CAPÍTULO DOCE

Como resultó, las heridas de Gavo fueron menos incapacitantes que las que sufrió Coroticus.

El golpe en la sien hizo que el rey enfermara violentamente al despertar, pero, junto con el regreso de la consciencia, llegó también la comprensión de que se había roto una pierna.

No era tan grave como el brazo fracturado del capitán de la guardia, pero significó que el rey quedara confinado a su cama en Dun Breatann durante varios días, hasta que Bel pudo colocarle una férula.

Incluso cuando el druida le permitió abandonar la cámara, solo podía desplazarse con la ayuda de unas muletas de madera y pasaba la mayor parte del tiempo en el gran salón, frente al fuego.

Por supuesto, con la lesión del rey llegaron nuevos rumores de descontento entre la gente de Alt Clota.

Coroticus había sufrido demasiadas desgracias en los últimos meses, y se decía que los dioses lo habían abandonado y, por extensión, también a todo el pueblo y las tierras que gobernaba.

Sin embargo, poco podía hacerse para combatir tales rumores, especialmente una vez que llegó el mal tiempo.

Y vaya que llegó. El invierno se instaló con furia, trayendo hielo y nieve que prácticamente dejaron intransitables los caminos durante kilómetros a la redonda,

aunque la fortaleza aún podía recibir provisiones cuando eran necesarias gracias a los barcos mercantes y pesqueros que recorrían el Clota durante todo el año.

A pesar del frío y del viento que azotaban los edificios sobre la elevada roca de Dun Breatann, era una época agradable para Bellicus.

Su habilidad como narrador era requerida con frecuencia para entretener al rey, a su familia y a los pocos visitantes que se aventuraban a viajar entre la nieve y la lluvia por sus propios motivos.

Y, cuando Bel no estaba contando historias, se sentaba en la mesa principal escuchando a Gavo relatarles a todos su versión de las diversas aventuras en las que había participado.

La reciente batalla contra Loarn Mac Eirc podía haber terminado en derrota, pero el accidentado viaje a Arachar y el milagroso rescate de los descontrolados dalriadanos era una de sus historias favoritas.

Naturalmente, el capitán de la guardia apenas mencionaba la obsesión de Coroticus durante aquella desastrosa batalla y exageraba el intento del rey por rescatar al joven guerrero que había caído al lago.

Bellicus disfrutaba mucho del relato, aunque él conocía la verdad completa por boca de Gavo y, al igual que el capitán, estaba preocupado por la moral de los guerreros damnonii cuando llegara la primavera.

Duro también aprovechó al máximo los días que pasó en la fortaleza, perfeccionando sus habilidades con la spatha y entrenando contra los jóvenes soldados de la guarnición.

A pesar de sus cuarenta y dos años, el centurión seguía siendo rival incluso para los mejores guerreros damnonii, ahora que había recuperado su físico musculoso y delgado; el delantal manchado de harina y la barriga cervecera ya no eran más que un recuerdo lejano.

Sin embargo, sus talentos marciales no eran lo único que Duro quería perfeccionar, como Bellicus descubrió, para su gran sorpresa, una tarde en la que salió a caminar por la muralla sur de Dun Breatann con Cai.

Llevaba consigo un poco de pan viejo empapado en grasa de cocina y lo dejó sobre la hierba a su lado mientras contemplaba las brillantes aguas del Clota.

El perro miró la comida, pero sabía que no debía tomarla.

Ese delicioso bocado era para alguien más.

Al cabo de unos instantes, el cuervo Uchaf apareció, extendiendo sus enormes alas con majestuosidad mientras descendía para posarse con elegancia sobre la muralla. Observó al druida, al perro y al pan, pero permaneció donde estaba.

—Hola —dijo Bellicus sonriendo.

A veces el ave respondía con la misma palabra, una hazaña que Bel había conseguido enseñarle y que había dejado asombrado a Duro la primera vez que la escuchó. Pero ese día Uchaf simplemente se limitó a mirarlo.

Bellicus volvió la vista hacia el río y, finalmente, el cuervo saltó al suelo, caminó hasta la comida, se la tragó y regresó después a su posadero sobre la muralla de madera.

El ave y el druida se observaron durante un rato, hasta que el sonido de unos pasos acercándose hizo que Uchaf alzara el vuelo, abriendo sus grandes alas y lanzándose hacia las aguas mucho más abajo, solo para remontar en el último instante y alejarse graznando su agradecimiento por el pan.

Bellicus sonrió y se giró para ver a Duro acercándose.

—Bien encontrado, Bel —dijo el antiguo panadero con una expresión ligeramente avergonzada antes de ir directo al asunto—. Tú... eh, tú inventas tus propias historias, ¿verdad? Sabes cómo hacer que... bueno, rimen y fluyan con...

Se quedó callado, incapaz de encontrar las palabras adecuadas para explicar lo que quería decir, y el druida acudió en su ayuda, asintiendo con ánimo, como si estuviera hablando con Catia y no con el centurión de mediana edad endurecido por la batalla.

