CAPÍTULO VEINTISIETE #3

Una cuerda atravesaba el bloque y el druida tiró de ella sin gran esfuerzo, alzando la piedra, que pivotaba sobre algún tipo de bisagra.

Un hálito de humedad emergió de las tinieblas y ambos hombres apartaron el rostro, tomando una última y profunda bocanada de aire fresco antes de que Bellicus abriera el descenso por las escaleras esculpidas en el muro del túnel.

—Que Mitra nos proteja —rezó Duro, siguiendo al druida y al can mientras devolvía la losa a su posición original.

—El césped volverá a caer por su propio peso —explicó Bellicus, con el semblante difuminado por la penumbra de la débil luz del farol—. Es un montaje ingenioso, al igual que todo el túnel. Daría lo que fuera por saber quién lo construyó. Vamos.

Tal como el druida había afirmado, el túnel era una auténtica obra maestra.

El resplandor del farol revelaba muros de piedra y un techo que, a juicio de Duro, rivalizaba con cualquiera de las construcciones romanas que había contemplado en sus viajes, aunque no disponía de tiempo para detenerse a admirarlo mientras Bellicus avanzaba a paso firme.

De tanto en tanto se advertían daños en la estructura, y el centurión se preguntaba en voz alta cuánto tiempo atrás habría sido excavado aquel pasadizo y con qué propósito.

—Interrogantes cuyas respuestas probablemente jamás obtendremos —respondió el druida con cierta sombría resignación, pues su curiosidad era tan viva como la de su compañero—.

Pero sé bien que ni nuestros mejores artesanos podrían igualar semejante labor, si es que acaso lograran replicarla. Es portentoso.

—¿Cómo descubriste su existencia, si es un secreto tan bien guardado?

—Mi predecesor me lo reveló —contestó Bellicus—.

Antes de asumir el cargo de druida en Dun Breatann, una mujer sabia desempeñaba una función semejante.

Era anciana, no obstante, y cuando la visité cierto día en compañía de mi mentor, debieron de notificarle que yo la sucederíá cuando ella partiese hacia las Tierras de Ultratumba.

Me mostró la entrada al túnel y me hizo jurar solemnemente que transmitiría el secreto a mi propio sucesor.

—¿A qué se debe tanto recelo, entonces? —se cuestionaba Duro—. Si el rey hubiera tenido conocimiento de esto, habría podido usarlo para lanzar una ofensiva cuando los pictos sitiaron la fortaleza el verano pasado. Los habría tomado por sorpresa y aplastado.

Bellicus sacudió la cabeza con desdén.

—Los reyes van y vienen. El túnel está reservado exclusivamente para las emergencias más extremas. Si todo el mundo lo conociera, acabaría siendo mal utilizado y, al final, clausurado.

Duro se preguntó por qué el rescate de Narina constituía una emergencia de tal magnitud, pero prefirió callar. El druida conocía sus asuntos, y el secreto del túnel le pertenecía para emplearlo a su arbitrio. Incluso si los estaba conduciendo directo a la boca de un león...

Continuaron la marcha en silencio, imaginando ambos el peso de cientos de toneladas de roca y tierra cerniéndose sobre sus cabezas, con el temor latente de que aquel túnel milenario decidiera ceder precisamente ese día y sepultarlos.

Ciertamente, en algunos tramos algunas de las piedras de los muros o del techo se habían desprendido, pero alguien las había despejado —Bellicus ignoraba quién, pues aquello databa de antes de su época—,

y el conducto parecía haber alcanzado un equilibrio tan firme que bien podría perdurar otro milenio, o tal vez apenas una hora más.

Era inútil preocuparse por ello; ambos hombres se limitaban a avanzar a gatas allí donde los escombros se amontonaban con exceso, o a marchar encorvados cuando el terreno lo permitía.

Por fin, Bellicus se llevó un dedo a los labios y cerró a medias la portezuela del farol.

—Ya casi llegamos —susurró—. Quiero que te quedes en la entrada del túnel con Cai.

Alzó una mano para interrumpir la airada réplica del centurión.

