CAPÍTULO CATORCE

Los gritos confusos se alzaron entre los festejantes, quienes no tenían una idea clara de lo que estaba ocurriendo; lo único que sabían era que Coroticus yacía inmóvil en el suelo del salón después de una breve, aunque bastante violenta, confrontación.

—¡Guardias!

—¡Han atacado al rey!

—¡Por los dioses! ¿Qué ocurrió?

—¿Bel acaba de golpear al rey?

Gavo se abrió paso entre la multitud, rugiendo con toda la fuerza de sus considerables pulmones para pedir silencio, pero ni siquiera eso fue suficiente para impedir que la guardia personal del rey, apostada fuera del salón, irrumpiera ante el alboroto con las espadas desenvainadas.

Al igual que su capitán, la guarnición de Dun Breatann no quería que se repitiera la terrible incursión sajona en Dun Buic de apenas unos meses atrás.

—¿Qué está pasando, señor? —exigió saber el primero de los soldados que llegó al centro de la sala.

Gavo, que había visto cómo se desarrollaba todo ante sus ojos, hizo un gesto para apartar la pregunta. Sin embargo, el hombre se arrodilló junto al rey, con una expresión de indignación en el rostro. No iba a dejarlo pasar tan fácilmente.

—¿Quién hizo esto? ¡Yo mismo lo arrojaré por encima de la muralla!

Miró alrededor, hacia los invitados que los rodeaban con los ojos muy abiertos, sin sospechar que había sido el enorme druida quien había atacado al rey.

—Regresa a tu puesto, Beda —ordenó Gavo con un tono que dejaba claro que no aceptaría discusiones—. Todos ustedes. Váyanse. Yo me encargaré de esto.

—¿Acaso soy invisible? —intervino de repente la reina Narina en la conversación—. ¿Una simple mujer a la que se puede ignorar mientras los hombres ponen orden?

Sus ojos se clavaron en el guardia, Beda, quien se encogió bajo su mirada.

—Tú —continuó— vuelve a tu puesto afuera. Aquí no tienes nada que hacer.

El hombre miró al rey, que por fortuna estaba empezando a recuperar la conciencia, e hizo un saludo con la cabeza antes de guiar a sus compañeros fuera del salón.

—Gavo, ayuda al rey a sentarse y dale algo de beber.

No, maldita sea, no más cerveza. Agua. Y ustedes —les dijo a los silenciosos festejantes, sonriendo y extendiendo los brazos—, dejen de quedarse ahí parados con la boca abierta como peces.

La fiesta aún no ha terminado. ¡Coman! ¡Beban!

Sirvientes, llenen esas jarras, rápido. Y ustedes, músicos, vuelvan a tocar algo que podamos cantar todos.

Bellicus pudo ver la tensión en su rostro y el miedo en sus ojos, pero sus palabras y aquella alegría fingida fueron suficientes para desviar la atención de la gente de nuevo hacia la celebración. Ninguno quería marcharse todavía, no hasta descubrir cómo terminaría todo aquello.

El rey era famoso por su mal genio y su crueldad en los últimos tiempos. ¿Ordenaría ejecutar a su druida? Atacar a un rey seguramente merecía la pena de muerte, ¿no? Pero Bellicus no era un hombre cualquiera. Era un druida, y debía ser juzgado bajo normas diferentes, ¿verdad?

Todos esos comentarios, y muchos más, podían escucharse circulando por el salón mientras los invitados borrachos regresaban a sus mesas, fingiendo no estar interesados en lo que estaba a punto de suceder en la mesa del rey.

En realidad, ni siquiera el propio Bellicus tenía idea de qué ocurriría.

¿Por qué lo había atacado Coroticus? ¿Y qué haría si el rey ordenaba arrestarlo o incluso ejecutarlo?

El rey estaba tan borracho y se comportaba de manera tan impredecible últimamente que era imposible anticipar sus acciones y prepararse para ellas.

El druida giró la cabeza y cruzó una mirada con Duro. Al menos el fiel centurión estaba de su lado, pasara lo que pasara, aunque incluso ellos dos no tenían ninguna posibilidad de vencer a toda la guarnición de la fortaleza.

—¿Qué demonios fue eso, en nombre de Taranis? —susurró Gavo con furia al regresar del lado de Coroticus y sujetar con fuerza el brazo de Bellicus—. ¿Cómo vamos a calmar al rey ahora? ¿Qué vamos a hacer, oh druida, «sabio»?

Bellicus no respondió, porque no había nada más que hacer salvo acercarse a la mesa principal, donde su señor los observaba con una expresión de evidente sorpresa en el rostro, mientras la sangre aún le corría por la cara.

Sin embargo, pronto recuperó sus facultades y entrecerró los ojos al mirar al druida.

Los habitantes que estaban en el banquete intentaban ocultar su interés, pero las risas forzadas y las conversaciones en voz baja solo hacían que el ambiente fuera más tenso.

—Mi señor rey... —comenzó Gavo.

Pero fue silenciado con un gesto, y Coroticus continuó mirando fijamente a Bellicus con los ojos vidriosos. El druida, sabiendo que no podía parecer asustado ni inseguro, sostuvo su mirada con expresión imperturbable.

En un enfrentamiento como aquel solo podía haber un vencedor: el druida había pasado horas perfeccionando aquella mirada penetrante e inquebrantable. Y, al poco tiempo, el rey cerró los ojos y apartó la vista.

