CAPÍTULO TRES #3

Sin embargo, llegó al centro del pueblo apenas unos momentos después y bajó de la silla de Darac con un movimiento fluido, con la espada apareciendo en su mano casi por voluntad propia.

Entonces, con cierta intuición de lo que podía encontrar, volvió a guardarla y levantó la mano para soltar su bastón del soporte de la montura.

No había señales de que continuara la lucha allí, así que su bastón ceremonial seguramente sería más útil que el acero desnudo de una espada larga.

Casi tan alto como los casi dos metros diez de Bellicus, aquel largo bastón de fresno estaba coronado por un águila de bronce finamente moldeada.

Su sola presencia imponía respeto en casi cualquier britano, pero incluso si eso no fuera suficiente, también servía como un arma eficaz y bastante letal en las manos expertas del druida.

—Tranquilo, muchacho —murmuró, acariciando las orejas de Cai para tranquilizarlo.

El perro había visto mucha muerte en su vida, pero una atmósfera como aquella era suficiente para inquietar a cualquiera, hombre o animal.

Aunque la batalla había terminado, el centro del pueblo era una escena de carnicería. Cadáveres ensangrentados y brutalmente destrozados, en su mayoría hombres aunque también algunas mujeres, estaban esparcidos por todas partes. Y, para desgracia de Bel, solo un par parecían ser sajones.

Miró a su alrededor con una sensación enfermiza en el estómago al contemplar lo que los invasores habían hecho con los habitantes de Luguvalium. Entonces su atención se dirigió hacia la figura arrodillada de Duro.

Un grito lleno de dolor escapó de los labios del centurión y se desplomó sobre el cuerpo sin vida de una mujer. Bellicus no tenía ninguna duda de quién era: Alatucca.

Avanzó con cansancio entre cadáveres y habitantes aturdidos hasta quedar junto a su compañero destrozado por la pérdida. Entonces otro cuerpo llamó su atención.

Era un hombre de poco más de cincuenta años, vestido con ropa de cazador. Era el antiguo compañero legionario de Duro, un hombre al que Bellicus había conocido en su visita anterior al pueblo. Lossio, ese era su nombre.

Su cercanía al cadáver de Alatucca sugería que el viejo legionario había intentado hacer todo lo posible para impedir que los sajones hicieran lo que fuera que le habían hecho.

Era fácil imaginar qué había sido.

El centurión ni siquiera había notado todavía la presencia de Lossio, tan perdido estaba en su dolor por la muerte de su esposa.

Tampoco se dio cuenta de la llegada de media docena más de habitantes del pueblo, liderados por un hombre corpulento —probablemente el herrero— que llevaba un delantal de cuero manchado de sangre.

Bellicus imaginó lo que ocurriría a continuación y se colocó delante del sollozante Duro, sosteniendo el bastón ceremonial con ambas manos frente a él en actitud defensiva.

Sabía que su enorme tamaño y el perro de guerra musculoso que tenía a su lado obligarían a los hombres a detenerse un momento antes de actuar impulsivamente.

—¡Es el panadero! —gritó el herrero, señalando a Duro con su martillo enrojecido—. ¡El maldito decidió volver a mostrar la cara por aquí! ¡Pero es demasiado tarde, los sajones ya terminaron su maldito trabajo y se marcharon!

—¡Sí! ¿Dónde has estado, inútil montón de basura? —exigió otro, con las mejillas encendidas de ira.

—¡Todo esto es culpa tuya, viejo gordo de mierda!

Uno de los hombres del pequeño grupo hizo ademán de correr hacia adelante, con la clara intención de atacar a Duro, quien todavía no había levantado la cabeza del pecho de Alatucca. Pero Bel dio un paso al frente y bloqueó el camino del hombre con su bastón.

El habitante del pueblo pareció notar al gigantesco druida por primera vez y se detuvo en seco, levantando la mirada hasta encontrarse con los ojos de Bellicus.

Un leve movimiento negativo de la cabeza del druida, acompañado por un gruñido bajo que surgió desde lo profundo del pecho de Cai, fue suficiente para hacer que el posible atacante retrocediera unos pasos, buscando la seguridad de sus compañeros.

Sin embargo, levantó un largo cuchillo ensangrentado y apuntó hacia Duro.

—Mi hermano está muerto por culpa del gordo panadero. Nunca debió haber iniciado esa pelea con los sajones. ¿Qué demonios intentaba hacer?

—¡Rescatar a una extranjera! —gritó el herrero—. ¡Una muchacha que no era asunto suyo ni nuestro! ¡Y esto es lo que conseguimos por eso! ¡La mitad del pueblo quemado hasta los cimientos y una docena o más de los nuestros violados y asesinados!

Bel podía ver la furia justiciera en los rostros de aquellos hombres. Ardía como el fuego que había visto en los ojos de los sacerdotes cristianos cuando habían llegado a Dun Breatann para convertir a la gente a su nueva religión. Era un fuego nacido de la convicción.

Aquel herrero y sus compañeros realmente creían que Duro era el responsable de la desgracia de Luguvalium y, a menos que el druida pudiera detenerlos como había detenido a aquellos sacerdotes, colgarían al centurión de la rama más fuerte que encontraran en ese mismo momento.