CAPÍTULO VEINTIOCHO

Bellicus aguardó junto a la boca del pozo durante un largo rato, cerciorándose de que no hubiera almas en las inmediaciones.

A continuación, descorrió la reja de hierro y trepó sigiloso por la corta escalinata que conducía al llano situado entre las dos cumbres gemelas de Dun Breatann.

La oscuridad era absoluta, sin luna que delatase sus pasos, aunque, por supuesto, antorchas parpadeantes jalonaban el trayecto para guía de las rondas de guardia; sabía bien que debía andar con sumo tiento.

La prisión se hallaba adosada al muro noroccidental, no muy lejos de donde se encontraba ahora, mas antes de dirigirse allí enfiló hacia su propia pequeña choza circular en dirección contraria, procurando no emitir sonido alguno en su avance.

El gran salón del rey se alzaba justo a su lado, pero todos debían de yacer dormidos, pues ninguna luz se filtraba a través de las contraventanas ni llegaba murmullo de charla o canto alguno.

El espacio entre los picos no era vasto, de modo que las edificaciones resultaban relativamente compactas, algunas incluso adosadas a la pendiente que ascendía hacia la cumbre menor.

Bellicus se detuvo frente al pequeño habitáculo que había llamado hogar durante los últimos nueve años, preguntándose si alguien lo habría usurpado desde su caída en desgracia.

No percibió ruido alguno y, tras tomar una profunda bocanada de aire, alzó el picaporte y se deslizó en el interior.

Sus ojos, ya habituados a la penumbra, sintieron cómo la tensión se relajaba levemente en sus músculos al comprobar que el lecho estaba desocupado.

De hecho, todo su menaje parecía intacto.

Oculto bajo la cama, en una oquedad excavada en el suelo, reposaba un manojo de llaves.

Eran capaces de abrir todas las puertas de la fortaleza, incluso la de las dependencias privadas del monarca.

Coroticus sabía que estaban allí —de hecho, había sido idea suya mandarlas acuñar para casos de emergencia—, pero para sorpresa del druida nadie las había requisado durante su ausencia.

Tan solo podía conjeturar que tanto el rey como la guardia temían que el druida hubiera sellado la morada con protecciones mágicas para fulminar a quien osara profanarla.

—Lug, alumbra mi sendero —murmuró, y retornó a la intemperie de la noche, desplazándose como un espectro hacia la muralla noroccidental.

Una luz en el límite de su campo visual lo detuvo en seco y se obligó a fundirse con las sombras mientras el centinela apostado en la pendiente superior comprobaba que todo marchaba en orden.

El soldado permaneció inmóvil una eternidad que se le antojó interminable, y Bellicus aguardó un grito de alarma en cualquier instante; no obstante, por fin la lumbre de la antorcha se desvaneció colina arriba, tragada por la silueta de un edificio.

Apresurando el paso de nuevo, el druida alcanzó la entrada de la prisión. Al igual que el pozo, estaba custodiada por una puerta de barrotes de hierro. A diferencia del pozo, esta sí se encontraba cerrada con cerrojo.

Aquí aguardaba el trance más arduo, pues sabía que al menos un hombre custodiaba a los presos —tal vez más—, y no podía darles muerte.

Ni siquiera para salvaguardar a la reina o su propia vida.

Bien podría tratarse de un infeliz zagal de Dun Buic o de Cardden Ros, reclutado por Coroticus para servir en su mesnada y destinado a tal cometido aquella noche.

Invocando a Lug una vez más, extrajo el aro de llaves y las escrutó con la mirada, intentando adivinar cuál correspondía a la cerradura.

La primera resultó demasiado grande, al igual que la segunda; la tercera encajó, mas se negó a girar, obligando al druida a sosegarse, consciente de que cada latido consumido multiplicaba el riesgo de ser descubierto.

La cuarta llave accionó el mecanismo —¡lo alabados sean los dioses!

— y se coló en el pasillo, cerrando la verja a sus espaldas con presteza.

