CAPÍTULO DOCE #2

Coroticus estaba aburrido, incluso más que todos los demás que permanecían encerrados durante los duros meses de invierno, ya que no podía caminar y debía descansar la pierna rota durante la mayor parte del día para que sanara correctamente.

Como resultado, el rey enviaba a buscar con frecuencia a su druida para que le contara historias: las antiguas que todos conocían sobre héroes como Peredur y Fionn, o sobre los dioses, Maponos, Lug y Dis Pater.

Pero Coroticus a menudo le ordenaba a Bellicus que le relatara su tiempo buscando a la princesa Catia después de su secuestro.

El rey lo observaba de una manera inquietante mientras hablaba de aquellos días, asintiendo con gravedad cada vez que llegaba a las partes en las que el druida y Duro habían luchado contra los sajones, con un extraño brillo en los ojos.

Bellicus estaba cada vez más convencido de que Coroticus era un hombre diferente al amigo que había conocido antes del secuestro de Catia, y siempre tenía mucho cuidado de no hablar con demasiado cariño de la niña cuando aparecía en sus relatos de aquellas aventuras.

La reina Narina mantuvo las distancias con Bellicus durante aquellos meses fríos.

No debería haberle importado al druida, pero, por alguna razón, sus ojos se dirigían hacia su figura esbelta y agradable cada vez que sus caminos se cruzaban.

Su mirada se detenía en sus facciones atractivas, aunque no precisamente hermosas, y a menudo se encontraba recordando aquel rostro pálido cuando cerraba los ojos por la noche en la cama.

Podía ser un druida con toda una vida de aprendizaje y entrenamiento en una multitud de disciplinas, pero seguía siendo un hombre joven, y el recuerdo borroso de aquella noche de Beltaine que había pasado con Narina —cuando habían concebido a la princesa— hacía que sus instintos se agitaran

incómodamente cada vez que pensaba en ello.

La princesa Catia también era un problema. No la niña en sí, pues, por lo que Bellicus podía ver, había vuelto a ser la de antes; no, lo que preocupaba al druida eran los rumores sobre ella.

Gavo se los había contado unas semanas después del encuentro con el oso.

—No sé cómo —le dijo el capitán de la guardia mientras desayunaban carne y queso fríos en el gran salón una mañana—, pero los rumores sobre lo que la princesa te llamó durante nuestra desafortunada cacería se han extendido por toda la fortaleza.

Los sirvientes y los guardias están todos hablando de ello, a pesar de mis esfuerzos por detenerlo.

Se encogió de hombros y negó con la cabeza, claramente disgustado y confundido.

—Juro por Taranis que fui el único que la escuchó llamarte «padre», pero, de algún modo, la noticia se ha difundido. ¿Cómo puede ser? No logro explicarlo.

Bellicus dejó la cuchara sobre la mesa, olvidando las gachas ante aquella noticia.

No eran solo los rumores los que le habían quitado el apetito, sino el hecho de que él —druida de Dun Breatann— no hubiera escuchado nada al respecto hasta ese momento.

Y la posibilidad de que quizá el rey sí lo hubiera sabido.

—¿Por qué crees que te llamó así?

Bellicus se encogió de hombros y se obligó a volver a comer, negando ligeramente con la cabeza mientras masticaba.

—Estaba aterrorizada y no es ninguna sorpresa, ¿verdad, Gavo? Acababa de regresar después de pasar semanas como cautiva de esos animales sajones, y fue atacada por otro en un lugar donde se supone que debía sentirse segura. No le daría demasiada importancia.

El capitán asintió como si aceptara la explicación del druida, pero sus ojos permanecieron un instante demasiado largo sobre el rostro de Bellicus, y era evidente que sus sospechas no habían desaparecido por completo.

De nuevo, el druida pensó en dejarse crecer barba, porque, a medida que Catia creciera, parecía probable que su rostro se pareciera aún más al suyo.

Entonces los rumores serían imposibles de silenciar, y el rey... bueno, ¿quién sabía qué haría Coroticus?

Como si sus pensamientos lo hubieran invocado, el rey entró cojeando en la sala, apoyándose con fuerza en su muleta de madera, que todavía necesitaba para desplazarse, aunque cada día recuperaba un poco más de su antigua fuerza y movilidad.

Vio a Gavo y Bellicus sentados a la mesa y se acercó para unirse a ellos, haciéndoles un gesto para que volvieran a sentarse cuando intentaron levantarse respetuosamente.

—Siéntense, muchachos, siéntense. Terminen su comida.

Olfateó y frunció los labios con aprobación.

—Huele bien. ¡Mujer! Tráeme un poco de estas gachas y una jarra de cerveza.

La sirvienta a quien Coroticus se había dirigido, una mujer sencilla de mediana edad, con una cintura ancha y un pecho igualmente prominente, inclinó la cabeza y se dispuso a traer la comida y la bebida.

Bellicus se alegró al ver al rey dando palmadas con entusiasmo mientras la mujer colocaba el cuenco humeante frente a él, con una jarra llena a su derecha. Parecía que Coroticus estaba de buen humor ese día.

—¿Ha dormido bien, mi señor?

—Sí —respondió Coroticus, llevándose una cucharada de gachas a la boca.

Un poco de comida le cayó sobre la barba, pero la ignoró y continuó comiendo con entusiasmo—.

