CAPÍTULO VEINTISIETE #2

—Es una lástima que no nos dirijamos directamente a la fortaleza —comentó Bellicus mientras desembarcaban y arrastraban el coracle hasta el pasto para que su dueño pudiera hallarlo más tarde—.

Esta corriente desemboca en Dun Breatann, de modo que habríamos arribado a los muelles en cuestión de instantes.

—Si no marchamos directo hacia allá —resopló Duro, estirando la espalda y recobrando el aliento tras el violento esfuerzo de remar—, ¿hacia dónde demonios nos dirigimos?

—Por aquí —replicó Bellicus y, para sorpresa del centurión, enfiló hacia la otra gran roca volcánica de la región: el monte Dun Buic.

Llegar a la falda de la colina les tomó poco menos de media hora, y Duro asintió con reconocimiento.

—Aquí fue donde vinimos a cazar aquella vez —dijo—. ¿Te acuerdas? El rey estuvo a punto de ser devorado por ese oso.

—Así es —respondió el druida—. Y fue también un poco más adelante en el camino donde los sajones secuestraron a Catia, dando inicio al viaje que, a la postre, me conduciría hasta ti.

—Menuda suerte la mía —gruñó Duro, negando con la cabeza con fingida diversión—. Mi vida ha sido de lo más divertida desde aquel día.

Su semblante se ensombreció entonces al recordar a su esposa, y continuaron el ascenso en silencio, con Bellicus abriendo paso por la cara sur de la pendiente.

—A todo esto, ¿a dónde diablos vamos, por Hades? —protestó el centurión mientras avanzaban cuesta arriba—. No estamos ni cerca de la fortaleza. ¿Acaso nos ocultaremos aquí hasta que caiga la noche o qué?

Bellicus no respondió, pero al poco tiempo alcanzaron una explanada nivelada y se adelantó para guiarlos. Sobre unas rocas cercanas descansaban cráneos de animales, mientras que extrañas runas aparecían talladas en los peñascos que emergían de la hierba.

—¿Para qué sirven esas cosas? —exigió saber Duro, observando a su amigo con recelo, pues era evidente que aquella zona no estaba destinada a ser pisada por profanos.

—Para disuadir a los intrusos y a los curiosos del lugar —confirmó Bellicus, cruzando las protecciones mágicas sin inmutarse; y, ¿por qué habría de temerles?

Él mismo las había trazado, y regresaba allí al menos una vez al año —a menudo con mayor frecuencia— para cerciorarse de que seguían intactas, inalteradas y en perfecto estado—.

Tranquilo, estás a salvo mientras estés conmigo.

Para mayor desconcierto de Duro, Bellicus se detuvo y depositó su zurrón sobre el césped.

—Pasaremos el resto del día aquí —anunció—. Iré a buscar algo de leña, mientras tú empiezas a preparar nuestra comida, ¿eh?

Sin aguardar respuesta, el druida se alejó con la mirada fija en el suelo, registrando en busca de ramas secas y ramitas. Cai se tendió sobre la hierba junto a Duro, observando los movimientos de su amo.

Poniendo los ojos en blanco, el centurión dejó su propio equipaje y hurgó en su interior en busca de provisiones.

Ya que iban a permanecer allí el resto de la jornada —lo que equivalía a unas cuantas horas—, bien podía emplear el tiempo en cocinar el plato más suculento que los víveres de su zurrón y los frascos de especias del druida le permitieran.

Al cabo de un rato, los dos hombres habían encendido una hoguera sobre la que se asaba algo de carne de liebre conseguida en Auchalic, mientras Duro cocía zanahorias y un poco de nabo, sutilmente sazonados con sal y cilantro.

El aroma era exquisito, al igual que el sabor cuando por fin estuvo a punto para comerse sin quemarse los dedos.

A Cai le correspondieron las sobras y algo de pan, empleado para rebañar los jugos que quedaban en la cazuela.

Luego se sentaron con la espalda apoyada en suaves peñascos, sorbiendo cerveza con deleite.

—Supongo que te debo una explicación —dijo por fin Bellicus.

Duro, sumamente satisfecho tras el banquete, se encogió de hombros.

—Como quieras —respondió—. Supongo que de todas formas acabaré descubriendo tus planes más pronto que tarde.

Bellicus alzó la vista hacia el firmamento, observando una nube blanca que desentonaba entre el gris casi uniforme del resto mientras se desvanecía en la lejanía.

—Lo que estoy a punto de revelarte jamás debe ser repetido a nadie —sentenció al fin, y su voz carecía de cualquier rastro de humor o jovialidad. El druida hablaba con absoluta gravedad, y el centurión asintió en señal de asentimiento, incorporándose para concentrarse en sus palabras.

—Puedes confiar en mí. Sé guardar un secreto. Además, ¿a quién se lo iba a decir? ¡Si todos por aquí andan como locos queriendo arrestarnos!

—Por ahí —indicó Bellicus, señalando el punto donde la colina a sus espaldas volvía a inclinarse— es hacia donde nos dirigimos.

Duro frunció el ceño.

—No subiremos a la cumbre —aclaró el druida, al advertir la confusión en el rostro de su compañero—, sino que entraremos en la colina.

Un súbito recuerdo de la oscuridad subterránea inundó la mente de Duro, provocándole un efímero pinchazo de temor.

