CAPÍTULO VEINTIDOS #4

—Sí —respondió el centurión, limpiando nuevamente la hoja de su spatha hasta eliminar todo rastro de sangre—. Lo siento. No estoy acostumbrado a asesinar hombres de esta manera.

Se apresuró hacia la parte trasera del establo y eligió rápidamente un caballo para sí mismo mientras Bellicus lo seguía.

—Tampoco es precisamente mi idea de una noche gloriosa —admitió el druida, escogiendo el animal más grande de los establos y colocando sobre su lomo la tosca silla que estaba apoyada contra la pared—.

Si hubiéramos acabado con Loarn mac Eirc cuando tuvimos la oportunidad, estos hombres no habrían tenido que morir.

Duro negó tristemente con la cabeza y abrió las grandes puertas dobles traseras antes de sacar su montura hacia la noche.

—La guerra nunca es gloriosa, ¿verdad, amigo mío? —murmuró—. Rezaré por las almas de esos dos cuando tengamos oportunidad de descansar.

—Eso está todavía muy lejos —advirtió Bellicus, sacando su caballo robado del establo, aliviado al ver que el animal no parecía nervioso ni asustado.

Otro beneficio de haber acabado con los guardias rápidamente, pensó. Los caballos no habían sido alterados por la violencia y ahora permanecían tranquilos, listos para llevar a sus nuevos jinetes hacia la libertad.

Los hombres montaron rápidamente y se miraron entre sí.

—¿Qué camino seguimos ahora, druida?

Bellicus alzó la vista al cielo, observando la posición de las estrellas, y señaló una dirección.

—Al sur. Por allí.

Clavaron los talones y comenzaron a avanzar, lentamente al principio, para no hacer demasiado ruido ni despertar a los habitantes dormidos del poblado.

Cai caminaba junto al caballo de Bellicus, pero el druida podía notar por la tensión de los hombros del perro que estaba completamente agotado.

Tendrían que alejarse del poblado y encontrar un lugar donde descansar antes del amanecer.

Con suerte, los hombres de Loarn habrían perdido por completo su rastro y estarían lo bastante seguros como para dormir y recuperar fuerzas.

Había sido una noche interminable.

Pero aún no había terminado.

—¡Asesinos! ¡Asesinos! ¡Despierten, despierten, malditos holgazanes!

—¡Galopen!

Bellicus espoleó a su montura hasta ponerla al galope tendido y ambos se alejaron a toda velocidad mientras, detrás de ellos, nuevos gritos surgían desde el poblado.

Quizá el hombre al que había atemorizado había sido más curioso que prudente y había salido a investigar qué hacía aquel alto desconocido merodeando por allí, solo para encontrar a los guardias muertos en el establo.

Fuera cual fuera la razón, la alarma ya había sido dada y la persecución estaba en marcha.

Los habitantes del poblado conocían aquellas tierras a la perfección, a diferencia de Bellicus y Duro, que avanzaban hacia lo desconocido y se veían obligados a mantener un ritmo más lento por ello.

Podían estar cabalgando directamente hacia un acantilado y ni siquiera saberlo.

Y eso significaba que existía una posibilidad real de que los alcanzaran.

—¿Regresaremos a Dun Breatann por el mismo camino por el que vinimos? —gritó Duro mientras el viento azotaba sus rostros y rugía alrededor de sus cuerpos lanzados al galope.

—No —respondió Bellicus a gritos—. Aunque pudiéramos llegar hasta Arachar, es poco probable que la embarcación de Bri siga allí esperándonos. Nos dirigiremos a los muelles, al sur, en un poblado llamado Ard Drisaig, y esperaremos llegar antes que Loarn mac Eirc.

Si conseguían encontrar un barco que los llevara lejos, sin importar cuál fuera su destino, siempre que estuviera fuera de Dalriada, todavía tendrían una oportunidad de sobrevivir.

Los perros no podrían seguir su rastro mientras estuvieran en el mar, y los jinetes que llevaran órdenes de capturarlos quedarían completamente atrás.

—Maldita sea, hemos agitado un avispero ahí atrás —observó Duro, girándose para ver a los jinetes que ya los perseguían con antorchas encendidas—. ¿Cómo demonios consiguieron montar y salir tras nosotros tan rápido? ¡Hace nada estaban profundamente dormidos!

—Muchos son granjeros —respondió Bellicus—. El amanecer no está lejos. Probablemente ya estaban a punto de levantarse y comenzar sus labores.

—Granjeros o no —replicó Duro—, tenemos que perderlos.

Bellicus intentó reconstruir mentalmente el terreno que los rodeaba, pero incluso si lograba recordar exactamente dónde se encontraban y cómo era la región, quienes venían tras ellos conocían aquellas tierras mucho mejor.

Entonces miró a Cai.

Y vio que el perro cojeaba.

Volvió la vista por encima del hombro y contó a sus perseguidores. Cuatro jinetes, con más hombres avanzando a pie detrás de ellos, aunque estos últimos todavía se encontraban bastante lejos.

—No podremos dejarlos atrás —gritó mientras reducía la velocidad y volvía a extraer Melltgwyn de su vaina—. Tenemos que acabar al menos con los jinetes. ¿Tienes listo tu arco?

Ahora avanzaban al paso. Duro maldijo entre dientes, pero obedeció y sacó el pequeño arco de caza que llevaba a la espalda.

—Sí, lo tengo —gruñó mientras tomaba una flecha de su cinturón y giraba su caballo para enfrentar al enemigo que se aproximaba.

Bellicus asintió con el rostro endurecido.

—Entonces acabemos con esto.