Como un bebé. El dolor de mis heridas casi ha desaparecido, gracias en gran parte a ti y a tus extrañas pociones malolientes.

Pronto volveré a ser yo mismo. ¡Por fin!

Dejó la cuchara, bebió un largo trago de cerveza y se echó hacia atrás en el banco, levantando la cabeza hacia el techo y girándola de un lado a otro.

Bellicus pudo escuchar cómo le crujían los músculos y, mientras Coroticus volvía a comer, el druida pensó que su amigo parecía haber envejecido mucho durante los últimos meses.

A los treinta y tres años, el rey era siete años mayor que Bellicus, pero las líneas de su rostro se habían marcado recientemente y al druida le parecía que ahora su rey aparentaba acercarse más a los cuarenta.

Verdaderamente, el estrés de gobernar Alt Clota, junto con el secuestro de Catia, estaba consumiendo mucho a Coroticus.

Como si pudiera leer sus pensamientos, el rey, después de terminar el desayuno, sonrió.

—Ha sido un año largo y difícil —dijo—, y el solsticio de invierno ya ha pasado. Sin embargo, siento que hay algo que celebrar: quizá mi regreso a la buena salud, ¿eh? Sí, sé que es tentar al destino celebrar antes de estar completamente recuperado, druida, pero...

Miró por una de las pequeñas ventanas abiertas y señaló hacia afuera.

—Está oscuro y miserable todo el tiempo. Un buen banquete siempre ahuyenta la tristeza durante un rato, ¿no es así, Gavo?

El capitán de la guardia emitió un gruñido poco comprometido, pero no expresó los temores que Bellicus pudo leer en sus ojos: el miedo de que la gente de Alt Clota, ya molesta por las celebraciones del rey en tiempos tan difíciles, se enfadara aún más con su gobierno.

—Oh, no te preocupes —gruñó Coroticus, percibiendo también la desaprobación silenciosa en la postura rígida y la mirada baja de Gavo—.

No me refiero a nada demasiado extravagante.

Solo un poco de carne y cerveza, un buen fuego encendido en el hogar, música y relatos.

No estoy diciendo que vaciemos la despensa mientras yo bebo hasta perder el sentido.

Una pequeña sonrisa apareció en las comisuras de los labios de Gavo y asintió.

—Sí, mi señor, suena bien. Una canción o dos siempre alegran el ambiente en la fortaleza.

—Entonces está decidido.

Coroticus levantó su muleta y la usó para ponerse de pie.

—Haré que Narina lo organice. Si tienes historias o canciones nuevas para nosotros, Bel, serán muy bien recibidas. Bien, es hora de mi paseo por la fortaleza. Llevaré un trozo de pan con mantequilla para tu cuervo en la cima, Bel, y los veré a ambos más tarde, durante el banquete.

—Yo no, mi señor —respondió el capitán, con una expresión de pesar en su rostro ancho—. Esta noche estoy de guardia. Vendré a escuchar una canción o dos, pero tendré que permanecer en mi puesto. No podemos permitir que los hombres se relajen cuando estamos en guerra con tantos de nuestros vecinos.

—No seas ridículo, hombre —dijo el rey—.

Drest y Loarn mac Eirc y todos los demás ya se han ido.

Nadie intentaría tomar Dun Breatann en pleno invierno, sería una locura.

No, insisto en que te unas a nosotros esta noche.

Que otro ocupe tu puesto en las murallas; los hombres pueden prescindir de ti durante una velada.

Sin esperar respuesta, Coroticus salió tambaleándose por la puerta, hacia las escaleras que conducían al exterior, donde realizaría su ejercicio diario.

Subir los cientos de escalones alrededor de la enorme roca sobre la que se asentaba Dun Breatann era exactamente el tipo de actividad que necesitaba para fortalecer su pierna herida.

Bellicus y Gavo lo observaron marcharse y, cuando estuvo fuera de vista, el capitán negó con la cabeza y soltó un largo suspiro, claramente disgustado.

—¿Qué ocurre? —preguntó el druida—. Te han dado la noche libre para beber y divertirte con tus amigos. Cualquiera estaría contento.

Gavo negó con la cabeza, y Bellicus vio que las arrugas de su rostro también estaban mucho más marcadas que antes del secuestro de Catia.

—El rey parece olvidar que estamos en guerra.

No importa que los pictos o los dalriadanos estén a kilómetros de distancia, en sus propias tierras; un ejército necesita disciplina o, cuando llegue el momento de luchar, las órdenes no se cumplirán y las batallas se perderán.

Hace un año jamás me habría permitido faltar a mi turno de guardia.

Esperó a que la sirvienta terminara de recoger la mesa y se alejara lo suficiente para no oírlos antes de inclinarse hacia él y murmurar:

—Temo hacia dónde nos dirigimos, Bel. Cuando regresaste con la princesa, esperaba que Coroticus volviera a ser el de antes. Que abandonara su obsesión por la guerra, que hiciera las paces con gente como Drest, pero…

—Todo su ser quedó sacudido hasta lo más profundo, Gavo —dijo el druida en voz baja—.

Y por lo que me has contado de Loarn mac Eirc…

lo que ese maldito enfermo dijo sobre Catia…

no creo que Coroticus pueda olvidarlo jamás.