—Sí, compongo historias e incluso, a veces, canciones. ¿Qué ocurre?

—Bueno, eh, yo quería... —El rostro de Duro se puso rojo y apartó la mirada hacia las oscuras aguas del río, mordiéndose el labio.

—¡Vamos, amigo mío! —rió Bellicus, realmente sorprendido por el comportamiento de Duro—. ¿Qué sucede? Nunca te había visto así. Dilo de una vez. ¿Qué necesitas de mí? Sabes que te ayudaré en todo lo que pueda.

Duro permaneció un momento más contemplando las tranquilas aguas y luego hizo una mueca, como si se decidiera a hacer algo profundamente desagradable, antes de volverse hacia el druida que se alzaba sobre él.

—Me gustaría que me ayudaras a escribir una canción para Alatucca.

Ahora fue el turno de Bel de quedarse en silencio. La petición era tan inesperada que no sabía qué decir, aunque, por supuesto, solo había una respuesta posible.

Asintió con seriedad, desapareciendo toda señal de diversión de su rostro.

—Sería un honor, Duro —dijo—. Creo que es una gran idea.

Siempre necesitamos más canciones, especialmente en las profundidades de un invierno tan sombrío como este.

Aunque debo admitir... —frunció los labios y miró al centurión con el ceño ligeramente arrugado— nunca imaginé que tuvieras este lado en ti.

Una vez más, Duro se sonrojó y volvió la mirada hacia el Clota, encogiéndose de hombros.

—Yo tampoco pensé que lo tuviera, hasta que te conocí y comprendí lo poderosas que podían ser las palabras. Nunca tuve la oportunidad de despedirme de ella, Bel. Esto parece una buena manera de honrar lo que tuvimos.

Así que, mientras la nieve y la llovizna giraban alrededor de la elevada roca cada tarde, el druida y el centurión se encerraban en la casa circular de Bel, con el fuego ardiendo, y comenzaban a trabajar en una canción para Alatucca.

Encontraron un antiguo laúd romano de tres cuerdas en un almacén, y Bel lo utilizó para interpretar las ideas musicales que Duro tarareaba, las cuales no eran en absoluto lo que el druida había esperado cuando comenzaron aquel proyecto.

En lugar de un lamento triste o una dulce melodía, El Canto del Centurión era oscura y amenazante, con solo breves secciones donde acordes agradables y melodiosos contrastaban de forma inquietante con los sentimientos sombríos que inspiraba el resto de la música.

Era completamente distinta a cualquier cosa que Bellicus habría escrito por sí mismo, pero, como explicó Duro, las partes oscuras representaban sus sentimientos hacia los sajones que habían asesinado a su esposa,

mientras que las partes más alegres eran para los buenos momentos que habían compartido juntos.

La canción realmente abrió los ojos del druida a un lado del centurión que hasta entonces había permanecido oculto: un lado mucho más sensible. También le recordó a Bellicus que nunca debía juzgar a nadie por su apariencia ni sacar conclusiones apresuradas sobre las personas en general.

Siempre lograrían sorprenderte.

Para cuando lograron darle a la música una estructura con la que el centurión se sintiera satisfecho, Duro incluso había aprendido por su cuenta a tocar una sencilla flauta de madera que uno de los guardias le regaló al escuchar la música que llegaba desde la alta torre.

El centurión no era ni mucho menos un músico experto, pero era capaz de seguir las indicaciones de Bel y, después de practicar durante muchos días, aprendió a tocar la canción completa sin cometer errores.

Eso les permitió duplicar muchas partes, tocando las mismas notas juntos, lo que le daba a la canción una intensidad y una amplitud que no tenía cuando solo sonaba un instrumento.

—¿Y la letra? —preguntó Bellicus una mañana, mientras estaban sentados juntos, repitiendo las mismas partes una y otra vez hasta que la mano de Duro terminó acalambrándose—. Siempre es bueno tener palabras que la gente pueda cantar. Y, después de todo, se supone que esta canción es sobre tu esposa.

Duro dejó la flauta a un lado y tomó la alta jarra de cerveza que descansaba sobre una mesa junto a la pared, llenando sus copas por tercera vez ese día.

Dio un sorbo a la bebida y metió la mano dentro de su túnica, sacando una pequeña tablilla de cera que le entregó al druida con un gesto avergonzado.

—Esto es lo mejor que he podido hacer hasta ahora. ¿Podrías echarle un vistazo y cambiarlo un poco?

Bel tomó la tablilla que le ofrecía con una mano y la copa de cerveza recién servida con la otra.

Leyó las palabras de Duro con atención, imaginando cómo encajarían con la música que habían creado.

Cuando terminó, levantó la vista hacia el centurión, quien lo observaba como un cachorro esperando la aprobación de su amo, y asintió.

—Estas letras son muy buenas —dijo el druida—. Trabajaremos en ellas y nos prepararemos para interpretar esta pieza ante el rey. ¡Creo que a toda la gente de Dun Breatann le gustará!

* * *

Cuando no estaba pasando tiempo tocando música con Duro, Bellicus se encontraba en la cámara del rey.