CAPÍTULO CATORCE #2

—No importa qué sea —gruñó—. Podría ser excremento de cerdo seco. Lo único que importa es el poder que se le pone. Ahora duerme. Cai está aquí, y mi barrera mágica de cilantro mantendrá alejados a todos los enemigos.

Y así fue.

* * *

Coroticus despertó y se sintió bien... durante unos segundos. Entonces recordó —al menos parte de— lo ocurrido la noche anterior, y un escalofrío helado le recorrió el cuerpo. Se dio cuenta de que le dolía la cabeza, tenía la boca adolorida y... ¿quién estaba acostada a su lado?

La sirvienta Enica dormía en la cama junto a él, y un pequeño ronquido escapaba de su boca entreabierta, algo que, por alguna razón, hizo que el rey sintiera náuseas.

¿Qué había hecho la noche anterior durante el banquete? Sabía que habían ocurrido cosas malas, pero había estado tan borracho que, por más que lo intentaba, no lograba recordar cuáles habían sido. Poco a poco, los recuerdos comenzaron a regresar.

Sabía que había intentado atacar a Bellicus, aunque lo que exactamente había sucedido después estaba envuelto en una niebla oscura.

Entonces recordó por qué había ido contra el druida: el gigante había estado bailando con Narina y eso lo había enfurecido porque...

bueno, en aquel estado tan frágil no podía admitir para sí mismo por qué aquello lo había alterado tanto.

Pero lo sabía. En lo más profundo de su ser, lo sabía muy bien.

¿Qué más había ocurrido? Todo lo demás era una confusa mancha, y otro escalofrío helado lo recorrió al preguntarse si había ordenado encarcelar a Bellicus o... algo peor.

Se levantó de la cama y vio una jarra de cerveza sobre el viejo cofre de madera contra la pared. Aún estaba medio llena y, sin dudarlo, la tomó y bebió todo su contenido. Cerró los ojos y respiró profundamente, deseando que la bebida hiciera su efecto rápidamente.

—¡Guardia!

La puerta se abrió y un joven alto asomó la cabeza. Sus ojos se desviaron por un instante hacia la joven desnuda que dormía en la cama antes de volver al rey.

—¿Mi señor?

—Tráeme una jarra de cerveza. Rápido.

El guardia murmuró algo que Coroticus no alcanzó a escuchar, desapareció y regresó apenas unos momentos después con una jarra llena hasta el borde. Claramente la habían tenido cerca; los guardias ya conocían bien sus vicios.

—Aquí tiene, mi señor.

Coroticus la tomó y caminó de regreso al cofre, llenando la taza con las manos temblorosas y derramando unas cuantas gotas mientras la puerta volvía a cerrarse detrás del guardia, dejándolo solo con Enica.

Miró a la joven y bebió toda la cerveza de la taza en apenas unos instantes, haciendo una mueca al tragarla tan rápido, casi desesperadamente, como si su vida dependiera de ello.

Y ahora dependía de ello, lo sabía.

Como tantos necios débiles que había conocido a lo largo de los años, había permitido que la cerveza se convirtiera en su dueña.

Entonces la autocompasión amenazó con apoderarse de él.

No era de extrañar que hubiera necesitado algo que lo ayudara a soportar los últimos meses: desesperado por el miedo, preguntándose dónde estaba Catia y qué le estaría ocurriendo.

Ese temor lo había consumido y, con Narina enfrentando los mismos miedos, se había sentido tan solo que el alivio adormecedor que le proporcionaba la cerveza había sido bienvenido. Demasiado bienvenido.

Ahora que Catia había regresado y aquel miedo terrible y aplastante había desaparecido, debía volver a ser como antes, recuperar su antigua forma de vivir, su antiguo yo feliz.

Volvió a llenar la taza y se sentó en la cama, bebiendo más despacio esta vez, sintiendo cómo los efectos del alcohol regresaban sobre él como una manta cálida y reconfortante.

Todo estaría bien. No le había hecho nada a Bellicus, quien era un buen amigo suyo, leal y sincero.

¿O sí?

Aquellos rumores sobre que el druida era el verdadero padre de Catia habían llegado hasta sus oídos y, aunque sabía que no eran más que chismes maliciosos, seguramente difundidos por el picta Drest y sus bastardos seguidores, aun así se habían quedado rondando en su mente.

Al igual que la forma en que veía a Narina y Bel mirarse mutuamente.

¿Se lo estaba imaginando? ¿O realmente había una atracción apenas disimulada entre ellos en aquellas miradas furtivas?

Siempre había pensado que ambos le eran fieles, pero últimamente su mente había estado completamente desordenada. El estrés persistente por el secuestro de Catia, junto con la cerveza en la que se apoyaba, no ayudaban precisamente a su estado mental.

Ese día era otro punto bajo, porque nunca antes había necesitado un par de jarras de cerveza para poder vestirse y enfrentarse a las consecuencias de lo ocurrido la noche anterior.

Sin embargo, ahora se sentía mucho mejor. El temblor de sus manos había desaparecido, el dolor punzante de cabeza se había transformado en un calor constante y suave dentro de su cráneo que no resultaba del todo desagradable, y nadie estaba muerto.

Al menos, hasta donde podía recordar.

Saldría ahora y vería qué debía hacerse.

