CAPÍTULO VEINTITRES #3

Pasó bastante tiempo antes de que Duro reapareciera, pero cuando lo hizo venía sonriendo y llevaba algo dentro de su manta; la gruesa lana, sin duda, lo protegía de los dientes y las garras del animal capturado.

Bellicus comprendió de inmediato que aquello no era un simple ratón de campo, y satisfecho sacó de sus bolsillos unas hojas de artemisa y comenzó a masticarlas lentamente. El sabor amargo inundó su boca y lo suavizó con un sorbo de su odre de cerveza.

—¿Qué me has traído?

Duro arqueó una ceja ante la forma pausada en que hablaba el druida, pues su voz ya era más lenta de lo habitual, pero aun así le entregó el bulto que se agitaba entre sus manos casi con reverencia.

—Una paloma.

Bellicus procesó la respuesta y luego frunció el ceño al mirar la manta.

—¿Por qué la has envuelto así? Pensé que habías atrapado un gato montés o algo parecido. ¿Tenías miedo de que el ave te picoteara hasta matarte?

Duro enrojeció, tanto por la acusación burlona como por su propia ignorancia sobre la magia del druida.

—No sabía si debía ver… esto… —señaló el suelo, pero su voz se apagó poco a poco—. Pensé que construirías un altar o algo parecido.

—No hay tiempo. No hace falta —respondió el druida con voz soñadora.

Extendió las manos para recibir el bulto y lo tomó con cuidado. Bajó la tela y dejó al descubierto la cabeza gris de una paloma torcaz. El ave parpadeó al mirarlo. Bellicus la liberó de la manta y se la devolvió a Duro.

—Vete.

Duro obedeció y se alejó para revisar al perro y a los caballos.

Bellicus sostuvo al ave entre sus manos, y ambos se observaron en silencio. Los únicos sonidos eran el viento doblando las ramas de los árboles cercanos y el murmullo del arroyo que fluía hacia lo que esperaba fuera el lago cercano y el puerto que les permitiría regresar a Dun Breatann.

Con la mano libre sacó su espada y utilizó la punta de la hoja para trazar un círculo a su alrededor, encerrando dentro cualquier poder mágico y manteniendo alejadas las fuerzas malignas.

Después envainó la espada, levantó el odre y bebió un largo trago más.

Lo cerró, lo dejó en el suelo y volvió a introducir la mano dentro de su túnica.

Esta vez no extrajo una hierba, una hoja ni ningún otro ingrediente mágico.

Sacó una pequeña daga de hoja de piedra y volvió a sentarse.

La paloma lo observaba, pero ni siquiera el druida podía saber qué pasaba por la mente del ave.

Su rostro inexpresivo permanecía imposible de leer.

La daga cumplió su cometido con rapidez y precisión, y Bellicus se aseguró de que el animal no sufriera.

Lo sostuvo con firmeza mientras, aunque su cabeza ya estaba separada del cuerpo, sus alas y su pequeño cuerpo se agitaron durante un momento hasta que finalmente quedaron inmóviles.

La sangre descendió sobre la hierba endurecida, y el rojo carmesí contrastó violentamente con la blancura de la escarcha mientras se filtraba en la tierra.

El druida contempló la escena, sintiendo casi cómo la tierra absorbía la fuerza vital del ave y extraía su poder hacia él, subiendo por sus piernas, atravesando su torso y llenando finalmente todo su cuerpo y su ser.

Entonces cerró los ojos.

Durante lo que pareció una eternidad permaneció inmóvil, con los pensamientos completamente silenciados, hasta que una chispa, semejante a una brasa incandescente expulsada de una hoguera, comenzó a crecer en la oscuridad de su mente.

Lentamente, aquella luz adoptó la forma familiar de un hombre: un guerrero alto y delgado, de edad imposible de determinar, que llevaba un torque dorado con dragones furiosos en ambos extremos.

—Peredur —murmuró a modo de saludo, y el guerrero del Otro Mundo sonrió.

—¿Tú otra vez?

—Así es —respondió Bellicus.

Aunque en realidad seguía sentado sobre la hierba de Dalriada, en su mente descendió y tomó asiento sobre un lugar invisible. Todo lo que podía ver era a Peredur, un hombre… o quizá algo más, un ser que a menudo se comunicaba con el druida cuando entraba en un trance como aquel.

—La hiciste mal al intentar matar a Loarn mac Eirc, ¿verdad?

Bellicus sonrió y asintió.

—Sí. Estuve tan cerca…

—Quizá más cerca de lo que crees —respondió el esbelto guerrero, sentándose también sobre algún asiento invisible—. ¿Qué puedo hacer por ti hoy, Bel?

—Necesitamos que cambie el clima, amigo mío —dijo Bellicus, mirando hacia el cielo, aunque allí, en aquel lugar de oscuridad, solo Peredur era visible—.

Una niebla espesa nos ocultaría de nuestros perseguidores.

No debemos estar muy lejos de los muelles donde podremos tomar un barco de regreso a Dun Breatann, pero al tener que viajar por terreno abierto somos demasiado fáciles de descubrir.

—Loarn mac Eirc no es el único que los está persiguiendo —respondió Peredur, confirmando los temores del druida.

—Entonces los aldeanos todavía vienen tras nosotros.

—Así es —dijo Peredur—. Y no han llegado hasta aquí sin llevar dentro una furia asesina, una ira que arde con fuerza.

El guerrero dejó de hablar y frunció el ceño, inclinando la cabeza como si estuviera escuchando algo lejano.

—¿Qué ocurre? —preguntó Bellicus, desconcertado ante aquella reacción tan poco habitual.

Peredur lo miró, y su rostro era sombrío, casi temeroso, cuando respondió.

—Han venido por ti.