—Déjenme.

Gavo abrió la boca, pues la orden no estaba clara. ¿A quién se refería?

Pero Coroticus volvió a hablar.

—Déjame, druida. Y llévate a tu romano contigo. No quiero tener nada más que ver contigo. Mañana por la mañana abandonarás Dun Breatann y no regresarás jamás.

Unos jadeos de sorpresa recorrieron todo el salón, y los más fuertes provinieron del lado izquierdo del rey, donde estaba sentada Narina.

—Él es nuestro druida, Coroticus —murmuró ella, conmocionada por su declaración—. Lo necesitamos. Necesitamos su conexión con los dioses...

—¡Cállate, mujer! —rugió el rey.

Pero entonces pareció arrepentirse de sus palabras, pues un espasmo de náusea cruzó su rostro pálido y cerró los ojos hasta que la sensación pasó. Solo entonces pudo volver a hablar con su esposa.

—Sé para qué necesitas al druida. No soy ciego.

Después de aquella acusación tan evidente, apenas se escuchaba un sonido en el salón. Si las palabras de Coroticus no habían sido suficientemente claras, la expresión de disgusto en su rostro lo dejaba todo más que evidente.

Bellicus sabía que la historia se extendería por todo Alt Clota, y más allá, antes del día siguiente.

«¿Te has enterado?», dirían los chismosos. «¡El druida se acuesta con la reina justo bajo las narices del rey!»

Y aunque no era cierto, Bellicus, al mirar a Narina en ese momento —incluso ahora, en medio de aquella situación tensa y peligrosa— comprendió que deseaba volver a acostarse con ella.

El exilio sería lo mejor para él, pensó, antes de que hubiera más dolor, más violencia.

—Como ordene, mi señor —dijo.

Hizo una reverencia y, con una leve inclinación de cabeza hacia Duro, se dio la vuelta y caminó entre la multitud que lo observaba con asombro y desconcierto hasta salir al aire frío de la noche.

Mientras se alejaban, pudieron escuchar a Coroticus pidiendo más cerveza, antes de que la pesada puerta se cerrara a sus espaldas y la noche los envolviera como un manto.

Bellicus se llevó un dedo a los labios, advirtiéndole a Duro que guardara silencio, pues había guardias escuchando apostados entre las sombras junto a la entrada del salón.

Luego tomó la delantera por el sendero hacia su propia vivienda.

Solo cuando estuvieron dentro, con una vela de sebo encendida, las contraventanas aseguradas y la puerta cerrada con el pestillo, la tensión comenzó a disminuir un poco, y ambos se dejaron caer sobre sus jergones para dormir, agotados, aunque no por la corta caminata.

—¿Qué debemos hacer?

Bellicus permaneció tendido en la penumbra, intentando desesperadamente ordenar sus pensamientos. Ni siquiera los muchos años de entrenamiento que había recibido de sus maestros druidas podían prepararlo por completo para una situación como aquella.

—El rey podría hacer cualquier cosa; podría ordenar a los guardias que hicieran cualquier cosa, en el estado en que se encuentra —murmuró Duro.

Se incorporó y sacó su espada del costado de su jergón, observándola con atención en la casi absoluta oscuridad y comprobando que estuviera en perfecto estado.

—Tal vez deberíamos irnos de aquí ahora, antes de que sea demasiado tarde.

—Temo que eso le parecería a Coroticus una admisión de mi culpa —Bellicus negó con la cabeza—.

Nosotros... yo... necesito ver cómo termina esto.

Tengo fe en Gavo; él calmará al rey y se asegurará de que nos dejen tranquilos durante la noche.

Para la mañana, todos estaremos sobrios y las cosas parecerán diferentes.

—¿Entonces simplemente nos quedamos aquí acostados?

—insistió Duro—. ¿Rezándole a Mithras para que no derriben la puerta y no terminemos hechos pedazos por los soldados?

¿Y qué hay de ese pequeño desgraciado de Senecio?

¿Qué pasa si le dice a la guardia del rey que nos ataque mientras estamos descansando?

Tal vez deberíamos turnarnos para vigilar.

Una vez más, Bel negó con la cabeza.

—Estás dejando que tu imaginación se descontrole, Duro. Cálmate. Soy un druida; eso todavía significa algo para todos en esta fortaleza, sin importar lo que el rey crea que he estado haciendo. No nos asesinarán mientras dormimos, te lo prometo.

Suspiró, percibiendo el escepticismo del centurión, y se levantó para buscar algunas hierbas dentro de los bolsillos cosidos en su oscuro manto.

Salió al exterior, pero dejó la puerta abierta para que Duro pudiera verlo, o al menos distinguir su silueta.

Caminó de un lado a otro sobre el umbral, esparciendo las hierbas en el suelo mientras murmuraba un encantamiento.

Luego regresó al interior y cerró la puerta con el pestillo antes de volver a acostarse.

—Listo. Estamos a salvo. Nadie podrá entrar ahí sin mi permiso.

Duro soltó un suspiro de alivio, aceptando la fuerza de la magia de su amigo. Pero cuando volvió a respirar, su rostro se contrajo y miró a su enorme compañero con sospecha.

—¿Hierbas encantadas, eh? A mí me huele a cilantro seco.

Bellicus se dio la vuelta para ocultar su sonrisa. ¡Lo había descubierto! Debió haber elegido algo menos aromático para su supuesto «hechizo» protector.