CAPÍTULO DIECISÉIS #3

Acarició las orejas de Cai, haciéndole saber al perro que no había peligro para ellos por parte de la multitud furiosa y vociferante.

—Por supuesto —asintió Duro—. Son buenos soldados, pero malos amigos.

—Exactamente. Pero si no tienen un sentido natural de la compasión, ¿por qué no se convierten todos en asesinos o violadores?

Duro reflexionó un momento.

—¿El miedo a la ley?

—Exacto.

La madre de la niña muerta corrió hacia el prisionero y lo atacó con sus propias manos, arañándole el rostro y gritando de furia. Los dos guardias le permitieron hacerle sangrar antes de que la multitud la apartara, pues todos querían ver cómo se desarrollaba el resto del castigo.

—Los hombres normalmente temen la venganza de otros hombres o de los dioses —continuó Bellicus—. Eso es lo que evita que toda nuestra cultura se desintegre en el caos y la matanza.

El prisionero, con el rostro cubierto de marcas sangrantes de arañazos, tropezó y los guardias lo levantaron bruscamente para conducirlo inexorablemente hacia un carro.

—Ese joven no creía en los dioses y no temía a los hombres de esta aldea. Ni a mí, por cierto.

—Entonces, ¿cómo conseguiste que confesara? —preguntó Duro, algo exasperado.

—Le mostré a los dioses. Y entonces, probablemente por primera vez en su vida, conoció el miedo verdadero.

Un hombre, probablemente otro familiar de la víctima, estaba pateando al prisionero y, una vez más, le permitieron descargar varios golpes brutales antes de detenerlo. Empezaron a caer pequeños copos de nieve, pero pocos en la multitud se dieron cuenta.

—¿Qué harán con él? —preguntó el centurión, mirando el carro junto al cual había un gran caldero. Conall mac Gabrain permanecía allí, con los labios apretados en una fina línea mientras observaba al asesino, al que los guardias subían sin ceremonia al carro.

—Lo ahogarán —respondió Bellicus.

Duro gruñó.

—¿No deberíamos marcharnos entonces, ahora que has cumplido con tu deber? Todavía tenemos que matar a un rey y, si esta nieve se vuelve más intensa, hará nuestro viaje aún más difícil.

El druida negó lentamente con la cabeza y siguió observando mientras el asesino era arrastrado, llorando y suplicando clemencia, hasta la plataforma del carro.

—Todavía no. Quiero ver morir a ese bastardo. Además, mi deber aún no ha terminado. Quédate, Cai.

Avanzó entre Conall y los demás aldeanos enfurecidos y subió al carro, levantando su bastón en alto. La multitud quedó en silencio, respetando la autoridad del druida y sintiendo de pronto que los dioses estaban presentes; habían venido a recibir este sacrificio y a ver cómo se hacía justicia.

—Todos saben de qué se acusa a este hombre —dijo Bellicus, con una voz poderosa que se extendió por toda la reunión.

Hubo asentimientos y gritos de aprobación, además de los clamores de venganza de la familia de la niña muerta.

—Mató a la niña, Fedelmid, y confesó sus actos ante mí anoche, en presencia de Dis, el Dios de los Muertos.

Más gritos de indignación surgieron de la multitud, y entonces se volvió hacia el condenado.

—¿Tienes algo que decir?

—No fui yo. Te estás equivocando.

El rostro del prisionero se deformó de rabia y forcejeó para bajar del carro, pero uno de los guardias le dio un fuerte golpe en la cara, y luego otro.

Bellicus, para su vergüenza, disfrutó viendo cómo los golpes alcanzaban su objetivo.

No debería haber placer en aquello, pensó, pero por todos los dioses, aquel joven merecía sufrir por lo que había hecho.

—De acuerdo con la ley de este asentamiento, te declaro culpable de asesinato —anunció el druida, levantando nuevamente su bastón y haciendo un gesto hacia los dos guardias—. La sentencia es la muerte. Levantadlo.

Uno de los hombres le barrió las piernas al prisionero, que cayó torpemente e intentó levantarse de nuevo, pero con las manos atadas a la espalda solo pudo retorcerse inútilmente como un pez fuera del agua hasta que los guardias le agarraron los tobillos y lo levantaron.

—¡No! ¡Por favor, no! ¡Por favor!

Era como si el condenado solo en ese momento comprendiera lo que estaba a punto de ocurrir. Gritaba y suplicaba clemencia, pidiendo por su vida, por perdón, rogando incluso, de manera extraña, a la madre de la niña asesinada que lo ayudara.

Sus palabras se apagaron cuando Bellicus asintió y los guardias bajaron a la víctima de cabeza dentro del agua helada del caldero.

—Que Dis se lo lleve y lo convierta en el sirviente de Fedelmid en el inframundo.

No hubo un trueno ni ninguna otra señal de los dioses mientras Aeron Cynbel era lentamente asfixiado.

Los guardias eran fuertes, y el odio hacia el prisionero era tan profundo, que prolongaron el ritual de ejecución todo lo posible.

Para cuando terminaron, un fino rayo de luz solar había atravesado las nubes, bañando la escena con un tono apagado y amarillento.

—Se ha hecho justicia —dijo el druida en medio del silencio.

Luego bajó del carro y caminó hasta donde estaba Duro.

—¿Y ahora qué? —preguntó el centurión.

—Ahora vamos a encontrar a Loarn mac Eirc.