CAPÍTULO VEINTINUEVE

—¿Cómo has entrado aquí? —exigió Gavo, cruzando el umbral del pasillo y echando un vistazo por encima del hombro.

El asombro era evidente en su rostro, pero pronto se trocó en furia mientras los pensamientos bullían en su mente—.

¿Te han dejado pasar los guardias de la puerta? ¡A esos malditos los voy a...

—No —negó Bellicus con la cabeza—. He entrado por mis propios medios.

Dio unos golpecitos con el báculo sobre el águila de bronce.

—Con mi magia.

Gavo se estremeció y aceptó la explicación sin cuestionarla.

Conocía a los centinelas de las puertas y sabía que jamás habrían dejado pasar al druida sin consultar antes a su capitán.

También comprendía que le habría resultado imposible a Bellicus escalar los muros sin ser avistado, pues los hombres encargados de vigilar contra los invasores se hallaban en máxima alerta.

La sugerencia de que la magia había intervenido para sortear los accesos a esta sección interior de la fortaleza resultaba mucho más verosímil que cualquier otra para el capitán de la guardia.

—¿Puedes entonces regresar al exterior mediante tus sortilegios? Eso nos ahorraría un buen número de problemas.

Bellicus esbozó una sonrisa sombría.

—Lo siento, amigo mío. No es tan sencillo. ¿Qué va a ser de Catia? —inquirió, cambiando de rumbo abruptamente.

Gavo guardó silencio durante un largo rato; ambos guerreros se limitaron a mirarse fijamente y Bellicus comprendió que el capitán ignoraba por completo qué pensaba hacer Coroticus con la princesa. Probablemente ni el propio rey lo sabía.

Al fin, Gavo pareció tomar una resolución, irguiéndose con severidad y endureciendo las facciones de su rostro barbado.

—¿Dónde está el guardia que estaba aquí? ¿Lo has matado, Bel?

—Por supuesto que no —replicó el druida—. Está en la celda del fondo, con la cara magullada pero ileso. Vine a rescatar a la reina, no a asesinar a los míos.

Gavo asintió con satisfacción, complacido por la respuesta del druida, y avanzó a empujones rebasando tanto a Bellicus como a Narina, disculpándose con la reina al pasar, aunque ordenando a ambos que permaneciesen en el sitio pues seguían siendo prisioneros.

Alcanzó la antigua celda de Narina y oteó a través de los barrotes al soldado desolado y amordazado en su interior. Luego, negando con la cabeza con repulsión, descorrió el cerrojo y entró para seccionar las ataduras del hombre.

La reina contempló a Bellicus, albergando la esperanza o la expectativa de que el gigante encerrara a Gavo y emprendiera una huida precipitada, pues aquella noche parecía encaminarse hacia un único desenlace, y ninguno de ellos sería propicio.

El druida, no obstante, permaneció inmóvil, y el capitán no tardó en reaparecer fuera de la celda junto al guardia, el cual se frotaba las extremidades entumecidas mientras un cardenal morado y amarillento comenzaba a asomarle en la barbilla.

—Ve y convoca a los hombres —ordenó Gavo, y el soldado, todavía aturdido, se limitó a mirar al capitán como si no hubiese captado la orden.

—¡Sacúdete el estupor, muchacho! Ve a reunir a la guardia, exceptuando a los hombres del rey y a los de las murallas. Despierta a quienes duermen y diles que se formen afuera. ¡En marcha!

Por fin las palabras calaron en la mente aletargada del guardia y, con una última mirada furtiva y temerosa hacia Bellicus, el hombre se apresuró a cumplir lo mandado.

—¿Y ahora qué? —inquirió Narina, clavando una mirada centelleante de ira en el capitán—. Tu lealtad a mi esposo es encomiable, Gavo, pero también necia. ¿Acaso no te das cuenta de que Coroticus va a destruir Alt Clota? La gente ya está al borde de la revuelta.

Gavo exhaló un suspiro, mas no ofreció réplica. Evaluó a Bellicus de arriba a abajo y luego sacudió la cabeza hacia el umbral.

—Vamos, los llevaré ante el rey. Usted también puede venir, mi señora, por favor.

Había algo extraño en el porte de Gavo y, al emerger de la prisión hacia el gélido aire nocturno, Bellicus se preguntó si el estado mental del capitán de la guardia se habría visto alterado por el propio descenso del monarca hacia...

¿el qué? ¿La locura? ¿Estaba el rey loco, o simplemente era incapaz de pensar con claridad debido a sus constantes borracheras?

Daba exactamente lo mismo, pensó el druida, y aquello bien podría haber comenzado a transformar la perspectiva con la que el entorno de Coroticus contemplaba el mundo.

¿Por qué había convocado Gavo a los soldados, al fin y al cabo?

Algunos ya se congregaban, uno o dos portando antorchas para iluminar el espacio entre los picos.

¿Existía realmente la necesidad de una escolta de semejante envergadura?

El druida recorrió con la mirada a aquellos guardias; sus rostros pálidos y tensos —quizá incluso aterrorizados ante él o ante lo que estuviera por desatar— delataban la incertidumbre.

Debía de haber al menos veinticinco soldados allí reunidos, prácticamente la guarnición invernal al completo.

Antes de que Bellicus pudiera cavilar más sobre el asunto, Gavo señaló el sendero que serpenteaba hacia la cumbre menor y oriental.

