CAPÍTULO DIECISÉIS #2

—Reúne a diez de tus hombres y arresta a los sospechosos —dijo Bellicus, mirando pensativo las llamas del fuego—. Llévalos al lugar donde encontraron a la niña. Los interrogaré allí. Esta noche.

* * *

—¿Conocías a la niña llamada Fedelmid?

El hombre sentado en el suelo frente a Bellicus levantó la mirada hacia él con los ojos muy abiertos y llenos de miedo.

—Sí —respondió con voz ronca.

La noche había caído y la lluvia, por suerte, había cesado, aunque las nubes aún cubrían la luna y solo un par de antorchas iluminaban débilmente el lugar donde habían encontrado el cuerpo de la niña. Bellicus llevaba la capucha puesta y Cai yacía a su lado, una sombra silenciosa y amenazante.

El hombre frente a él era el tercero de los cinco sospechosos y, al igual que los dos anteriores, estaba aterrorizado por el enorme druida y por los espíritus que sin duda rondaban aquel lugar de mal augurio.

—¿La mataste?

—¡No, juro por Taranis que no lo hice! Era una pequeña encantadora, me recordaba a mi propia hija. Nadie en su sano juicio podría haber hecho… eso…

Se quedó callado y la tenue luz reveló las lágrimas que recorrían su rostro.

—¿Tienes hijos, druida?

Bellicus, completamente sorprendido por la pregunta, lo miró sin saber qué responder. Finalmente, asintió.

—Entonces lo entiendes —dijo el aldeano—. Ningún padre podría haber cometido ese crimen.

El druida sabía que aquella afirmación no era correcta; en el pasado se habían conocido muchos padres capaces de cometer crímenes semejantes. Pero era evidente que aquel hombre era inocente. Igual que los otros dos.

—Puedes irte —dijo el druida.

Se inclinó y ayudó al hombre a ponerse de pie. Cuando este se marchó, Bellicus gritó hacia el pueblo, donde Duro, Conall mac Gabrain y algunos aldeanos vigilaban a los dos sospechosos restantes.

—¡Envíen al siguiente!

Observó cómo la silueta del centurión se acercaba entre las sombras, con una figura mucho más pequeña delante de él.

—Siéntate —ordenó el druida.

—¿Dónde? ¿En la hierba? No, está mojada.

La voz era la de un joven, hosca y poco cooperativa.

—¡He dicho que te sientes!

La enorme mano de Bellicus salió disparada y golpeó al muchacho en un costado del rostro, lanzándolo al suelo. El druida, con los ojos ya acostumbrados a la oscuridad, observó al cuarto sospechoso.

Aeron Cynbel, de unos diecisiete años, delgado, con una mirada extrañamente segura de sí mismo y una expresión desafiante en la comisura de los labios. Este era, según le había dicho Conall, el menos probable de haber cometido el crimen.

—Es un muchacho tranquilo —había asegurado el jefe—. Se mantiene apartado, hace su trabajo sin quejarse demasiado y, aunque no es precisamente popular, nunca ha tenido una mala palabra con nadie, al menos que yo sepa. No es del tipo violento.

Bellicus miró fijamente al joven y comparó su actitud con la de los tres sospechosos anteriores. Los otros habían parecido aterrorizados desde el momento en que los llevaron a aquel lugar apartado, junto al lago y bajo la vigilancia de un pequeño bosque de tejos y abedules.

Este joven no parecía asustado, solo malhumorado e irritado después de pasar el día encerrado en una habitación con los otros acusados.

—¿Has estado aquí antes?

Aeron Cynbel asintió.

—Por supuesto. Este es un pueblo pequeño. He estado en todos sus rincones.

—¿Mataste aquí a la niña?

Una sonrisa apareció en los labios del joven.

—No soy estúpido. No conseguirás engañarme para que confiese —dijo—. Porque no hice nada malo.

—¿Te parece divertido? —gruñó Bellicus, agachándose y mirándolo directamente al rostro—. Aquí violaron y asesinaron a una niña. Su espíritu todavía ronda este lugar, unido a la tierra hasta que se haga justicia y su asesino pague por su crimen. Y aun así estás sentado ahí sonriendo.

El joven simplemente se encogió de hombros y sostuvo la mirada del druida.

—¿Por qué no debería hacerlo? No me asustas. No hice nada malo.

—Puede que yo no te asuste, pero ¿qué hay de los dioses?

No hubo respuesta.

—Los dioses saben lo que hiciste —dijo Bellicus con suavidad.

Volvió a ponerse de pie, preguntándose cuál sería la mejor manera de hacer tambalear la seguridad de aquel extraño joven. ¿No se dejaba afectar por el druida y por aquel lugar maldito porque era inocente del terrible crimen, o había algo más oculto tras aquella fachada de indiferencia?

—¿Sabes qué le ocurrió a la niña?

Cynbel asintió.