—Me será mucho más fácil infiltrarme en la prisión a solas que con ustedes dos. Para ser sinceros, si nos descubren, todo habrá terminado de cualquier forma, pues no puedo empuñar las armas contra los míos.

Duro frunció el ceño, pero exhaló un suspiro y asintió a regañadientes.

—Bien —dijo el druida, aferrando a su amigo por el hombro—. Mantén el farol encendido, pero con el visor cerrado, y aguarda mi retorno. La entrada desemboca en el pozo situado entre los dos picos.

Duro advirtió entonces que el suelo alrededor de donde se encontraban estaba húmedo; el agua goteaba por la pared desde lo que parecía ser el final del túnel, centelleando bajo la luz tenue del farol.

—El nivel del agua en el pozo rara vez sube tanto —explicó Bellicus mientras se agachaba para retirar los bloques de piedra del muro—. En invierno se filtra de este modo, pero la mayor parte del tiempo está despejado.

Para cuando hubo extraído una docena de piedras, dejando un hueco lo suficientemente amplio como para deslizarse a través, Duro comprobó con alivio que el agua se había desaguado, descartando el peligro de quedar anegados por toneladas de caudal.

—Si salimos al pozo —inquirió con el ceño fruncido—, ¿cómo diablos vas a llegar a la fortaleza sin empaparte por completo?

Bellicus esbozó una sonrisa.

—Los constructores del túnel pensaron en ello, no te preocupes.

Hay una cornisa que bordea la parte alta del pozo y conduce hasta aquí.

La distancia hasta la entrada es mínima, de modo que, aun en esta época en que el nivel freático está en su punto más alto, solo se me mojarán los pies. A menos que resbale y caiga dentro.

Duro se estremeció ante la perspectiva de sumergirse en las aguas negras y gélidas del pozo.

De ocurrir tal desventura, tendrían que implorar la ayuda de los hombres de Coroticus, lo cual constituiría una sentencia de muerte segura para el druida, a menos que lograsen secarlo y reanimarlo con presteza.

—Tranquilo, no voy a caer —aseguró Bellicus, adivinando la inquietud en los ojos del otro—. Hay asideros tallados en la muralla.

—Todo esto parece demasiado... conveniente —murmuró el centurión—.

Si es tan sencillo, ¿cómo es que nadie ha descubierto jamás el túnel por pura casualidad?

Docenas de personas deben utilizar el pozo cada semana, cada día.

A lo largo de las décadas, ¿por qué a nadie se le ha ocurrido pensar: «Me pregunto adónde conducirá esa cornisa con muescas en la pared»?

—Piénsalo —replicó Bellicus, negando con la cabeza como si el centurión hubiese dicho una necedad—.

Al pozo no llega la luz del día; reina una oscuridad casi absoluta, salvo justo en la boca de la entrada, ¿verdad?

Y nadie viene jamás a husmear por puro capricho.

¡Es un pozo! La cornisa queda oculta ya sea por el nivel del agua o por las sombras, al igual que los asideros, que apenas resultan evidentes ni aun sabiendo de su existencia.

Se encogió de hombros y se echó boca abajo en el suelo.

—Haces demasiadas preguntas para ser un centurión —bromeó—.

Limítate a vigilar y mantener los oídos bien abiertos para cuando regrese.

Si me persiguen, los guardias usarán sus antorchas para averiguar por dónde he desaparecido, así que necesitaremos encajar las piedras de nuevo en el muro con la mayor rapidez posible.

—¿Y si... te atrapan? —Duro estuvo a punto de decir «te matan», pero ambos sabían perfectamente a qué se refería.

—Vuelve a colocar las piedras y llévate a Cai por el túnel de regreso a Dun Buic. Entonces... supongo que deberías regresar a Luguvalium.

Los dos amigos se miraron en la penumbra y, en silencio, se estrecharon los antebrazos con fuerza. Sobraban las palabras. Con una última mueca de complicidad, Bellicus se desvaneció; el eco de sus pasos chapoteando suavemente en el agua del pozo se fue apagando hasta fundirse con el silencio.

Cai se tendió sobre el piso del túnel, observando al centurión con aire inquisitivo, y Duro se sentó junto al can a aguardar.