CAPÍTULO TRECE #2

—Eso fue increíble, Bel —dijo—. ¡No había sentido una liberación de emociones acumuladas así desde mis días en las legiones!

Bel respondió, sonriendo también como un loco:

—Sí, estuvo bastante bien. Lo hiciste muy bien. La gente hablará de esa actuación durante muchos años.

Duro devolvió la flauta que había tomado prestada y ambos regresaron a la mesa del rey, donde sus jarras ya habían sido rellenadas. Bellicus colocó su laúd con cuidado de nuevo contra la pared, y Coroticus parecía satisfecho cuando se sentaron.

—Me ha gustado eso, centurión. No escuchamos muchas canciones así aquí en Dun Breatann. De hecho, creo que es la primera vez que escucho algo parecido, ¿verdad, Narina? ¿Qué opinas?

La reina miró a lo largo de la mesa hacia Duro y asintió, con sus ojos verdes brillando por el vino y las antorchas que iluminaban el salón.

—Fue una canción muy extraña, pero creo que todos la apreciaron. Es bueno escuchar algo un poco diferente de vez en cuando, y la cantaste con mucha fuerza. Debiste amar mucho a tu esposa.

Duro pareció avergonzado y murmuró algo en señal de acuerdo, pero la reina ya no lo escuchó, porque los músicos acababan de comenzar una melodía de baile, un viejo favorito que todos conocían.

La gente, aunque había disfrutado de El Canto del Centurión, ya estaba preparada para algo más ligero, y llenó el espacio de baile, saltando de un lado a otro, riendo y gritando con el desenfreno que solo trae la embriaguez.

—Voy a mear —anunció Coroticus, empujando hacia atrás su alta silla y levantándose con cierta inestabilidad.

Aun así, consiguió salir por la puerta sin problemas y, mientras se alejaba, el anciano que había sido la pareja de baile de Narina antes le hizo un gesto a la reina para que volviera a unirse a él en la pista.

Bellicus frunció el ceño ante la confianza del hombre, pero la reina rio y fue a mezclarse de nuevo entre los cuerpos que giraban.

El baile terminó y comenzó otro, y la reina continuó en la pista, cambiando de pareja constantemente, al igual que todas las mujeres. El rey seguía sin regresar.

—Ese es un largo meado el que se está echando Coroticus —dijo Duro, mirando a Bellicus con curiosidad, como si no estuviera seguro de si debían comprobar que el rey estuviera a salvo o no.

El druida gruñó mientras observaba a los bailarines y bebía un sorbo de cerveza.

—Probablemente se haya ido a dormir. Parecía bastante borracho.

Entonces se volvió, como si acabara de darse cuenta de que las palabras de su amigo escondían una pregunta.

—No te preocupes. Sé que los sajones nos atacaron no muy lejos de aquí, en un salón parecido a este, pero aquello fue en un asentamiento sin defensas y sin murallas. Ningún enemigo entrará aquí sin que suenen las alarmas y toda su fuerza sea aniquilada.

Levantó una ceja y dejó su jarra sobre la mesa.

—Me preocuparía más de que Coroticus se caiga por la pendiente y se lastime en la oscuridad, pero tiene a sus guardias con él. Ellos pueden cuidarlo.

Aunque el rey ya no era tan querido por la gente de Alt Clota como lo había sido apenas un año antes, seguía siendo bastante apreciado por quienes estaban en la fiesta.

Aun así, como ocurre en cualquier reunión social cuando una figura de autoridad se marcha, todos se sienten todavía más relajados y desinhibidos, y eso fue exactamente lo que ocurrió entonces.

La música aumentó de volumen, los bailes se volvieron más bulliciosos, la gente tropezaba y caía, y algunas de las esclavas que servían la carne y la bebida se convirtieron en el centro de una atención no deseada por parte de los hombres.

—¿Quieres bailar?

Una joven bonita a quien Bellicus ya había visto antes —en un lugar relativamente pequeño como Alt Clota eso era habitual— levantó tímidamente la mirada hacia la mesa principal, y Duro sonrió, dándole un codazo a su amigo en las costillas.

—Ahora sí que no puedes rechazar esa oferta, Bel. ¡Es una belleza!