—Todos lo saben. Es de lo único que la gente ha hablado durante los últimos dos días.

—¿Cómo te hace sentir?

—Triste.

Bellicus no lograba descifrar al muchacho. Parecía tener un talento natural para ocultar sus emociones, una habilidad que a menudo les tomaba meses o incluso años de práctica a los aprendices de druida. Su rostro no mostraba miedo, remordimiento, culpa ni, por supuesto, tristeza.

El druida suspiró con fuerza y negó con la cabeza.

—Entonces eres inocente. Está bien, hemos terminado.

Se sentó sobre la hierba húmeda junto al sospechoso, quien lo observó sin expresión alguna.

—De todos modos, estoy seguro de que fue el segundo hombre al que interrogué. Casi se hizo encima cuando lo trajimos aquí, como si temiera que el espíritu vengativo de la niña viniera por él. ¡Ja! Pobre tonto. No será un fantasma lo que tendrá que temer mañana, sino la furia de los aldeanos.

Sacó el tapón de su odre de cerveza y bebió un largo trago. Después se limpió la boca con el dorso de la mano y se lo entregó al joven, quien lo aceptó gustoso.

Bellicus había ordenado que a los cinco sospechosos no se les diera comida ni bebida durante todo el día para hacerlos más dóciles y menos atentos durante el interrogatorio.

El joven bebió de la bolsa de cuero con avidez, como un recién nacido alimentándose del pecho de su madre, y después se la devolvió con una sonrisa.

—¿Ya puedo irme entonces, druida? ¿Hemos terminado?

—Todavía no —respondió Bellicus después de unos momentos, y él también sonrió—. Primero quiero que me digas la verdad.

—Ya te he dicho la verdad —replicó Cynbel con irritación, poniéndose de pie, aunque algo tambaleante.

—No he dicho que puedas irte, muchacho. ¡Siéntate!

El joven cayó de inmediato sobre la hierba, como si sus piernas se hubieran vuelto de gelatina, y el miedo apareció en todo su rostro, pues el druida ni siquiera lo había tocado.

—¿Qué me has hecho?

—Los dioses han venido —susurró Bellicus, mirando alrededor, hacia los árboles—. ¿Los ves? Ahí está Taranis, llevado sobre el mar por el viento del norte… Y allí… —señaló las sombras proyectadas detrás de los abedules por la débil luz de las antorchas—. Cernunnos.

Aeron Cynbel permanecía tendido sobre el suelo duro y helado, y ahora algo había cambiado en él: tenía los ojos muy abiertos mientras escudriñaba el cielo nocturno, viendo cosas que Bellicus solo podía imaginar.

La cerveza, que el druida había fingido beber, estaba mezclada con un preparado de hongos alucinógenos, y la potente mezcla comenzaba a hacer efecto.

—¿Quién es ese que se alza desde las entrañas de la tierra? —susurró el druida, empujando suavemente a Cai, que respondió con un gruñido—. Ah, ¿lo oyes? Es Dis, el dios de los muertos.

—¿Qué me está pasando? —murmuró el hombre, mirando al perro, que giró la cabeza hacia él y lo hizo retroceder apresuradamente hasta quedar con la espalda contra un árbol.

—¿Qué está pasando? —repitió Bellicus, avanzando por el terreno hasta quedar de pie frente al sospechoso, dominándolo con su enorme figura—. Los dioses han venido por ti, Aeron Cynbel, y escucharán tu confesión.

* * *

La mañana siguiente amaneció fría, gris y nublada, y Bellicus no se sentía en absoluto descansado.

La historia que el asesino le había contado la noche anterior seguía rondando por su mente, y lo haría durante mucho tiempo.

Se sentía cambiado por lo que había escuchado; siempre había sabido que los hombres eran capaces de cometer actos despreciables de sadismo y maldad, pero nunca antes había estado tan cerca de algo semejante, y deseaba estar de vuelta en Dun Breatann, protegiendo a la joven Catia.

Si el druida se sentía marcado por aquella experiencia, lo mismo ocurría con el hombre acusado del asesinato de la niña.

La seguridad hosca de la noche anterior había desaparecido, reemplazada por una mirada atormentada y unos ojos inquietos que recorrían con miedo la habitación donde el jefe de la aldea y los habitantes lo habían encerrado.

—¿Qué le hiciste? —preguntó Duro, notando el cambio en el joven—. Ayer parecía imposible de quebrantar.

—Y así era —respondió Bellicus mientras observaban cómo dos altos aldeanos ataban las manos del asesino a su espalda y luego lo sacaban al exterior, donde fue recibido con abucheos, silbidos, gritos y alaridos de rabia por parte de la familia de la niña ultrajada—.

Porque no creía en los dioses. Debiste conocer en las legiones a hombres a los que no les importaba el sufrimiento de los demás.

Hombres que disfrutan haciendo daño a otros.