CAPÍTULO VEINTICINCO #2

—No es frecuente que tengamos a alguien como tú aquí en nuestro poblado —sonrió el jefe de Auchalic, contento de cambiar de tema después de escuchar sobre los planes de Horsa y Hengist para someter a todos los pueblos que habitaban estas tierras, fueran britanos, pictos o dalriadanos—.

Bueno, en realidad nunca —se corrigió—. Esta es la primera vez que conozco a un verdadero druida.

—¿Y qué hay de Dotha? —preguntó Bellicus, pensando en el obispo cristiano del rey Loarn—. Quizá lo conociste. Originalmente se estaba formando para ser druida, antes de convertirse.

—Bah.

El gesto obsceno de Galchobhar dejó claro lo que pensaba del viejo obispo.

—Él no cuenta. El hombre es un idiota.

Bellicus percibió el veneno en la voz del jefe y supo que debía haber algo detrás de aquello.

—¿No te agrada?

Galchobhar negó con la cabeza, frunciendo el ceño.

—Tienes razón, lo conozco. Lo conozco desde hace años, incluso desde antes de que llegáramos del viejo país para establecernos aquí. En aquel entonces no causaba problemas, pero…

Miró a su alrededor, dándose cuenta por fin de que sus palabras podían llegar hasta Dotha o Loarn, y entonces estaría en problemas. Sin embargo, nadie estaba escuchando, ni siquiera Duro, que observaba a los músicos mientras entretenían a los pocos aldeanos que todavía querían cantar y bailar.

—Desde que se convirtió en obispo, Dotha ha sido la desgracia de la gente trabajadora de estas tierras.

—¿En qué sentido?

Inclinándose para asegurarse de que nadie pudiera escucharlo, Galchobhar comenzó a exponer sus problemas con el obispo.

—Nos obligó a todos a convertirnos a su nueva religión, quisiéramos o no.

—¿Entonces ustedes no querían hacerlo?

—¡Por supuesto que no, druida! —respondió el jefe de la aldea—.

He seguido a los dioses antiguos toda mi vida y siempre han cuidado de mí.

¿Por qué habría de olvidarlos a todos y adorar solo a uno?

¿Somos libres los dalriadanos? ¿O somos esclavos, para que nos digan qué hacer y cómo pensar?

No —continuó, mirando a Bellicus a los ojos, y había una tristeza allí, oculta detrás de la máscara de ira—.

Temo que esta nueva religión será el fin de nuestro pueblo; nos vuelve débiles, y ha vuelto débil a Loarn.

Si esos lobos del mar —los sajones— de los que hablas llegan hasta aquí, encontrarán un blanco fácil.

El jefe de la aldea se apartó para observar a los bailarines, y Bellicus reflexionó sobre sus palabras antes de llamar nuevamente la atención de Galchobhar.

—¿Crees que la gente de los otros asentamientos de esta región siente lo mismo?

Sabía bien que quienes vivían más lejos de la sede de poder de un rey siempre se sentirían menos inclinados a apoyarlo; lejos de la protección del ejército de Loarn,

probablemente perdiendo ovejas y ganado a manos de los saqueadores de las islas del suroeste o incluso de sus propios compatriotas de Alt Clota, era comprensible que los habitantes de Auchalic estuvieran molestos por tener que rendir lealtad a un rey que, aunque no era realmente culpa suya,

no podía ofrecerles la misma protección que brindaba a quienes vivían más cerca de Dunadd.

—Los jefes de los asentamientos vecinos piensan igual, sí. Nos reunimos en los mercados y siempre son las mismas historias de desgracias.

Miró al druida, con una ira impotente ardiendo en sus ojos.

—Enviamos nuestra riqueza como impuestos al rey Loarn, dejando a nuestra gente hambrienta durante inviernos duros como este. Incluso renunciamos a nuestros antiguos dioses para complacer a ese necio de Dotha. Pero ¿qué recibimos a cambio?

Dejó la pregunta suspendida en el aire; no necesitaba respuesta.

—Estas tierras pertenecieron en otro tiempo a los britanos de Alt Clota —dijo finalmente Bellicus, una vez que Galchobhar se hubo calmado de nuevo—. Antes de que ustedes llegaran desde el otro lado del mar.

Galchobhar miró al druida de reojo, con cautela, sin saber hacia dónde se dirigía aquello.

—Algunos de los hombres y mujeres que ves aquí —señaló a los aldeanos reunidos, disfrutando de la celebración como si no tuvieran ninguna preocupación en el mundo— han vivido en este asentamiento desde antes de nuestra llegada. No aparecimos simplemente para empezar a matar a todos.

Negó con la cabeza con firmeza.

—Esta aldea estaba muriendo antes de que llegáramos. No había suficientes personas para mantenerla. La mayoría de la gente estuvo feliz de aceptarnos junto a ellos.

Bellicus no preguntó qué había ocurrido con aquellos que no querían que los dalriadanos se establecieran allí.

La realidad era que las cosas estaban cambiando en todo el país.

Llegaban nuevos pueblos constantemente ahora que los romanos se habían marchado.

A veces mataban a todos los habitantes de un asentamiento existente y simplemente se apoderaban de sus hogares, sus posesiones e incluso de sus esposas.

Por lo que el druida podía ver, eso no había ocurrido en Auchalic.