Su iniciación en los misterios de Mitra había tenido lugar en un templo subterráneo bajo las calles de una ciudad gala, y aquello había sido una vivencia aterradora.

Pocos seguían el culto por entonces, pues su estatus preeminente entre los rangos medios de las legiones de Roma ya no era tan omnipresente como en siglos pasados, pero uno de los oficiales camaradas de Duro pertenecía a la hermandad y lo había invitado a unirse.

Con un esfuerzo, el centurión se ancló de nuevo en el presente, aunque los vestigios de aquella vida pretérita de pronto lo hicieron sentirse bastante anciano.

—¿Qué quieres decir con que entraremos en la colina? —preguntó con voz bronca.

—Te lo repito: jamás debes hablar de lo que voy a revelarte con nadie que no sea yo. Y me refiero a nadie. Ni siquiera a otro druida, ¿me has entendido?

Duro estaba genuinamente desconcertado por las advertencias de su amigo y la zozobra se reflejaba en sus facciones, pero volvió a asentir.

—Te lo juro, Bellicus. Por Mitra, te doy mi palabra.

El druida aceptó el juramento y volvió a apuntar hacia la colina.

—Existe un túnel secreto, tal vez más de uno, que serpentea por las entrañas de Dun Buic —se giró y barrió el horizonte con el brazo en dirección a Dun Breatann, allá en la media distancia—. Conduce directamente a la fortaleza.

Alzó una mano para frenar la incredulidad del centurión.

—Créeme; lo he recorrido a pie y a gatas más de una vez a lo largo de los años. No es una simple leyenda popular. El túnel existe y nos otorgará la entrada al mismísimo corazón de la Roca, justo entre los dos picos.

Los ojos de Duro recorrieron el paisaje desde el lugar donde reposaban, disfrutando de la carne y la cerveza, hacia el oeste, deteniéndose en el colossal tapón volcánico que era Dun Breatann, antes de esbozar una amplia sonrisa.

—Es increíble —dijo, con los ojos centelleantes como los de un niño al que acaban de obsequiar con un juguete nuevo. Resultaba evidente que aquella fantástica y nueva ruta hacia la fortaleza seducía el instinto aventurero del centurión—. Y eso explica por qué querías ese farol.

El entusiasmo se desvaneció levemente al volver a trazar la ruta con la mirada, mientras su mano descendía de manera inconsciente hacia la empuñadura de su spatha.

—Aunque es un trecho largo para recorrerlo en un túnel. ¿A gatas, dices?

—Solo en algunos tramos —respondió el druida en tono tranquilizador—. Parece que el techo casi se ha venido abajo en ciertos puntos, y los escombros solo se han despejado a medias, así que puede volverse un tanto estrecho.

Sonrió y se dio una palmada en el vientre.

—Ya has perdido la mayor parte de la grasa de panadero, así que estarás bien.

—Dioses del abismo —murmuró Duro, dirigiendo ahora la mirada hacia el farol que Bellicus extraía de su zurrón—.

Esto ni siquiera servirá para una buena historia, ya que no se me permite contárselo a nadie.

¿A qué se debe eso, por cierto? ¿Y no estará vigilada la boca del túnel dentro de Dun Breatann?

—No —replicó Bellicus, vertiendo una pequeña medida de aceite de oliva en el farol—.

Tú y yo somos las únicas dos personas en Alt Clota, tal vez en todo el mundo, que conocen la existencia de este túnel; de ahí mi petición de que lo guardes para ti.

¿Estás listo para marchar? ¿O necesitas unos momentos para prepararte?

Sé que algunas personas se aterrorizan en espacios confinados... ¿No? Bien, entonces en marcha.

Había empleado una ramita incandescente para encender el farol, que ahora emisor de una sólida llama amarilla.

Incluso para alguien que no temía a la oscuridad ni a los espacios reducidos, Bellicus sabía por experiencia propia que se trataba de un trayecto capaz de quebrantar los nervios y enloquecer a un hombre si la luz se extinguía a mitad de camino.

—Enciende una de las velas de nuestro zurrón —ordenó a Duro, y aguardó a que el centurión obedeciera.

Acto seguido, enfilaron hacia el túnel, con Cai flanqueándoles la retaguardia como de costumbre.

—¿Estará bien?

Bellicus asintió.

—Cai ya ha estado dentro conmigo. Vengo a través del túnel periódicamente para cerciorarme de que sigue transitable y comprobar que las protecciones mágicas continúan en su sitio para evitar que alguien tropiece con él por accidente.

Eolas no era tan entusiasta —añadió con tristeza, recordando al esbelto can que había perecido la misma noche en que Duro se le había unido en su misión para rescatar a Catia—.

Pero Cai... a ti nada te asusta, ¿verdad, muchacho?

El perro alzó la vista, con los ojos brillantes y la lengua colgando, en una mueca que semejaba una amplia sonrisa, lo que a su vez arrancó otra en el rostro del druida.

—Supongo que, si nos perdemos, él podrá sacarnos —comentó Duro, pero Bellicus negó con la cabeza mientras se inclinaba para levantar una sección de césped del suelo.

—En realidad no podemos perdernos; solo hay dos entradas o salidas. La de Dun Breatann y esta.

La hierba se desprendió con facilidad, revelando una losa de piedra cuadrada de una longitud similar a la espada de Duro, sobre la cual bullía una masa de cochinillas que corrían a refugiarse en otro rincón.