pequeña parte de él sintió fastidio: que toda esa gente —dos soldados veteranos de alto rango y una mujer que llevaba años siendo reina— acudiera a él en busca de liderazgo mientras yacía postrado en la cama del enfermo.

Pero ese era el destino de un druida y, a pesar de sus veintisiete años, se había entrenado exactamente para situaciones como esta.

Puso en orden sus pensamientos y luego bajó la mano para acariciarle las orejas a Cai, haciendo una mueca de dolor cuando una puntada le recorrió todo el brazo.

—Cuando estábamos peleando contra Loarn mac Eirc, él dio a entender que los sajones venían a ayudarlo a tomar Dun Breatann.

—Gavo y Narina soltaron exclamaciones de alarma, pero él los mandó a callar con un gesto fastidiado—.

No tengo idea si decía la verdad; solo estaba ganando tiempo para que sus soldados nos alcanzaran.

Aunque sea verdad o mentira, ya no importa —señaló—.

De todas formas, tenemos que hacer la paz con los otros reyes al norte del Muro de Adriano antes de que vuelvan a poner bajo asedio a Dun Breatann.

Gavo miró a través de la ventana sin contraventanas, hacia los brotes de campanillas silvestres que habían empezado a asomar por el pasto de la fortaleza en el último par de días.

—Drest estará por llegar en cualquier momento —apuntó—. Si es que no ha salido ya en camino.

Bellicus se habría encogido de hombros si no supiera que eso iba a ser una auténtica agonía.

—Claro que tendremos que ofrecerle algo a cambio de la paz, y como reparación por los hombres que Coroticus mató en las últimas escaramuzas. Pero los pictos no son nuestros enemigos; los sajones son la mayor amenaza para nuestra forma de vida, y tenemos que hacer que Drest lo entienda.

—¿Y Cunneda?

—Cunneda también —respondió el druida a la pregunta de Narina—. Necesitamos la paz con los votadinos tanto como con los pictos si queremos defender nuestras tierras como se debe contra los sajones.

—¿Qué pasa con los de Dalriada? —preguntó la reina—. Se quedaron sin rey gracias a ti y a Duro.

Bellicus no respondió de inmediato, porque no estaba muy seguro de qué hacer con la gente de las costas occidentales de la isla.

Era verdad que no tenían líder, y él mismo sabía cuánta poca lealtad sentían los habitantes de los pequeños pueblos pesqueros hacia los jefes que mandaban en Dunadd.

¿Valdría la pena invadir Dalriada mientras el pueblo estaba desorganizado y sus nobles, sin duda, peleándose por el poder y la corona?

Se sentía demasiado débil y con la cabeza demasiado embotada como para tomar una decisión así en ese momento.

—Si Loarn mac Eirc de verdad ha muerto —dijo al fin—, ya no tenemos nada que temer de Dalriada, al menos por un tiempo. Incluso si un nuevo monarca asciende al trono mañana, tendrá que consagrarse a asegurar su propio dominio en lugar de marchar hacia aquí para unirse a Drest y a Cunneda.

—Entonces nuestra prioridad es forjar la paz con los pictos y los votadinos —concluyó Gavo.

Los demás asintieron, reconociendo la inquebrantable sabiduría en las palabras de Bellicus—.

Aunque accedan a escuchar, esa paz nos costará muy cara, druida.

¡Exigirán ganado, oro, esclavos, tierras...

Todo lo que puedan arrancar de nuestras manos!

—¿Acaso no es mejor eso que perder a decenas —a cientos— de valientes en guerras estériles, desatadas por la locura y el vino de un tirano?

Narina, con la mirada perdida y los dedos jugueteando nerviosa con el borde de sus ropas, alzó la voz para respaldar al druida con firmeza:

—Demasiada sangre de nuestro pueblo se ha derramado en vano, Gavo. Tú mejor que nadie lo sabes. Si logramos unir a los reinos bajo una misma causa, los sajones se estrellarán contra un muro inquebrantable cuando se atrevan a marchar hacia el norte.

—¿Crees de verdad que se aproximan?

Bellicus exhaló un suspiro profundo, cargado del peso de los siglos.

—Sí. Si no es hoy, cruzarán las fronteras tarde o temprano.

—Duro me temo que Drest jamás aceptará la paz —susurró Narina, levantándose para contemplar desde el umbral su fortaleza, bañada por la imponente luz del sol matutino—.

Lleva un invierno entero afilando las espadas para la guerra, y Alt Clota es la corona que ansía poseer desde el fondo de su alma.

Lo vi en su mirada el día que nos cercaron hasta el límite.

El druida le devolvió la mirada con seriedad, endureciendo el gesto.

—Entonces templaremos el acero y nos prepararemos para la tormenta.

El silencio volvió a adueñarse de la pequeña choza. Allí, entre los muros de piedra que habían visto caer y nacer reyes, meditaron sobre el destino, el peso de la culpa y los ecos de un pasado inalterable, hallando más misterios que respuestas en la corriente indomable del tiempo.

¿Qué depararía el porvenir? Solo los dioses conocían el designio de los días venideros.

Pero al recorrer con la mirada la estancia —deteniéndose en Gavo, en el fiel Cai, en Duro y en la reina Narina—, Bellicus supo que, por primera vez en mucho tiempo, Dun Breatann volvía a respirar con dignidad y fuerza.

Cuando la primavera despertara de nuevo sobre las cumbres, sus enemigos encontrarían algo más que simples hombres dispuestos a morir: hallarían una leyenda viva dispuesta a defender su tierra hasta el último aliento.