CAPÍTULO NUEVE #2

Sus ojos habían captado todo mientras caminaba: vio al rey, claramente ebrio, hablando en voz alta con Gavo, y a la reina, cuya visión fue la que más lo impactó.

Tenía los ojos enrojecidos por el llanto y parecía pálida y demacrada.

Su aparición pareció aterrorizarla, pues se encogió en su silla, aparentemente viéndolo como algún espectro de la muerte.

El canto y la danza no se detuvieron de inmediato, pero solo hicieron falta unos cuantos latidos para que un silencio cayera sobre la reunión, con todos los ojos fijos en él, llenos de asombro.

O de miedo. Algunos hombres, incluido Gavo, sujetaron sus dagas, y sus miradas revelaban el deseo de tener armas más contundentes a mano.

Bellicus abrió los brazos de par en par, manteniendo la cabeza inclinada y oculta bajo las sombras de su capucha. Parecía incluso más grande de lo habitual, pues había elegido colocarse junto a dos de los nobles más bajos de la sala.

—¿Así es como los Damnonii reciben en casa a uno de los suyos?

Los ojos de Narina se abrieron al escuchar su voz, pero aun así, al igual que el rey, permaneció sentada, quizá sin poder creer lo que estaba viendo.

Bel señaló hacia la puerta y dobló un dedo para llamar a alguien. Un momento después, el casco de un centurión romano apareció subiendo las escaleras, y Duro, imponente con su armadura bien cuidada, entró en el salón sosteniendo la mano de la princesa.

La visión de Catia finalmente rompió el hechizo que mantenía paralizada a la reina.

Sin importar su posición, se subió directamente sobre la mesa, derramando comida y bebida por el suelo entre un estrépito de platos y recipientes.

Corrió hacia su hija con lágrimas nuevamente recorriendo su rostro, pero esta vez eran lágrimas de la más pura alegría, mientras gritaba el nombre de Catia y caía de rodillas, abrazando a la niña entre risas como si jamás fuera a soltarla otra vez.

El cerebro de Coroticus, embotado por la bebida y funcionando más lentamente que el de su esposa, junto con sus piernas inestables que no le permitían imitar aquella ágil maniobra, hizo que simplemente rodeara la mesa apresuradamente y abrazara a la princesa y a Narina al mismo tiempo,

con los ojos cerrados, saboreando aquel momento.

Junto al druida, Cai ladró y aulló, aparentemente tan emocionado por el reencuentro como cualquiera de los presentes.

—Lo lograste —susurró finalmente el rey, aún incrédulo, mirando la figura ahora sonriente y sin capucha de Bellicus—. Que Lug sea alabado, trajiste a mi hija de vuelta a casa.

A pesar de su propia alegría por aquel regreso tan esperado, el druida no pudo negar el doloroso estremecimiento que sintió al escuchar a Coroticus llamarla de esa manera.

* * *

El rey ordenó tres días de festejos para celebrar el regreso milagroso de la princesa y del druida, supervisando la instalación de las grandes tiendas que se guardaban en uno de los almacenes del puerto cercano para ocasiones como aquella.

Se enviaron invitaciones a todas las familias nobles de los asentamientos de Alt Clota, y se reunieron comida, bebida y entretenimiento en forma de músicos, bufones y narradores de historias.

Sin embargo, la asistencia a los eventos fue sorprendentemente escasa.

Bellicus nunca había visto que se rechazara una invitación a disfrutar de carne, bebida y diversión gratis en compañía de la realeza como estaba ocurriendo con aquella celebración.

Las invitaciones fueron devueltas, y los mensajeros informaron que los jefes habían alegado enfermedades u otras excusas para justificar su incapacidad de visitar Dun Breatann durante los festejos.

Narina no parecía ofendida, pero Coroticus estaba furioso por la poca asistencia. Gran parte de la comida terminó desperdiciada, sin que nadie la probara, mientras los músicos tocaban cada noche ante tiendas medio vacías y aun así esperaban recibir el pago completo por sus talentos.

—¿Por qué no han venido esos malditos ingratos? —exigió saber el rey a Gavo durante la segunda noche—. ¿Qué puede ser más importante que comida y cerveza gratis? Me parece que mis propios súbditos me están dando la espalda por alguna razón.

Bellicus estaba sentado a la derecha de Coroticus, relegando a Senecio —quien a veces ocupaba ese lugar últimamente— a otra mesa, mientras que el capitán de la guardia se encontraba a la izquierda.

Para entonces, Narina y Catia se habían retirado a sus habitaciones en la fortaleza, y el rey estaba, una vez más, bastante borracho.

Su voz parecía mucho más fuerte de lo normal al no estar cubierta por los sonidos de una tienda llena de festejantes.

Uno de los cocineros había dejado asarse demasiado una pieza de carne de res, y el olor no desagradable de la carne quemándose se extendía por el aire,

haciendo que al druida se le hiciera agua la boca mientras observaba al capitán de la guardia intentando formular una respuesta a la pregunta de Coroticus.

Gavo levantó las palmas de las manos y miró al rey con los labios apretados y las cejas alzadas.

