CAPÍTULO DOCE #3

No habrá paz entre Alt Clota y Dalriada mientras Loarn siga siendo su rey. Así que, por ahora…

Se recostó en el banco y apoyó las manos sobre sus muslos.

—Seguimos las órdenes, como siempre. Coroticus es nuestro señor, y aunque debemos seguir aconsejándolo si creemos que está cometiendo un error, tenemos que hacer lo que nos ordene.

Se puso de pie y sonrió al preocupado guardia.

—Tienes un festín esperándote esta noche, hombre. Deja esa cara larga. ¡Todos hemos tenido que obedecer órdenes mucho peores en el pasado!

Con esas palabras se levantó, con la cabeza rapada casi rozando el techo, y le dio una palmada tranquilizadora en el hombro a Gavo.

—Voy a buscar a Duro; tenemos una canción que perfeccionar si queremos tocarla esta noche en el festín. Intenta no preocuparte. Las cosas se arreglarán, siempre lo hacen.

Con una última sonrisa dirigida al capitán de la guardia, Bellicus salió de la habitación, pero mientras subía las escaleras hacia la casa que compartía con Duro, su sonrisa desapareció y fue reemplazada por un ceño tan profundo como el de Gavo.

* * *

Al parecer, Coroticus había olvidado su promesa anterior de celebrar solo un pequeño festín, porque cuando Bellicus y Duro entraron en el salón situado entre los dos picos de la fortaleza, encontraron el lugar abarrotado.

A pesar de la lluvia helada que hacía resbaladizos los numerosos escalones y parecía penetrar hasta los huesos, unos veinte habitantes de la zona habían aceptado las invitaciones que Narina les había enviado apenas unas horas antes.

El druida se sorprendió un poco —y aunque no lo admitiría, también se sintió molesto— al descubrir que el festín había comenzado tan temprano, sin su presencia.

En otros tiempos, Bellicus habría sido el maestro de ceremonias en una reunión como aquella dentro de la fortaleza.

Ahora sospechaba que al rey le importaban poco esas tradiciones; Coroticus había iniciado la celebración antes de tiempo para poder empezar a beber cuanto antes.

Era un vicio al que el rey nunca había sido realmente propenso, pero que se había apoderado de él durante la ausencia de Catia, como había ocurrido con tantas otras personas, y ahora se había convertido en un hábito que sería difícil, si no imposible, de controlar.

—Bueno, parecen bastante felices —dijo Duro, sin comprender del todo la expresión de disgusto del druida al entrar en la sala abarrotada.

—Por supuesto que lo están. Están consiguiendo un festín gratis, ¿no?

Son las docenas, no, cientos de familias que viven cerca y que no han sido invitadas las que me preocupan.

Se enterarán de esto y… ah, bueno, ya no hay nada que pueda hacer al respecto.

Gavo y yo solo podemos ofrecer consejo. El rey hará lo que le plazca.

Tomaron asiento en la mesa principal, Bellicus en su lugar habitual a la derecha de Coroticus, quien ya parecía bastante alegre, con el rostro enrojecido y gotas de sudor en la frente, pues, a pesar del frío exterior, el salón estaba cálido.

El druida hizo un gesto de saludo al rey y se sentó, parpadeando para despejarse los ojos del humo producido por el fuego encendido del hogar y las hogueras donde se cocinaba.

Duro tomó asiento junto a su enorme amigo.

Gavo les hizo un gesto con la mano desde el otro extremo del salón, pues tenía un asiento más cerca de la puerta.

Por derecho, él también debería haber ocupado un lugar en la mesa principal como capitán de la guardia, pero desde el ataque de los sajones a Dun Buic que había provocado el secuestro de la princesa Catia, había adoptado la costumbre de sentarse junto a la entrada,

preparado para enfrentarse a cualquier amenaza contra el rey en cuanto apareciera.

Por supuesto, no había posibilidad alguna de que una fuerza hostil pudiera entrar en la fortaleza de Dun Breatann sin que sonara una alarma, pero el capitán insistía en mantener su posición y Coroticus simplemente se había encogido de hombros y había aceptado.

