CAPÍTULO CINCO

Bellicus, con Catia a su lado, observó cómo se desarrollaba la ceremonia funeraria y suspiró.

La tristeza y la ira llenaban su corazón mientras contemplaba los rostros de aquellos que habían perdido a sus seres queridos, muchos de los cuales sufrirían incluso más que Duro.

El centurión había perdido a su esposa, una mujer a la que había amado durante muchos años, pero podía valerse por sí mismo y ganarse la vida dentro del pueblo, si hubiera decidido quedarse allí.

Sin embargo, muchos de los habitantes afligidos eran mujeres que habían perdido a sus hombres, e incluso niños cuyos padres habían sido asesinados por completo por los saqueadores sajones.

La vida, que ya era bastante dura, sería casi insoportable para aquellas personas a menos que sus compatriotas se unieran a ellos y los ayudaran a reconstruir su existencia destrozada.

La determinación del druida de convencer al rey Coroticus para que enviara hombres que pudieran ayudar en la lucha de Arturo y Merlín contra los invasores extranjeros se hizo aún más firme mientras observaba a los habitantes de Luguvalium, devastados por el dolor.

Casi veinte personas habían muerto en el ataque —sin contar a dos enemigos cuyos cadáveres habían sido arrojados al bosque para que los animales se alimentaran de ellos—, por lo que aquel funeral estaba durando mucho más de lo habitual.

Se había cavado una gran fosa común en el cementerio, que se encontraba a cierta distancia del pueblo principal.

Los cuerpos fueron lavados y preparados, luego llevados hasta su lugar de descanso final con gran reverencia, y ahora los amigos y familiares afligidos permanecían junto a sus seres queridos mientras la ceremonia llegaba a su fin.

Bellicus observaba el ritual con interés, viendo una mezcla de los antiguos ritos de los britanos nativos, junto con elementos romanos y cristianos, que ofrecían un vistazo de cómo las generaciones futuras verían la religión: como una síntesis de todas aquellas creencias tan diferentes.

A él le parecía un buen equilibrio, aunque esperaba que una de las facciones —probablemente los cristianos, ya que su fe era joven y agresiva— intentara borrar a las demás.

A menos que los sajones lograran conquistar toda la isla. En ese caso, sus dioses crueles destruirían a los seguidores de Cristo y traerían otro nuevo sistema de creencias a estas tierras.

¿Había alguna esperanza para los antiguos dioses de los britanos?

¿Los dioses que la hermandad de Bellicus había venerado durante incontables siglos?

A diferencia de los cristianos, los druidas no creían en un único dios, ni siquiera en un panteón unido de seres divinos como habían hecho los griegos.

En cambio, los britanos tenían una multitud incontable de dioses y diosas, diferentes en cada pueblo y aldea, aunque compartieran ciertos aspectos y atributos.

Tales ideas no habían tenido importancia antes de la llegada de los cristianos.

Los romanos estaban dispuestos a incorporar a los dioses locales a su propio panteón.

Belenus, el dios del sol, era por ejemplo equivalente a Apolo, mientras que Sulis, la diosa de la sanación, era para los romanos un aspecto de aquella a la que llamaban Minerva.

Incluso los sajones, a pesar de sus formas asesinas, parecían seguir dioses similares.

Su Thor era tan parecido a Taranis que, para el druida, resultaba evidente que existía alguna conexión entre ellos, perdida en un pasado tan remoto que nadie podía recordarla ya.

Pero los cristianos eran un asunto completamente distinto. No tenían lugar para ningún otro dios aparte del suyo, aunque Bellicus encontraba aquello confuso por sí mismo, ya que parecían venerar a más de un dios. ¿Qué eran los santos, si no otros dioses?

—¿Druida?

Bellicus volvió al presente al escuchar una voz fuerte pero respetuosa, y se giró para ver al herrero con una mano extendida, como invitándolo a acercarse.

—¿Sí?

El herrero, quien había asumido el papel de jefe del pueblo tras el asesinato del viejo Dumnocoveros, repitió la pregunta que Bel había ignorado mientras estaba perdido en sus pensamientos.