—Después de hablar con los mensajeros que enviamos, parece que hay una enfermedad extendiéndose por la región —dijo—. Quién sabe, quizá el druida de Drest lanzó algún hechizo oscuro sobre nuestra gente antes de que regresaran al norte.

El rey escupió con desprecio, claramente sin creer del todo la excusa, aunque realmente desconcertado por todo el asunto.

—Entonces, ¿todos mis jefes se están muriendo? Más les vale que así sea. Gasté una fortuna en carne para ellos y ahora todo acabará en manos de los perros. Y ni hablar de esos inútiles sin talento. ¡Miren, a ese de ahí le di un brazalete de plata ayer!

Señaló a los tres músicos que, según pensaba Bellicus, eran bastante hábiles en su oficio y estaban interpretando una melodía triste sobre dos amantes separados por una bruja malvada.

—Toquen algo más rápido, ustedes tres —rugió Coroticus, haciendo que la música se detuviera de inmediato mientras los bardos miraban al monarca de rostro enrojecido con temor—. Algo con lo que la gente pueda bailar —continuó, terminando con un gruñido—. Si es que a alguien le importa.

—Quizá mañana haya más gente aquí —dijo Bellicus con una sonrisa tranquilizadora mientras bebía un sorbo de cerveza, sintiendo cómo el calor de la bebida le llegaba hasta los pies.

Había pasado bastante tiempo hablando con Gavo desde su regreso a casa, y el capitán de la guardia le había contado todo lo que había ocurrido y cuál era el estado de ánimo entre los damnonii, por lo que no le sorprendía la poca asistencia al festejo.

A Bel no le preocupaba demasiado; estaba tan feliz de haber completado su misión con éxito y de haber encontrado un nuevo amigo en el proceso que se sentía completamente satisfecho disfrutando de la velada.

Duro, a su derecha, también parecía bastante contento con un plato lleno de carne y toda la cerveza que podía beber, que las esclavas le llevaban cada vez que hacía una señal.

La mayor parte del ejército, que se había reunido para defender la fortaleza de las fuerzas de Drest, había sido enviada a casa para recoger las cosechas y prepararse para el invierno que se acercaba.

El clima ya había comenzado a cambiar; las largas y cálidas noches de agosto se volvían más frías y oscuras.

De hecho, una lluvia persistente golpeaba el techo de cuero de la tienda en ese mismo momento, filtrándose por algunos lugares donde el material necesitaba reparación.

Normalmente, los guerreros de menor rango y sus esposas estarían debajo de esos agujeros, recibiendo las gotas que caían, pero con tan poca gente presente todos podían encontrar un lugar seco para disfrutar de la hospitalidad de Coroticus.

—Probablemente la gente aún tenga miedo de viajar, con la invasión picta tan reciente en sus recuerdos —dijo Bellicus, volviendo la mirada hacia el rey—. No los juzgues con demasiada dureza por querer quedarse en sus hogares. Ha sido una época de gran temor para todos en nuestras tierras.

—Por eso deberían agradecer su buena fortuna ahora que he derrotado a Drest y sus secuaces —replicó Coroticus, haciendo un gesto irritado para que le sirvieran más bebida—. Los dioses nos han favorecido, Bel, lo sabes.

Bebió la cerveza recién servida mientras la joven que lo atendía se alejaba rápidamente con la mirada baja, al tiempo que otro hombre en una esquina de la gran tienda le hacía una señal para que se acercara.

—Ellos te trajeron a ti y a Catia —y también al centurión de allí— de vuelta a casa, y expulsaron a esos malditos pictos sin que tuviéramos que enfrentarnos a ellos en una batalla abierta. Ni siquiera quemaron nuestras cosechas, aunque Gavo parece pensar que eso es una mala señal por alguna razón.

Levantó una ceja y negó con la cabeza, como si el capitán de la guardia se preocupara demasiado.

Bellicus abrió la boca para decirle al rey que estaba de acuerdo con la opinión de Gavo: los invasores claramente habían dejado las cosechas intactas porque querían tener a los agricultores damnonii de su lado cuando regresaran, como seguramente harían en primavera.

Pero aquel no era el momento para eso; aquel era el momento de celebrar.

Distraídamente, acarició un brazalete de oro, uno de los muchos regalos valiosos que el rey le había dado a él y a Duro por traer de vuelta sana y salva a la princesa, aunque él nunca había sido muy aficionado a llevar joyas tan ostentosas.

—¿Por qué no les cuento toda la historia de mis aventuras de las últimas semanas? —propuso, sabiendo que a Coroticus siempre le encantaban los relatos.

Pero el rey negó con la cabeza y terminó de beber su cerveza.

—Esta noche no, amigo mío —dijo, poniéndose de pie con cierta inestabilidad—. Ya he tenido suficiente. Me voy a dormir. Mañana podrás contarnos tus aventuras, cuando espero que haya mucha más gente para unirse a la celebración de la buena fortuna de Alt Clota.

Todos los presentes en la tienda se pusieron de pie, aunque Coroticus no pareció darse cuenta del gesto respetuoso.

Gavo hizo una señal a dos guardias que permanecían en las sombras para que escoltaran al rey hasta la fortaleza.