CAPÍTULO DIECISIETE #3

Agarró la cabeza de Cai y acarició al enorme perro con bastante fuerza, como si no quisiera que el animal se marchara. Cai soportó las atenciones del anciano sin quejarse y luego se alejó para dejar su olor en la siguiente casa del sendero.

—Lo haremos —prometió Bellicus, aunque su mente ya estaba ocupada con otros asuntos, haciendo planes a partir de lo que habían aprendido del dalriada—. Adiós, amigo, y que los dioses bendigan tu casa.

—Ya lo han hecho —respondió Mochan sonriendo—. No todos los días disfruto de la compañía de un druida y sus compañeros de viaje.

El anciano los observó mientras se alejaban, regresando hacia el campamento donde habían pasado la noche anterior. Luego, al mirar por encima del hombro y ver cómo Mochan desaparecía dentro de su casa, Duro negó con la cabeza.

—Apenas entendí una maldita palabra de lo que decía.

Bellicus se rio y alargó el paso.

—Tenía un acento muy cerrado, eso te lo concedo. Debió de ser uno de los primeros colonos. Los jóvenes se entienden mejor. Vamos, todavía tenemos una cosa más que hacer hoy antes de que oscurezca.

—¿El fuerte? —preguntó Duro, y el druida asintió.

—Sí. Deberíamos echarle un vistazo y ver a qué nos enfrentamos.

Abrió camino hacia el norte, con la mirada buscando señales de exploradores que pudieran estar vigilando su avance.

—Pensaba que ya habías estado allí antes.

—Así es —admitió Bellicus, relajando el paso al no ver espías delante de ellos—. Pero fue hace mucho tiempo, cuando apenas era un joven estudiante. Y no estaba fijándome en cosas como entradas, altura de los muros, número de soldados o nada parecido.

—Puedo responder a esas tres preguntas —murmuró el centurión con tono sombrío—. Demasiado bien defendido, demasiado alto para escalarlo y demasiados hombres contra los que luchar.

—Sin duda —coincidió Bellicus—. Pero quizá haya algún punto débil que podamos aprovechar.

Duro esta vez no respondió. Simplemente levantó las cejas como si pensara que el druida estaba loco, aunque él mismo sabía que tenían que observar el fuerte y el terreno que lo rodeaba.

Además, era posible que los dioses les dieran alguna señal, alguna pista sobre cómo matar al rey dalriada.

Desde que acompañaba a Bellicus habían ocurrido cosas mucho más extrañas.

No pasó mucho tiempo antes de que la imponente silueta de Dunadd apareciera en el gris horizonte, y Bellicus llamó a Cai para que volviera a su lado. Ambos hombres se agacharon instintivamente, esperando ser más difíciles de detectar.

—Sí que se parece a Dun Breatann —observó Duro cuando abandonaron el camino principal y se dirigieron hacia una colina cercana, sobre la cual se alzaba una formación característica que podía ser una roca o un árbol; desde aquella distancia era imposible saberlo.

—Se parece, sí —respondió Bellicus—. Es una gran colina con algunos muros y edificios encima. Nada se te escapa, ¿eh?

—Sabes a qué me refiero, maldito bromista —replicó Duro—. He visto otros fuertes en colinas, pero ninguno se parece tanto a Dun Breatann como ese.

Señaló hacia Dunadd, orgulloso de su posición entre los bajos pantanos y los campos, apreciando su majestuosa aunque austera presencia.

Llegaron hasta la extraña formación de la pequeña colina que estaban subiendo y descubrieron que era una roca. Bellicus llamó inmediatamente su atención al notar unos símbolos extraños tallados en ella y reconocerla como algún tipo de objeto o marcador religioso.

—Tú observa bien el fuerte —dijo—. Quiero examinar estas marcas durante un momento.

Ambos hombres se dedicaron a sus tareas.

Duro vigilaba el camino de acceso hacia Dunadd, siguiendo con la mirada la ruta que atravesaba la imponente puerta de entrada y subía, pasando junto a los pocos talleres y viviendas, observando los gruesos muros de madera y piedra, hasta detenerse finalmente en el gran salón situado en la cima.