Podía escuchar los distintos acentos e incluso distinguir diferencias en el tono de piel o en la estructura del rostro que, imaginaba, separaban a los dalriadanos de los britanos.

Parecía que ambos pueblos habían encontrado una manera de vivir juntos en armonía, contentos con continuar sus vidas como pescadores y simples agricultores, sin matarse unos a otros únicamente porque provenían de lugares diferentes.

Bellicus se preguntó si había una lección allí para él. ¿Debería, una vez que regresaran a Dun Breatann, aconsejar a Coroticus que intentara hacer las paces con los sajones, ofreciéndoles tierras o incluso permitiendo que algunos de ellos se establecieran y trabajaran en los poblados de Alt Clota?

Descartó la idea de inmediato, consciente de que semejante política sería ingenua y de una insensatez idealista.

Los dalriadas, muy al estilo de los pictos, compartían numerosos rasgos con el pueblo de Bellicus; los sajones eran harina de otro costal.

Horsa, por ejemplo, tendría que ser derrotado en el campo de batalla antes de renunciar a sus ansias de conquista.

Los pensamientos de Bellicus se alejaron de los sajones para volver a asuntos más inmediatos mientras se dirigía de nuevo a Galchobhar.

—Dices que muchos de tus hombres son britanos —señaló—. Y, aun así, este es un asentamiento dalriada: su rey es Loarn mac Eirc y, si llama a tus hombres para sus ejércitos, irán.

—Un hombre necesita un rey —replicó Galchobhar, y Bellicus inclinó la cabeza en señal de asentimiento.

—Pero tú, los demás habitantes de este poblado y los de los al rededores —dijo, dando un trago a su cerveza—, ¿no sentís gran lealtad ni afecto hacia Loarn mac Eirc?

La magnitud de lo que se estaba diciendo —de lo que él mismo acababa de decir— pareció abrirse paso de repente a través de la neblina inducida por la cerveza que nublaba la mente de Galchobhar.

Su mano cayó hacia el cuchillo que llevaba al cinto mientras miraba fijamente a los ojos del druida, preguntándose si sería un espía.

El tiempo pareció ralentizarse entonces, mientras Bellicus le devolvía la mirada, sin parpadear, listo para defenderse en caso de que Galchobhar decidiera que aquel invitado era más peligroso de lo que había creído al principio. Al fin y al cabo, la traición se castigaba con la muerte.

Galchobhar, desconcertado por el rostro pétreo del druida, bajó los ojos solo para ver al enorme perro de guerra, Cai, observándolo atentamente bajo la mesa; un escalofrío le recorrió la columna al comprender cuán cerca había estado de la muerte. Levantó su jarra y le dio un largo trago.

—No tienes nada que temer de mí —dijo Bellicus con un tono cálido y tranquilizador, fruto de las muchas horas dedicadas a aprender a controlar su voz bajo la tutela de Qunavo y los otros druidas ancianos en Iova—.

No soy ningún espía enviado por Loarn mac Eirc.

A decir verdad, odio a Dotha aún más que tú y desprecio al rey por dejarse guiar como un tonto por los cristianos.

Tus palabras de esta noche no se usarán en tu contra, Galchobhar, te lo juro, y que Taranis me raye con su rayo si miento.

El jefe del poblado, reanimado por el trago de cerveza, logró esbozar una sonrisa antes de reparar en que Duro también los estaba mirando.

—¡Por los Tuatha Dé! —exclamó, negando con la cabeza con una sonrisa burlona—. No me gustaría encontrarme con ustedes tres en una noche oscura. ¡Me alegra que sean mis amigos!

Bellicus percibió el cambio de tono en la conversación y, en lugar de reconducirla hacia temas de lealtades y devociones mal colocadas, guardó silencio, permitiendo que Galchobhar disfrutara del resto de la velada.

Tras un par de canciones más y sendos brindis por los nuevos amigos y por los dioses, tanto los antiguos como los nuevos, aquellos que estaban lo suficientemente soberbios se retiraron a sus hogares. El resto, incluidos los tres visitantes, se acomodó para pasar la noche en el gran salón.

Antes de quedarse dormido, Bellicus vio a una joven bastante atractiva recostarse junto a Duro. El centurión lució desconcertado primero y avergonzado después; el druida pudo escuchar la conversación entre ambos.

—¿Acaso no te parezco deseable?

Duro negó con la cabeza.

—No es eso... yo solo... Mi esposa era... —Miró hacia abajo y Bel pudo distinguir el brillo de las lágrimas en los ojos de su amigo—. Te lo agradezco, pero esta noche no, muchacha.

Ella pareció comprender su dolor y le rozó el brazo mientras él recostaba la cabeza de nuevo, volviéndose hacia la pared para que nadie más pudiera ver su angustia.

La joven, al parecer encontrando extremadamente atractivos a los forasteros, miró hacia Bellicus, pero este también negó con la cabeza y ella se alejó.

El druida no estaba seguro de si la rechazaban sus encantos por decepción o por enojo, pero daba igual: se había impuesto la norma de no acostarse jamás con mujeres en una situación así.

Solo traía problemas, pues los hombres celosos solían armar trifulcas incluso sobrios, cuanto más tras una buena sesión de bebida como la que todos habían disfrutado aquella noche.