—Guía el camino, druida —sentenció el capitán de la guardia, y la sombría procesión, con Narina silenciosa y aterrorizada junto a Bellicus, comenzó a marchar mientras el parpadeo de las antorchas proyectaba sombras grotescas a su alrededor.

El trayecto fue breve y pronto se hallaron en la explanada exterior de la morada regia. Un único centinela montaba guardia a la entrada y se mostró visiblemente confuso al ver a su capitán aproximarse flanqueado por aquella inesperada comitiva.

—¿Qué sucede, mi señor?

Gavo hizo un gesto para que Bellicus y los demás se detuvieran, y se adelantó unos pasos.

—Hemos atrapado al druida —anunció el capitán—. Vengo a darle la buena noticia al rey.

La confusión del centinela se tornó en pura vergüenza al ver a Narina en medio del grupo y le agarró la manga a Gavo para frenarlo antes de que entrara en la choza.

—Oye... ¿y si mejor le gritamos desde aquí para despertarlo? —le echó una mirada sigilosa a Narina, y Gavo captó la indirecta al vuelo.

Pero se quitó la mano del guardia de encima, masculló algo entre dientes, empujó la puerta y entró.

Afuera se alcanzaba a oír el murmullo de la charla mientras Gavo despertaba al rey.

Los tonos irritados y adormilados de Coroticus se mezclaban con la voz baja y firme del capitán, y las sombras de las antorchas danzaban en las paredes, creando un ambiente de pura tensión.

Al rato, Gavo salió, seguido de cerca por el rey. Al menos tuvo la decencia de ponerse la túnica y el cinto con la espada para dar la cara con algo de dignidad, aunque tenía los ojos inyectados en sangre y seguía borracho perdido de la fiesta de la noche.

Cuando vio a Bellicus parado frente a él, se le ensombreció el rostro. Salió de la choza y se plantó justo delante del druida, que alcanzó a ver de reojo cómo una mujer pálida y desnuda se asomaba desde las sombras en el umbral.

—Al final volviste —escupió Coroticus, mientras Gavo se colocaba a su espalda con la mano en la empuñadura de la espada.

—¿Por qué no iba a hacerlo? —respondió el druida—. Este es mi hogar.

—Tienes más cara que espalda —masculló el rey con voz ronca—. Años haciendo el papel de mi amigo y consejero más leal, cuando todo este tiempo...

—Señor, rey —lo cortó Gavo de golpe. Coroticus se giró con la cara roja de furia por la interrupción, pero antes de que pudiera regañarlo, el capitán volvió a hablar—: Usted le prometió a Bellicus que podría volver a Dun Breatann si completaba la misión que le encomendó. Y lo ha hecho.

Bellicus frunció el ceño. ¿De qué estaba hablando? ¿Qué misión? La única tarea que Coroticus le había mandado era matar a Loarn mac Eirc, ¡y eso había sido un fracaso total!

—¿Aquí el rey soy yo o tú, Gavo? Cierra la boca o...

—Mi señor —volvió a interrumpir el capitán, pasando por encima de la voz del rey.

Entre los soldados empezaron a escucharse murmullos. Bellicus notó un toque de emoción contenida en susurros y le dio algo de pena. ¿De verdad querían ver a su capitán humillado por Coroticus? Pero Gavo siguió hablando, soltando algo que dejó al druida con la boca abierta.

—Bellicus mató a Loarn mac Eirc, tal como ordenó, alteza. Tiene que cumplir su palabra y dejarlo volver al clan. Es la ley; hacer otra cosa solo traería la ira de los dioses sobre todos nosotros.

Nuevos murmullos recorrieron a los soldados, pero esta vez Bellicus se dio cuenta de que le estaban dando la razón al capitán.

¿Qué diablos tramaba el tipo? ¿Por qué le mentía al rey diciendo que había matado a Loarn?

¿Era un plan de Gavo para salvarle el pellejo al druida y arreglar las cosas?

Por ahora, decidió quedarse callado y cruzar los dedos para que los dioses guiaran aquello hacia buen puerto.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? —estalló Coroticus, señalando al guardia que seguía con la boca abierta en la puerta—. ¡Tú! Arresta al capitán y mételo al calabozo con el druida y la mujer. Ya lidiaré con ellos mañana, cuando se me baje la borrachera.

El rey les lanzó una última mirada cargada de odio a Gavo y a los demás antes de darse la vuelta y meterse de nuevo en sus aposentos.

El guardia de la puerta empezó a caminar hacia Gavo, pero iba con una pereza tremenda.

Antes de que pudiera tocarlo, tres de los soldados delataron sus intenciones y le bloquearon el paso.

El centinela se detuvo en seco, mirando al rey, que acababa de asomarse otra vez y estaba tan desconcertado como los demás.

—Atrás, Séntica —gruñó uno de los tres soldados. Gavo se giró hacia los suyos, con total seguridad de que nadie iba a tocarle un pelo.

—Ya saben a qué hemos venido —dijo.

Ahí fue cuando Bellicus lo entendió todo: esto ya estaba planeado de antes.

Quizás no al milímetro, pero sí era un golpe de estado en toda regla.

Al final, Coroticus había cansado a su propia gente, aunque el leal Gavo no se atrevía a clavarle una espada por la espalda.

Tenía que hacerlo a su manera, respetando las formas. Así que volvió a encarar al monarca.