CAPÍTULO TRES #2

Aun así, Bel estaba algo tenso debido a las circunstancias y preparado para defender a Catia de cualquiera que intentara impedir su regreso a casa.

—Oh, eres tú. —El druida sonrió al reconocerla, aunque todavía no guardó la espada—. Que las bendiciones de Lug estén contigo, anciana...

—Déjate de eso —gruñó la mujer con irritación, mirando primero a Bel y luego a Duro con una expresión de disgusto en el rostro—. ¿Qué te tomó tanto tiempo llegar?

—¿Cuál es la prisa, Tancorix? —preguntó el centurión, y su tono de voz y su agitación impregnaron el ambiente como el olor de huevos podridos. O de muerte—. Mira, rescatamos a la niña. ¿Recuerdas? La misma cuya vida salvaste con tu poción.

—Sí, me lo imaginé —respondió la anciana encorvada de cabello blanco, asintiendo con pesar—. Por eso regresaron los sajones. Obviamente te reconocieron, panadero, y vinieron buscando venganza o para recuperarla.

Un escalofrío recorrió a Bellicus, que miró a Duro. El rostro del centurión se había vuelto pálido.

—¿Están en Luguvalium? ¿Ahora mismo?

Tancorix se encogió de hombros.

—Atacaron el lugar hace poco y algunos de los niños corrieron hasta mi casa en el bosque. Me contaron lo que estaba ocurriendo y supuse que ustedes aparecerían en cualquier momento.

—Tengo que ir —dijo Duro, con la voz ronca convertida casi en un susurro, mientras bajaba apresuradamente a la inmóvil Catia del caballo que compartían y la dejaba en el suelo junto a la sabia mujer—. Alatucca...

Al escuchar el nombre de la esposa del centurión, Bellicus comprendió la urgencia del hombre y asintió con decisión.

—¿Puedes cuidar de la niña mientras nosotros vamos al pueblo? —le preguntó a Tancorix.

Duro lo miró con impaciencia, pero ya no pudo esperar más. Espoleó a su caballo y partió al galope hacia Luguvalium.

—Estará a salvo conmigo, druida —prometió la anciana.

Pero Bel ya había hecho que Darac avanzara al trote, con Cai corriendo junto a ellos. Siguió a Duro a cierta distancia, sin querer lanzarse a ciegas hacia un lugar donde sabían que una banda de guerra sajona había estado sembrando el caos hacía muy poco.

¿Estaba cometiendo un error al ir con el panadero para descubrir qué le había ocurrido a Alatucca?

Acababan de rescatar a Catia y ahora la dejaba bajo el cuidado de una anciana temblorosa.

Apartó esas dudas. Tancorix no era ninguna tonta; había sobrevivido sola en el bosque durante décadas. Cuidaría bien de Catia hasta...

¿Hasta qué?

Si los sajones estaban en Luguvalium, ¿qué posibilidades tenían él y Duro contra ellos?

No importaba. Duro era su amigo. Tenía que ayudarlo.

Los árboles pasaban como manchas borrosas a su alrededor y pronto el asentamiento apareció ante sus ojos. El humo negro y espeso que se elevaba sobre él confirmó sus peores temores. Aquella cantidad de humo no podía venir solo de una o dos casas. Gran parte del pueblo debía estar ardiendo.

Bellicus golpeó los costados de Darac, haciendo que el gran caballo negro acelerara por miedo a perder de vista a Duro, quien seguramente se dirigiría directamente a su propia casa en busca de Alatucca.

Cuando irrumpió en las afueras del asentamiento, rostros aterrados se alzaron para mirarlo. Eran habitantes del pueblo.

Parecía que ya no había combates, aunque varios cadáveres ensangrentados cubrían el suelo.

Había habido una especie de batalla antes, pero los sajones habían sido derrotados o se habían retirado antes de que pudiera reunirse una fuerza britana lo bastante grande para enfrentarlos.

Bellicus apostaba por lo segundo y murmuró una plegaria a Taranis para que castigara a aquellos cobardes lobos del mar.

El pueblo era un desastre. Al menos una docena de edificios estaban ardiendo; algunos ya se habían derrumbado sobre sí mismos. Los cadáveres de hombres, mujeres, niños e incluso perros yacían en el camino. El aire estaba cargado de humo negro y de los lamentos desgarradores de los supervivientes.

Darac esquivó un carro humeante atado a un par de bueyes muertos y dobló hacia una calle lateral estrecha, donde Bellicus vio el caballo de Duro detenido frente a un edificio bajo que supuso era la panadería.

Su sospecha se confirmó un momento después, cuando el centurión, con la spatha en la mano, salió disparado por la puerta abierta y, aparentemente olvidando por completo su caballo, corrió calle arriba pasando junto a Bellicus.

—Espera. ¿Adónde vas? —exigió saber el druida, intentando girar a Darac sin mucho éxito en aquel espacio reducido.

—¡No está ahí dentro! —gritó Duro por encima del hombro—. ¡Voy al centro del pueblo para ver si alguien sabe dónde está!

Finalmente, Bellicus consiguió hacer girar a su montura y salió tras la figura cada vez más lejana del centurión, con Cai justo detrás. En el camino pasaron junto a más habitantes desesperados, mientras otra posible fuente de peligro cruzaba por la mente del druida.

Los sajones no eran los únicos que tendrían ganas de matar.

—¡Duro, espera!

Una vez más, el llamado del druida no obtuvo respuesta.