Se dirigió hacia la puerta, pero entonces el recuerdo del golpe de Bellicus lo alcanzó, casi como si hubiera ocurrido de nuevo. Se tocó la boca con cuidado, sorprendido al descubrir que aún conservaba todos sus dientes.

Coroticus sabía que él había iniciado la pelea, si es que podía llamarse así, pero también comprendía lo que los rumores harían con su reputación si no hacía algo para enfrentar el hecho de que el druida lo había dejado inconsciente de un solo golpe.

En teoría, él era superior a Bellicus. Pero, en realidad, el pueblo de Alt Clota, y muchos otros britanos, veneraban a los druidas, viéndolos como representantes de los dioses y superiores a cualquier otro hombre mortal.

Pero incluso entendiendo eso, el simple hecho era que alguien en su corte había golpeado a Coroticus y lo había dejado tendido en el suelo de su propio salón. Si dejaba pasar aquello sin ningún tipo de respuesta, se convertiría en el hazmerreír de todo el país, y eso era inaceptable.

Tendría que hacer algo para castigar a Bellicus y recuperar al menos una parte de su respeto. No había otra opción.

Se volvió hacia la cama cuando la joven comenzó a despertar, girándose de lado. Sus pechos desnudos hicieron que sus deseos despertaran, y se preguntó si debería quedarse allí un poco más.

Pero antes de poder regresar junto a ella, la puerta se abrió y su deseo desapareció al ver a Narina parada allí.

Ella miró más allá de él y su rostro se sonrojó al ver a la sirvienta desnuda —¡su propia doncella!—. Sin embargo, no había ira en los ojos de la reina, solo resignación, mientras suspiraba suavemente.

—Tenemos que hablar, Coroticus.

Si hubiera entrado un poco antes, antes de que él hubiera bebido las dos jarras de cerveza, aquella conversación habría sido muy diferente.

Pero ahora sentía un cálido resplandor en su interior que le daba confianza.

No estaba borracho, aunque sabía que los acontecimientos de la noche anterior debían resolverse de alguna manera.

Y Narina sería fundamental para lograrlo.

Sostuvo su mirada y asintió.

Todavía la amaba, ¡por Taranis! Si tan solo ella le mostrara algo de cariño cuando estaban en la cama, no tendría que acostarse con esclavas.

La expresión en el rostro de ella sugería que estaría mucho más dispuesta a compartir la cama con él si él no llevara amantes a esa habitación cada dos noches.

Su relación estaba atrapada en un círculo vicioso, igual que su dependencia de la cerveza, y ahora también estaba enfrentado con su antiguo amigo Bellicus.

Necesitaría la ayuda de la reina para devolver el equilibrio a Alt Clota, porque ella había demostrado ser mucho más fuerte que él durante los últimos meses.

—Está bien —aceptó Coroticus.

Luego se volvió hacia la sirvienta, quien ya se había cubierto con una manta, pero parecía no saber qué hacer a continuación.

—Sal de aquí, Enica. Vístete y ocúpate de tus deberes. Rápido.

—Sí, mi señor rey.

Lanzándose la túnica por encima de la cabeza, la joven tomó sus viejos zapatos desgastados con una mano y salió apresuradamente de la habitación, manteniendo la mirada fija en el suelo todo el tiempo, como si pudiera sentir la dura mirada de la reina clavándose en ella.

—Dile al guardia que envíe más cerveza mientras sales —ordenó Coroticus, pero Narina lo interrumpió.

—No te molestes, muchacha —dijo ella, aunque, a sus veintiocho años, solo era un año mayor que Enica—. El rey necesitará tener sus facultades intactas si vamos a tener una conversación que valga la pena.

La sirvienta se mordió el labio y miró de uno a otro, nerviosa e insegura.

—¿Mi señor? —murmuró con tono de disculpa.

El alivio inundó su rostro cuando él la despidió con un gesto, cediendo a los deseos de la reina.

—No deberías contradecir mis órdenes —refunfuñó el rey cuando la puerta se cerró firmemente y quedaron solos—. Los sirvientes perderán el respeto por mí.

—No deberías pasar tus noches revolcándote con ellas —respondió Narina, con los ojos encendidos de ira—. Yo perderé el respeto por ti.

—Oh, ya has dejado bastante claro tu falta de respeto hacia mí —replicó él, pero ninguno de los dos tenía ganas de iniciar una discusión y levantó las mantas cuidadosamente, dejando un espacio claro para que ambos se sentaran y hablaran como correspondía—. ¿Querías hablar conmigo sobre Enica?

—No te hagas el tonto, Coroticus. Sospecho que eso ocurre desde hace semanas, desde que empezó a hablar de política. No, tenemos asuntos más urgentes que tratar. Debes recordar lo que ocurrió anoche en el salón.

—Sí. Tú y el druida se miraban a los ojos como dos jóvenes enamorados, y perdí el control —se encogió de hombros—. Quizá actué precipitadamente al atacarlo delante de tanta gente, pero… Bel me dejó inconsciente. Debe ser castigado por eso.

—¿Castigado por defenderse de un atacante al que no vio venir? —exigió saber Narina—. Tú lo atacaste por la espalda, él simplemente reaccionó por instinto. Debes saber lo imprudente que fueron tus actos. Bel…

La mandíbula del rey se tensó.