El druida murmuraba para sí mientras intentaba descifrar las imágenes y las inscripciones talladas en la enigmática roca, que tenía aproximadamente la misma altura que él.

Al final, solo logró interpretar parte del mensaje que aquel objeto había sido dejado para transmitir y, al considerar que no tenía ninguna relevancia para su misión, se unió al centurión para trazar mentalmente el lugar donde residía el poder de Loarn mac Eirc.

En la cima había una ciudadela, no muy grande, pero sólida e imponente incluso desde aquella distancia.

Debajo de ella había otros dos, quizá incluso tres niveles más, con construcciones de diversos tipos: casas, talleres y estructuras defensivas.

La entrada principal estaba excavada en la roca maciza, formando un pasadizo que conducía hasta la puerta fortificada.

Era, sin duda, un terreno preparado para la matanza, donde cualquier fuerza atacante quedaría atrapada mientras intentaba abrirse paso, siendo atacada con flechas, lanzas, piedras y cualquier otra cosa que los dalriadanos tuvieran a mano.

Toda la fortaleza era una sucesión de escalones, pasarelas estrechas y elementos defensivos naturales, hábilmente complementados y reforzados con muros de piedra. No era de extrañar que nunca hubiera sido tomada por la fuerza, al menos hasta donde Bellicus sabía.

Y, sin embargo, a pesar de su evidente fortaleza como bastión militar, los aromas que llegaban con la brisa de la tarde sugerían que en algunos de los talleres de la colina se fabricaba cerámica.

Aquel lugar no era simplemente un refugio donde el rey pasaba el invierno a salvo, festejando y bebiendo durante los meses fríos; también era un centro de industria, administración y de la cultura dalriadana en su conjunto.

—¿Has encontrado algún «punto débil», druida? —preguntó Duro con una mirada de reojo hacia su compañero, quien negó con la cabeza.

—Ninguno. Aunque pudiéramos volar como esos buitres que dan vueltas sobre nosotros, aun así nos costaría entrar y salir sin que uno de los soldados nos atravesara con una lanza.

—¿Y qué vamos a hacer entonces?

Bellicus volvió a ponerse en pie y llamó a Cai con un gesto para que lo siguiera.

—Por ahora, regresaremos al campamento y pensaremos.

Comenzó a bajar con cuidado por la colina, utilizando los árboles y arbustos que crecían allí para evitar resbalar y, al mismo tiempo, ocultarse de cualquier centinela que pudiera estar vigilando desde Dunadd.

—No pierdas la esperanza todavía, amigo mío. Algo se nos ocurrirá. Siempre ocurre.

Duro no respondió, y Bellicus entendió por qué.

El centurión estaba perdido en sus pensamientos, imaginando la fortaleza en su mente e intentando encontrar alguna forma de atacar a su gobernante sin que él y sus compañeros acabaran muertos en el intento.

¿Cuerdas? ¿Equipo para escalar? ¿Quizá el lado más alejado de la colina, que aún no habían visto, ofrecía una mejor oportunidad de entrar?

Ambos sabían, en realidad, que sería imposible infiltrarse en la fortaleza por sorpresa.

Si iban a capturar o matar al rey dalriadano, tendrían que conseguir entrar en Dunadd mediante algún engaño ingenioso, quizá haciéndose pasar por músicos viajeros que buscaban refugio, o bien olvidarse por completo de la fortaleza y encontrar otra manera de cumplir su misión.

El sol comenzaba a ponerse, aunque todavía no era demasiado tarde, así que los tres viajeros aceleraron el paso una vez que dejaron atrás la fortaleza y se dirigieron hacia su refugio temporal, de vuelta entre los pantanos cercanos a Carngheal.

Los dioses les ofrecerían alguna esperanza, o no lo harían, igual que ocurría con todos los aspectos de la vida de cualquier hombre. No se ganaba nada preocupándose por ello.