—La ceremonia está casi terminada. ¿Te gustaría decir unas palabras para ayudar a nuestros muertos en su viaje? Te estaríamos muy agradecidos.

—Sí. Por supuesto —aceptó el druida de inmediato.

Caminó hacia adelante y subió a la plataforma de madera que hasta entonces había ocupado Tancorix.

La sabia mujer había presidido la ceremonia, como había hecho incontables veces a lo largo de los años, aunque rara vez para tantos viajeros del alma como en aquella ocasión.

Ella se apartó para permitirle subir; su pequeño cuerpo quedaba completamente eclipsado por la enorme figura del druida, y los habitantes reunidos alzaron el cuello para mirar a aquel distinguido visitante.

Al igual que la anciana, Bellicus había presidido funerales en el pasado, pero podía ver y escuchar —pues los fuertes lamentos y cantos de antes se habían convertido ahora en suaves sollozos y suspiros— que todo lo que aquella ceremonia necesitaba para estar completa era una bendición.

—Es natural sentir dolor por la pérdida de nuestros seres queridos —dijo—. Sin embargo, sus almas han abandonado este mundo terrenal solo por un breve tiempo: volverán a nacer y el ciclo comenzará de nuevo, como siempre lo ha hecho y siempre lo hará.

Muchos de los presentes asintieron ante aquellas palabras.

—Así que no lloren demasiado por sus amigos y familiares perdidos.

Volverán a encontrarse con ellos algún día en esta tierra.

En cambio, den gracias por haber conocido a personas tan valiosas, por haber disfrutado de su compañía, aunque haya sido solo durante un breve tiempo, y encuentren fuerza en el conocimiento de que siempre los llevarán dentro de sus corazones.

Sus palabras parecieron fortalecer a los habitantes del pueblo. Sus mandíbulas se endurecieron, pequeñas sonrisas aparecieron donde antes solo había rostros retorcidos por el dolor, y las miradas reflexivas reemplazaron a las lágrimas.

Duro estaba de pie dentro de la fosa junto al cuerpo de Alatucca, asintiendo en silencio ante las palabras reconfortantes de su amigo.

Su esposa, al igual que todos los demás muertos, había sido colocada con la cabeza mirando hacia el oeste y los pies hacia el este.

El centurión había puesto una moneda en su mano, un broche de bronce —su joya favorita— junto a su cabeza y una daga a su lado, por si alguna vez se encontraba con las sombras de sus asesinos sajones en el otro mundo.

Bellicus pronunció las palabras de la bendición, palabras que había escuchado decir a su mentor, Qunavo, después de que un joven niño muriera aplastado por una roca mientras jugaba, casi veinte años atrás, muy al norte, en la Dunnottar picta.

—Una mariposa se posa junto a nosotros como un rayo de sol —dijo con suavidad—. Y durante un instante fugaz, su gloria y su belleza pertenecen a nuestro mundo. Pero entonces vuelve a volar. Y aunque deseamos que pudiera quedarse a nuestro lado para siempre, nos sentimos bendecidos por haberla visto.

Los pensamientos de aquel niño de Dunnottar llegaron a la mente de Bel mientras recitaba la bendición y, por un momento, se preguntó por qué estaban allí. ¿Cuál era el sentido de vivir?

Miró hacia abajo, hacia Catia, que permanecía junto a Duro, y notó que lloraba en silencio, con los sollozos sacudiendo su pequeño cuerpo. Sus propias dudas parecieron entonces perder importancia.

Bajó de la plataforma y se acercó a ella.

Se arrodilló sobre la hierba para atraerla hacia su fuerte abrazo, con lágrimas en sus propios ojos mientras maldecía una vez más a aquellos parásitos sajones por haber destruido la infancia feliz que aquella pequeña niña había tenido antes.

Catia no lloraba por ninguno de los muertos de Luguvalium, aunque sí sentía tristeza por Duro.

No. Catia lloraba la pérdida de su propia existencia anterior, inocente y tranquila.

Bellicus lo sabía: su mundo había cambiado para siempre, y aquello parecía casi tan triste como cualquier muerte.