CAPÍTULO VEINTIDOS #3

—Soy Connall —respondió, intentando imitar lo mejor posible el acento de los dalriadianos—. Mi perro salió corriendo. Estoy tratando de atrapar a ese maldito animal. Vuelve a dormir, amigo.

Del otro lado de la pared llegó un gruñido, y Bellicus soltó un suspiro de alivio. Imitar la forma de hablar de otros pueblos era una de las habilidades que sus maestros sí le habían enseñado.

Aunque, al parecer, no lo suficiente.

La puerta de la vivienda circular se abrió de golpe y un dalriadano de barba roja, medio desnudo, apareció en el umbral mirándolo con furia.

Durante unos instantes, los dos hombres permanecieron inmóviles, observándose bajo la tenue luz de la noche.

Entonces los ojos del aldeano se abrieron de par en par al comprender que el gigante que tenía frente a él era un desconocido.

Cai gruñó y el dalriadano volvió la mirada hacia el enorme perro de guerra, que echó hacia atrás el hocico y mostró los colmillos.

Palideciendo de miedo, el hombre volvió a mirar a Bellicus, quien había desenvainado en silencio a Melltgwyn, cuya impecable hoja de acero reflejaba la pálida luz de la luna.

El aldeano levantó las manos para demostrar que estaba desarmado y que no representaba una amenaza, y retrocedió lentamente hacia el interior de su vivienda.

—Eso es —asintió Bellicus sin apartar la mirada del hombre—. Cierra la puerta y olvida que me viste. Solo estoy de paso.

—¿Quién... quién eres?

La voz del hombre era ahora baja, igualando el tono sereno de Bellicus. La ira de antes había desaparecido, reemplazada por asombro y un evidente temor.

El druida pensó durante un momento, buscando un nombre que pudiera impresionar al dalriadano.

—Bel —respondió, utilizando la forma abreviada no solo de su propio nombre, sino, más importante aún para aquel aldeano, de Belenus, el dios del sol.

Conocido como «El Resplandeciente», Belenus era venerado tanto por los dalriadianos como por los alt clotanos.

Incluso los romanos lo adoraban bajo la figura de Apolo.

—Perdóname, señor —murmuró el hombre, con los ojos abriéndose aún más, aparentemente sin preguntarse por qué un dios de la luz vagaba por las sombras frente a su casa—. Perdóname.

Cerró la puerta, dejando nuevamente al poblado envuelto en silencio.

Bellicus negó con la cabeza, sorprendido por lo supersticiosas que podían ser algunas personas, y se apresuró a seguir a Duro, pues la luna comenzaba a descender tras la línea de los árboles y la oscuridad era aún más profunda que antes.

El aldeano asustado quizá se sentiría un idiota cuando saliera el sol y sus familiares le contaran que unos caballos habían sido robados durante la noche.

Pero, cuando la noticia llegara hasta Loarn mac Eirc, o al menos hasta Dotha, el obispo favorito del rey, Bellicus sabía que ambos comprenderían perfectamente lo que había ocurrido cuando aquel hombre dijera que el desconocido se había presentado como Bel.

—Encontré los caballos —dijo Duro cuando Bellicus finalmente lo alcanzó—. Puede que haya algunos en el campo, pero está demasiado oscuro para verlos, y mucho menos para intentar atraparlos si deciden no cooperar. Por suerte, hay un establo.

Bellicus frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué estás aquí parado en lugar de estar preparando dos para que podamos montar?

Duro señaló en dirección al establo.

—Hay dos guardias. Uno está dormido y el otro despierto.

—Ah —dijo Bellicus—. Bueno, no tenemos otra opción. Necesitamos esos caballos si queremos escapar. Vamos, ya sabes qué hacer.

Se volvió hacia Cai y se llevó un dedo a los labios. A Duro le resultó divertido, pues el perro ya se movía en silencio como un espectro, sin necesitar las señales del druida para entender sus órdenes.

Después, los tres se dirigieron hacia el establo.

El centurión abrió camino hasta la puerta, que estaba entreabierta, dejando escapar hacia la calle el débil resplandor de una lámpara de junco.

Duro señaló hacia la izquierda y colocó las manos a un lado de la cabeza como si fueran una almohada, indicándole a su compañero que el guardia dormido estaba en ese lado del edificio.

Bellicus asintió y se señaló a sí mismo, luego señaló hacia la derecha.

Él se encargaría del guardia que permanecía despierto.

Después del fracaso con Loarn mac Eirc, sabía que Duro no dudaría en acabar con el dalriadano dormido, sin importar lo deshonroso que pudiera parecer tal acto.

Bellicus se agachó y apretó suavemente el cuello de Cai entre el pulgar y el índice. El perro gruñó, tal como había sido entrenado para hacerlo, y Bel volvió a erguirse hasta alcanzar toda su imponente altura, pegándose contra la pared del establo.

—¿Qué demonios fue eso?

El sonido de un hombre levantándose llegó desde el interior del edificio, seguido de un silencio absoluto.

Bellicus pudo imaginar la escena: el guardia escuchando con atención, intentando descubrir qué había sido aquel gruñido bajo, sin querer despertar a su compañero para no parecer un cobarde, pero tampoco atreviéndose a mirar afuera por miedo a encontrar alguna criatura esperándolo en la oscuridad.

Finalmente, al no escuchar nada más, el hombre debió reunir valor, porque unos pasos suaves se acercaron a la puerta y una voz baja comenzó a murmurar, como si intentara convencerse de que en realidad no había oído nada.

—Debieron ser mis tripas rugiendo. Estoy muerto de hambre...

La luz desapareció cuando la figura del dalriadano llenó la entrada. Luego asomó lentamente la cabeza, buscando señales de animales salvajes en el poblado.

Sus ojos se encontraron con los de Bellicus durante un instante.

Entonces la mano del druida salió disparada y lo sujetó por la garganta con una fuerza imposible, ahogando cualquier grito. Con la otra mano, Bellicus hundió la punta de su espada en el estómago del hombre, la retiró y volvió a clavarla.

Lo sostuvo contra la pared mientras la vida abandonaba sus ojos, y Duro pasó junto a ellos para entrar al establo y encargarse del segundo guardia.

—Mal asunto este —murmuró el centurión mientras limpiaba la sangre de su spatha en la capa de su víctima.

—Vamos —susurró Bellicus mientras arrastraba al hombre que había matado hacia el interior del establo—. Recuerda que estamos en guerra con esta gente. Prepara los caballos.