El centurión no hizo ningún esfuerzo por bajar la voz y la joven se sonrojó, aunque Bellicus pudo ver que no era ni de lejos tan recatada o tímida como sus ojos bajos y sus manos entrelazadas pretendían mostrar.

El enorme druida no tenía demasiado interés en bailar en ese momento, pero, como había señalado Duro, la muchacha era muy hermosa, y podía imaginar maneras peores de pasar el tiempo.

—Por supuesto —sonrió, rodeando la mesa para tomar sus manos, que quedaban completamente empequeñecidas entre las suyas.

Era realmente pequeña, especialmente a su lado, junto a su imponente corpulencia.

Miró hacia Duro mientras ella lo arrastraba hacia el baile, y el centurión le guiñó un ojo e hizo una expresión obscena y sugerente, como si fueran muchachos recién llegados a la edad adulta mezclándose con chicas por primera vez.

Era completamente ridículo y muy divertido para Bellicus. Era bueno ver a su amigo de un humor tan ligero, pues la creación de la canción durante los últimos días había abierto heridas en Duro que todavía estaban muy recientes.

—¿Con quién has venido?

La joven gritó una respuesta, pero él no logró entenderla por encima de la música, así que simplemente asintió sonriendo, haciéndola girar de una mano a la otra al ritmo de la melodía.

Sin embargo, la canción cambió pronto por otra que todos conocían, pero aquel baile requería cambiar de pareja cada pocos compases.

—¡Cambio! —gritó el tamborilero, y todas las mujeres se movieron un lugar hacia un lado, enlazando los brazos con el siguiente hombre de la fila, quien entonces las hacía girar de un lado a otro, hacia adelante y hacia atrás.

Era uno de los primeros bailes que todos aprendían en Alt Clota, lo que significaba que, a pesar de la velocidad de la música y de la relativa complejidad de los pasos, no hubo ningún percance en este primer cambio de parejas, ni en el siguiente.

La tercera vez que el tamborilero gritó «¡cambio!»

, Bellicus se dio cuenta, sobresaltado, de que era la reina Narina quien tomaba sus manos.

Se había dejado llevar tanto por el baile que ni siquiera había notado que ella seguía en la pista, pero, cuando se miraron el uno al otro, el druida sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo.

Era como si fuera un niño haciendo algo travieso y prohibido por lo que, si lo descubrían, recibiría una reprimenda.

Era absurdo, y apartó esa sensación, sonriéndole a Narina, quien estaba sonrojada y evidentemente estaba disfrutando mucho del momento.

La música era ahora más rápida que al principio, avanzando hacia un clímax que todavía estaba lejos, así que no había tiempo para mantener una conversación a gritos, pues los bailarines debían concentrarse en dónde colocaban los pies o terminarían en un vergonzoso montón en el suelo.

Y eso fue exactamente lo que le ocurrió a Narina. Abrió la boca para preguntarle algo a Bellicus, se equivocó en un paso, enredó su pie con el de él y cayó al suelo.

Soltando un chillido de risa, se levantó rápidamente, usando el fuerte brazo del druida como apoyo y, al intentar volver a incorporarse al ritmo de los demás bailarines, terminó chocando contra su pecho, mirando hacia arriba, directamente a sus ojos.

Bellicus sintió un estremecimiento en su interior al encontrarse con su mirada, contemplando sus labios ligeramente entreabiertos, sus brillantes ojos verdes y el pecho de ella presionándose contra su torso. Por un instante, el tiempo pareció detenerse.

El hechizo se rompió cuando Narina, con los ojos muy abiertos, se apartó de él y, entonces, algo lo golpeó con fuerza en un costado del rostro.

El instinto tomó el control y, mientras su cabeza se sacudía hacia un lado por el impacto, lanzó un codazo, sintiendo que rozaba algo. Pero el impulso de su movimiento lo hizo girar y descargó un gancho izquierdo que impactó de lleno contra la boca abierta de su atacante.

Bellicus sintió cómo la piel de sus dedos se abría al golpear los dientes descubiertos, pero ese dolor punzante no fue nada comparado con la sensación, como si le hubieran arrojado agua helada encima, cuando reconoció a quién acababa de dejar inconsciente de un puñetazo.

El rey Coroticus.