CAPÍTULO QUINCE #2

Vio la ira cruzar el rostro del rey y levantó una mano.

—Por supuesto, puede esperar una semana más o menos antes de enviar a los hombres, para que nadie los relacione conmigo. Simplemente le diremos a la gente que fui enviado al exilio por atacarlo y, después de un tiempo, los hombres viajarán al sur para unirse a mí. Y Duro, por supuesto.

Para Bellicus, esta era la solución perfecta a los problemas de todos.

Coroticus salvaría las apariencias y ya no tendría que soportar esos absurdos celos cada vez que él y Narina —o Catia— estuvieran en la misma habitación, y la amenaza sajona sería enfrentada de frente.

Pero la ira seguía sin abandonar el rostro del rey, y Bellicus comprendió que tendría que ser más convincente.

—Esto le permitirá enviar un mensaje a todos los reyes y pequeños caudillos de estas tierras, Coroticus.

Hengist ordenó a su hermano, Horsa, que secuestrara a su hija.

Planeaban sacrificarla para sus dioses retorcidos.

Enviar una parte de su ejército para enfrentarse a ellos demostrará que no se quedará de brazos cruzados aceptando lo que han hecho.

Senecio se inclinó y susurró algo al oído de Coroticus, y el rey asintió. La ira nunca abandonó su rostro; de hecho, parecía aún más enrojecido mientras daba un largo trago de su copa, como si intentara tranquilizarse.

Esto no estaba saliendo como Bellicus esperaba. ¿Cuál era el problema con su idea?

—Entonces me golpeas en la cara —gruñó el rey y, a su lado, Narina se estremeció ante su tono—. Luego, como castigo, ¿exiges que te entregue el mando de un ejército? ¿Para marcharte al sur, donde ayudarás a tus nuevos amigos?

—Sí —aceptó Bellicus, algo molesto—. Ayudaría a los amigos que me ayudaron a encontrar a Catia. ¡Ayudaría a derrotar a los bastardos que se la llevaron! ¿Por qué no puede verlo como algo bueno?

Miró a la reina y a Gavo, que permanecía en las sombras detrás de la mesa principal, pero ninguno de los dos dijo nada, sin duda porque sabían que hacerlo los haría parecer desleales.

De algún modo, Coroticus veía el plan de Bellicus como un abandono, incluso como una traición: dejar su servicio para unirse a otro futuro rey, ¡y encima tener la osadía de pedir llevarse algunos soldados de Alt Clota!

La paranoia de Coroticus había dominado por completo su juicio, hasta el punto de que ahora solo podía ver al druida como un enemigo, o al menos como una fuerza perturbadora dentro de su propio bando.

—Tengo una idea mejor.

Senecio asintió con gravedad, evidentemente ya conocía el plan del rey, y Bellicus deseó que Taranis enviara un rayo que golpeara el rostro irritante de aquel hombre.

—Loarn mac Eirc me dijo cosas repugnantes cuando nos tuvo sitiados. Supongo que ya las has escuchado. Bien, preferiría no tener que repetirlas. Quiero que lo mates por mí, Bellicus.

Ante esas palabras, la reina se incorporó y pareció gratamente sorprendida, aunque su expresión cambió de inmediato.

—¿Cómo haría eso? —preguntó—. Quiero a esa escoria muerta tanto como tú, por supuesto, pero estará a salvo dentro de su fortaleza en Dunadd, rodeado por sus guardias. Sería como si alguien intentara entrar aquí para asesinarte, Coroticus.

—Es un druida —respondió el rey, como si eso explicara todo. ¿Para qué necesitar un plan cuando uno era una herramienta de los dioses?—. Además, tiene a Cai, y ese romano de ahí seguramente irá con él. Entonces, ¿qué dices, Bel?

Parecía que no había elección. Coroticus era el rey, después de todo, y esas eran sus órdenes.

Bellicus inclinó la cabeza y murmuró su aceptación, observando la pequeña sonrisa de satisfacción en el rostro de Senecio.

El consejero no esperaba volver a ver al druida, y era comprensible, porque si fracasaba al matar a Loarn mac Eirc, Bellicus no tendría ninguna razón para regresar a Alt Clota.

Sin embargo, asesinar al rey dalriadan dentro de su propia fortaleza —situada en lo alto de una colina y rodeada de defensas naturales y construidas por el hombre, al igual que Dun Breatann— sería prácticamente imposible.

Pero Bellicus ya había hecho lo imposible antes. No temía ponerse en situaciones semejantes.

—Me someto a sus deseos, como siempre, mi señor rey —dijo, golpeando el suelo firme del salón con la base de su bastón para marcar la aceptación de la misión—.

Aun así, le insto a escuchar mi consejo, Coroticus: los sajones deben ser detenidos antes de que sean demasiado fuertes, o acabarán arrasándonos a todos.

El rey frunció el ceño, pero esta vez Bellicus no se contuvo.

—Sí, incluso a nosotros en el norte. Arturo me parece un hombre noble y alguien a quien deberíamos ayudar. Ponga fin a su guerra con los pictos, los votadini y los dalriadanos, mi rey. Los sajones son una amenaza mucho mayor para el futuro de nuestras tierras.

Con eso, volvió a inclinarse, señaló a Senecio con la cabeza de águila de su bastón en un gesto que hizo palidecer el rostro del consejero y sonreír a Gavo desde las sombras, y luego se dio la vuelta para salir del salón junto a Duro hacia la luz de la mañana.