A su derecha, en una pequeña estancia iluminada —a juzgar por el tufo— por una vela de cera de abejas, un hombre tarareaba para sus adentros. Bellicus avanzó de puntillas hacia el resplandor y comenzó a tararear la misma tonada con familiaridad.

—¿Eres tú ya, Séntica? —inquirió el guardia a voz en grito, y el druida lo escuchó incorporarse—. ¿Es la hora de tu turno? ¡Por los dioses, si me parecía haber entrado de servicio hace apenas un suspiro! Debo haberme quedado dormido si ya raya el alba.

Bellicus irrumpió en la estancia y se plantó ante el centinela, un veterano de unos cuarenta y cinco años.

El rostro del soldado palideció al percatarse de que acababa de confesar, por torpe que fuese el cálculo, haberse dormido en el puesto ante el mismísimo consejero principal del rey.

Mas de inmediato la confusión anegó sus ojos al recordar que el druida figuraba bajo orden de arresto inmediato.

—Mi señor... Espera. ¿Cómo has entrado aquí? ¿Qué sucede? Se supone que tú estás...

Antes de que el infeliz lograse dilucidar qué temperamento adoptar, el bastón de Bellicus centelleó en el aire y el regatón golpeó con seco fulgor la barbilla del soldado. Se oyó un chasquido de dientes y el hombre se desplomó hacia atrás, tropezando con el taburete que ocupaba momentos antes.

El druida descolgó un tramo de soga de la pared —dispuesta allí a mano para maniatar reos— y procedió a sujetar los brazos del aturdido individuo a la espalda.

—Perdóneme, amigo —murmuró el druida, arrancándole un calcetín de lana al soldado para embutírselo en la boca a modo de mordaza—. Si te sirve de consuelo, omitiré ante Coroticus el detalle de tu siesta en acto de servicio. La próxima vez, mantén los sentidos alerta.

A continuación, con la facilidad con que se alza a un infante, Bellicus flexionó las piernas y cargó al cautivo con la intención de encerrarlo a buen recaudo en una de las celdas.

Sin embargo, al ejecutar el esfuerzo, el druida sintió un dolor desgarrador en el hombro izquierdo que por poco le arranca un alarido.

Se detuvo un instante, respirando con dificultad, apretando los dientes y maldiciéndose en silencio.

Todo el trayecto de ida y vuelta a Dunadd, batiéndose con hordas de enemigos, tan solo para lesionarse de este modo ahora.

La punzada amainó al fin, mas Bellicus supo que debía extremar la precaución para no forzar aquella articulación. Respiró hondo y avanzó por el pasadizo, escrutando el interior de cada celda a su paso.

Narina aguardaba al fondo de todo, con los dedos aferrados a los barrotes de su reja. Su semblante se advertía demacrado y pálido, y su rostro sucio surcado por lamparones de lágrimas secas. La boca se le abrió de par en par al divisar al imponente druida que se acercaba.

—Ni una sola pregunta, mi señora —instó con urgencia—.

Más tarde. Primero... —retiró los cerrojos de la puerta y la abrió de par en par.

Al depositar al guardia en el suelo, el hombre intentó proferir un grito, mas una mirada furiosa del druida —cuyo hombro volvió a latirle con dolor a causa del esfuerzo— y la amenaza formal de maldecir sus testículos con llagas purulentas bastaron para sellarle los labios.

—¿Puedes caminar?

Narina asintió y el druida la condujo raudo hacia el pasillo. Cerró la puerta de la celda y pasó los cerrojos, lanzando una última advertencia al guardia, quien, comprendiendo su total derrota, se desplomó contra el suelo a la espera de que su relevo lo liberara al despuntar el alba.

—Sígueme —susurró Bellicus, abriendo paso hacia la salida de la prisión—. No tenemos mucho trayecto por delante, y entonces estarás a salvo.

La reina aferró la manga de su túnica y tiró de él para detenerlo.

Tan solo aquella ligera presión desató una punzada fulgurante a lo largo de su hombro, obligándolo a volverse para mirarla mientras se tragaba un nuevo quejido.