La reina Narina estaba sentada a la izquierda del rey, pero Bellicus tuvo cuidado de no llamar su atención salvo para hacerle un saludo cortés con la cabeza.

Catia no estaba por ninguna parte; probablemente la habían acostado a salvo en su habitación, con dos o tres soldados vigilando la puerta.

Senecio estaba sentado a la izquierda de la reina, con una expresión de satisfacción en el rostro.

O quizá eso era solo imaginación de Bel.

Un grupo de músicos interpretaba una melodía y algunos invitados bailaban en el centro de la sala.

Una sirvienta llevó dos bandejas llenas de carne asada y pan recién horneado para los dos recién llegados.

También llevaba una jarra de cerveza, que utilizó para llenar sus jarras antes de desaparecer nuevamente entre la penumbra llena de humo.

—Puede que el pueblo llano de Alt Clota desapruebe la costumbre de su rey de desperdiciar recursos valiosos en festines lujosos e innecesarios —dijo Duro entre risas, arrancando un trozo de carne y acompañándolo con un largo trago de su jarra—, pero yo no me quejo. Esta es la forma de vivir, ¿eh?

—Sí, quizá —respondió Bellicus sin mucho entusiasmo, y entonces una sonrisa traviesa apareció en las comisuras de sus labios—.

Pero no comería ni bebería demasiado, amigo mío.

Tenemos que interpretar tu nueva canción dentro de poco y no quiero que los nervios puedan contigo.

No sería la primera vez que veo a un músico vomitar antes de una actuación cuando se da cuenta de cuánta gente ha venido a verlo.

El centurión apartó la advertencia del druida con un gesto de la mano, pero una expresión preocupada apareció en su rostro, que solo se hizo más profunda cuando Bellicus soltó una carcajada poco compasiva y se metió un trozo de pan en la boca.

A partir de entonces, Duro siguió solo la mitad del consejo de su amigo: comió apenas un poco de pan y carne, pero bebió más cerveza de lo habitual, probablemente para reunir valor antes de enfrentarse al público que, al igual que él, se iba embriagando poco a poco.

—¿Te sabes la letra?

—Sí, como la palma de mi mano —respondió Duro asintiendo, elevando la voz para contestar a la pregunta de Bellicus, ya que el ruido dentro del salón había aumentado progresivamente, como siempre ocurría durante un festín.

—¿Y recuerdas que esa parte solo la tocamos una vez? La segunda vez entramos en la sección nueva, la más rápida, ¿verdad?

—No te preocupes —dijo el centurión, observando cómo la reina caminaba alrededor de la mesa y hacía un gesto a Coroticus para que se uniera a ella en el baile—. Conozco la canción. No cometeré ningún error.

El rey abrió las manos con incredulidad y señaló su muleta. ¿Cómo se suponía que iba a bailar con una pierna herida?

—Solo asegúrate de no arruinarlo tú, Bel, porque yo no soy lo bastante buen flautista como para ocultar tus errores.

En el centro del salón, Narina negó juguetonamente con la cabeza y se apartó, encontrando una pareja —Bellicus lo reconoció como un anciano zapatero— entre las personas que ya bailaban. Los músicos tocaron aún más fuerte.

Mientras observaba, el druida sintió que alguien lo miraba y giró ligeramente la cabeza para ver al rey observándolo con el ceño fruncido.

Al parecer, incluso ver bailar a Narina era suficiente para irritar a Coroticus en esos días.

Bellicus volvió la mirada hacia Duro y le hizo una pregunta vaga e insignificante, sintiendo durante todo el tiempo la mirada ebria del rey clavada sobre él.

Dun Breatann ya no era el hogar acogedor que había sido antes. Bellicus se preguntó si alguna vez volvería a serlo.

Solo podía suponer que Coroticus estaba celoso porque había escuchado los rumores sobre el origen de Catia y, si ese era realmente el caso, solo sería cuestión de tiempo antes de que todo llegara a un punto crítico.

Quizá sería mejor que Bellicus y Duro regresaran al sur, quizá que se unieran nuevamente a Arturo y Merlín durante un tiempo en su lucha contra Hengist y sus hordas…