Sobre ellos, el cuervo Uchaf pasó volando, con sus enormes alas extendidas, majestuoso e imponente.

De pronto, se lanzó en picada sobre un gato que avanzaba sigilosamente entre dos edificios, haciendo que el inocente felino escapara de un salto.

Bellicus lo tomó como una buena señal: un amigo enseñándole cómo ahuyentar las molestias de la vida.

—Mierda —murmuró Duro, mirando con preocupación al enorme pájaro que se alejaba volando hacia la cima más alta de la roca—. Eso tiene que ser una mala señal, ¿verdad?

El druida no pudo evitar reír.

—Eso depende, amigo mío, de si te ves a ti mismo como el cuervo o como el gato. Vamos, preparemos nuestro equipo. Los dioses cuidarán de nosotros, siempre lo hacen.

* * *

La primera decisión que tuvieron que tomar fue cómo llegar hasta Dunadd.

¿Debían tomar un barco hasta Arachar y después recorrer el resto del camino a pie?

Era una opción tentadora, especialmente porque el clima seguía siendo frío y desagradable, pero Bellicus pensó que sería bueno que hicieran todo el trayecto caminando.

Habían pasado el invierno principalmente sentados en Dun Breatann, tocando música y bebiendo cerveza, así que caminar les ayudaría a perder el peso extra que habían ganado desde su regreso con Catia.

Duro, cuando le plantearon las opciones, declaró que prefería tomar el barco.

—Hace un maldito frío aquí arriba, Bel —se quejó—. Y, como vamos a ir todavía más al norte, solo empeorará. No podremos matar ni una oveja cuando lleguemos a Dunadd, mucho menos a un rey, si se nos caen los dedos de las manos y los pies por congelación.

—Eso es un poco exagerado —sonrió el druida mientras metía en su mochila provisiones para él y Cai—. Lo peor del invierno probablemente ya pasó. Estoy seguro de que esta mañana vi algunas flores de botón de oro creciendo junto al pozo.

La respuesta de Duro fue simplemente un gruñido. El centurión seguiría cualquier camino que Bellicus eligiera, pero sonrió cuando el druida decidió que al final viajarían en barco.

—Será más rápido que intentar ir caminando, o incluso a caballo, porque los caminos —donde los haya— estarán en malas condiciones por el clima. Algunos incluso podrían estar dañados o ser imposibles de atravesar.

Se puso de pie y ajustó el cordón de cuero alrededor de su mochila.

—Además, todavía tendremos que caminar unos días hasta Dunadd una vez que desembarquemos en Arachar. Eso nos ayudará a recuperar la forma, ¿eh?

—Algunos de nosotros ya estamos fuertes y en buena condición —dijo Duro, enderezándose y metiendo el vientre, que, para ser justos, estaba muy lejos de ser tan grande como cuando los dos hombres se habían conocido por primera vez en Luguvalium.

—Eres un maldito gordo —gruñó el druida, apartando el rostro para que Duro no viera la sonrisa que se le escapaba—. Demasiada carne y cerveza de Coroticus para ti, centurión. Eres una vergüenza para tu rango.

Duro ya conocía lo suficiente a su amigo como para saber que la burla no pretendía herirlo, pero aun así su expresión se volvió triste.

—Quizá lo sea —respondió, siguiendo a Bellicus fuera de la habitación y bajando las escaleras hacia los muelles—. Pero para cuando lleguemos a Dunadd tendré la mitad de este tamaño y estaré mucho más congelado.

Terminaron de empacar provisiones que Duro recogió del encargado de suministros de la fortaleza, se aseguraron de llevar las armas necesarias, una armadura ligera y toda la ropa abrigada que pudieran cargar y, finalmente, guardaron una pequeña tienda de cuero,

sabiendo que sería absolutamente vital para sobrevivir en esa época del año.

Luego, esperando no haber olvidado nada, se dirigieron hacia los muelles.

Cai era el único de los compañeros que parecía realmente feliz de emprender un viaje.

Bajó corriendo las escaleras delante de ellos, con la cola moviéndose, los ojos brillantes y el hocico olfateando el aire frío en busca de los conejos que siempre rondaban entre la maleza.

La visión del tonto perro siempre hacía sonreír a Bellicus, aunque deseaba que Eolas —el perro que había muerto durante la lucha contra Horsa cuando seguían el rastro de Catia— también pudiera acompañarlos en aquel viaje.

Le revolvió las orejas a Cai mientras el poderoso animal se acercaba corriendo hacia ellos como si estuviera instando a su amo a darse prisa.

—Al menos todavía te tengo a ti, muchacho —murmuró.

Luego siguió al entusiasmado animal hacia el barco que permanecía anclado, esperando para recibirlos.

Bri, el capitán de la embarcación que los llevaría por el río Clota hasta Arachar, estaba sentado mirando hacia el agua, aparentemente supervisando a su tripulación mientras cargaban barriles y cajas a bordo.

Este sería un viaje comercial, en el que Bellicus y Duro se separarían del grupo por el camino occidental una vez desembarcaran, con la esperanza de no llamar la atención.

Al subir a la plataforma de madera, Bellicus vio a Gavo esperándolos, con una expresión de pesar en su rostro duro.

El druida fue directamente hacia él y extendió la mano.