Lo último que deseaba transmitir a la reina era debilidad; en esos instantes, ella precisaba que él fuera fuerte.

—No podemos marchar sin Catia.

Bellicus sacudió la cabeza.

—Lo siento, mi señora, pero ya tendremos bastante con salir de aquí enteros los dos solos. Debemos ponerte a salvo primero, y luego pensaremos qué hacer con la princesa.

—No, Bel —replicó la reina con firmeza, negándose a dar un paso más—. Has estado ausente semanas. No sabes lo que ha ocurrido en tu ausencia. Coroticus... bueno, ya conoces su carácter de antes; al fin y al cabo, prácticamente te desterró. Pero descubrió... la verdad sobre Catia.

Alzó los ojos hacia él y el terror se reflejaba sin filtros en su rostro.

—Se ha vuelto loco, Bel. Hasta ahora no le ha hecho nada a ella, pero, si yo escape, no le quedará nadie sobre quien descargar su furia.

—¿Crees que le haría daño a Catia? Imposible. ¡Él adora a la niña; fue precisamente eso lo que lo precipitó a la locura en un principio!

—¡Exactamente! Ponte en su lugar, Bel —siseó Narina—.

¿Cómo te sentirías si estuvieras en su pellejo?

Y ten en cuenta que se embriaga hasta perder el sentido la mayor parte de las noches, de modo que no puede pensar con claridad, además de que esa serpiente de sirvienta, Enica, le come la oreja sin cesar, volviéndolo en mi contra.

En contra de todos, salvo de ella misma.

Era demasiada información para procesar adecuadamente, sopesando que podían ser descubiertos en cualquier instante, y Bellicus no hallaba la forma de proceder.

El dolor en su hombro era una molestia constante y, mientras intentaba ordenar sus pensamientos, introdujo la mano en un bolsillo para extraer unos polvos finos.

Obtenidos de la corteza del sauce blanco, el druida sabía que mitigarían lo peor de su dolencia, así que los ingirió de un trago con la bota de vino y se limpió la boca con la manga.

—¿Dónde está Catia ahora? —exigió saber, aunque toda perspectiva de ir a buscarla en su huida se desvaneció cuando Narina le confirmó que la muchacha se hallaba en la morada del rey.

—No puedo entrar ahí —repuso—. Hay demasiados guardias. O nos vamos ahora los dos, o...

Permanecieron en silencio, frente a frente bajo la luz mortecina de la vela en la garita, aguardando que una solución milagrosa se abriera paso.

—¿Cómo descubrió todo esto Coroticus, por cierto? —inquirió al fin Bellicus.

Narina apartó la mirada y exhibió una expresión que el druida jamás había contemplado en su hermoso rostro: vergüenza.

—Se lo dije yo —confesó—. Durante una discusión. Me empujó demasiado lejos; no pude contenerme.

Volvió a encararlo, recuperando la vieja y familiar determinación.

—Así que ya ves, Bel, no puedo simplemente huir y abandonar a Catia a su suerte. Todo esto es culpa mía.

Sobra decir que amonestarla por su falta de dominio propio carecía de sentido; el daño ya estaba hecho.

¿Qué debían hacer ahora? ¿Acaso debía Bellicus encaminarse de nuevo al túnel y dejarla desatar al guardia, quien volvería a encerrarla como si nada hubiese ocurrido?

Eso era lo que ella pretendía, y sin duda facilitaría las cosas al soldado, pero...

Tal vez pudiera ingeniárselas para irrumpir en la estancia de Catia y liberarla.

Aún restaba un margen antes del amanecer.

En ese instante resonó el crujido de unos pasos cautelosos.

Se quedaron petrificados, clavando los ojos en el umbral mientras una corpulenta figura, espada en mano, hacía su entrada.

Bellicus reconoció al hombre de largos cabellos castaños y barba entrecana, surcada por más hilos de plata que pocas semanas atrás.

Era el capitán de la guardia: Gavo.

—Que Sulis nos ampare —susurró Narina, contemplando al hombre con desesperación—. Todo ha terminado.