Capítulo 26. Todas las cosas salidas de la Oscuridad #4

– En nuestro mundo no podemos pasar sin un cristal del tiempo – dijo el elfo, lanzando la cosa al aire, atrapándola de nuevo y devolviéndola a la bolsa.

– Pero, en verdad, ¿qué puede haberle sucedido a toda la gente de estos parajes? – preguntó John– . ¿Se asustaron de los Matadores, y se escondieron?

– Lo dudo – dijo la Capitana Oscuridad– . La última vez, había patrullas de cinco parejas en cada camino. Para cuando logramos llegar al tesoro, habíamos topado con cerca de medio centenar de tales bandas. Ahora todo está en silencio, y no hay nadie en parte alguna.

– El silencio es cosa rara en estos parajes. Esa es la verdad de ello – dijo Laisten, escudriñando la oscuridad que se extendía ante ellos.

– Aconsejo que nos apresuremos hacia el barco.

No sé qué ha sucedido dentro del palacio; pero si toda la hueste se halla reunida allí, entonces a las claras se está librando alguna batalla de leyenda.

¿Quién puede decir cuánto tardarán en apresar a toda nuestra gente?

Y si eso ocurre, entonces de seguro nos delatarán.

Que los Cinco envíen buena fortuna al anciano.

Solo espero que le gane la libertad al muchacho.

¡Corred! – ordenó la capitana, volviéndose hacia el mar.

…

– ¡Todos pereceréis! – chilló la Princesa Taizalia.

Toda la extensión de la orilla yacía pesada y lúgubre, como tras alguna vasta batalla.

Restos de los acantilados y las dentadas ruinas de la costa sobresalían por encima del agua; poderosas olas habían arrastrado toda la arena al mar, por orden de la princesa.

La niebla venenosa que protegía la isla había sido sencillamente barrida. Los guardias no daban crédito.

Unas pocas sirenas intentaron apaciguar a Taizalia con su canto, mas ella no les dio respuesta.

Con un ademán de la mano la princesa alzó una gran ola y la dejó caer estrellándose sobre las sirenas aterrorizadas.

Los guardias de la orilla lograron saltar a un lado cuando el agua golpeó la costa y se tragó cuanto había alrededor.

Nadie alcanzaba a comprender por qué Taizalia había perdido el dominio de sí misma, ni cómo podría apaciguarse a Su Majestad.

– ¿Alguna noticia de nuestra reina? – preguntó un guardia a su compañero; y el otro tan solo sacudió la cabeza, y añadió– : Tengo un mal presentimiento.

Nuestro reino corre gran peligro. Jamás debió haberse traído al muchacho de las tierras altas.

Los profetas advirtieron a nuestra reina, mas ella no quiso escucharlos.

Y ahora esta calamidad se ha abatido sobre nosotros.

– No creo que la Princesa Taizalia perdiera el dominio por causa de él. Alguien la incitó a una ira terrible, mas ella no quiere decir quién. Solo anda destruyendo todo lo que la rodea.

– Eso es una cosa; mas aquí hay otra. Todos nosotros hemos perdido nuestra magia de un solo golpe, y eso no es cosa del azar.

No siento ni un rastro de poder dentro de mí.

Nuestra reina podría haber hablado con la princesa para enmendarlo; mas nadie ha regresado del castillo.

Temo que alguna desgracia haya alcanzado ya a nuestra reina.

Debemos sellar todas las vías de acceso al reino.

Eso servirá mejor que cualquier afán por aplacar a la princesa.

– ¿Y si tapiamos la entrada al reino, y luego nos atacan desde los túneles? ¿Y si algún mal se ha apoderado en verdad del castillo? Entonces moriremos todos en vano. ¿No sería mejor, antes de que sea demasiado tarde, que jurásemos lealtad a la princesa?

Una de las sirenas, al oír esto, saltó al instante sobre el guardia y le puso el filo de una espada en la garganta.

– ¡Por semejante deshonra mostrada a la reina, ya es hora de que te despidas de tu cabeza!

– No seas precipitada. Es joven y necio – intervino otro guardia– . Cuando todo esto haya pasado, sin duda recibirá su castigo – dijo, posando una mano sobre su propia espada.

La sirena fulminó al hombre con todo el odio que había en ella, mas apartó la hoja de la garganta del aterrorizado traidor.

– Debemos meternos en los túneles, o no duraremos mucho aquí – dijo ella, e hizo señas a las demás sirenas, y se dirigieron hacia la entrada oculta.

– Tampoco nosotros debemos demorarnos. ¡Y tú, cierra la boca! – amenazó el guardia de más edad al traidor.

Barboul, Lucy y Uly estaban ocultos en un nicho excavado en la pared del túnel. Habiendo improvisado allí un tosco campamento, aguardaban a que Borus y Viktor regresaran de su reconocimiento. Larga era la espera, y Lucy sufría grandemente de aburrimiento.

– ¿Qué piensas... si la reina convirtió a Philan de hormiga en hombre, podría haberse vuelto a convertir en hormiga cuando ese individuo – sospechoso, a tu juicio–  se apoderó de su cuerpo?

– No creo que tal cosa pueda suceder – dijo Uly, mirando a la muchacha con sorpresa.

– ¡Qué espanto! Podríamos haberlo aplastado bajo los pies allí mismo – dijo ella, apretándose contra el muchacho del susto.

– No le des vueltas. Cuando regrese, le preguntaremos adónde ha ido Philan. No creo que ningún mal le haya sobrevenido.

– Es magia antigua. Está en el vacío, lo más probable – dijo Barboul, quien, oyendo su conversación de pasada, tuvo a bien compartir sus pensamientos.

– ¿En el vacío? – exclamó Lucy.

– Sí. Así lo dicen los manuscritos antiguos.

Una vez viajé a las tierras del norte, y estuve allí en una vieja biblioteca.

Entre sus archivos di con los escritos de sacerdotes de antaño.

Consignaron uno de los ritos del tránsito del alma.

Cuando un hombre pasa al cuerpo de otro, el dueño de ese cuerpo es expulsado al vacío.

Allí permanece, como quien está en un sueño. Ni vivo ni muerto.

– Entonces, ¿aún puede regresar a nosotros?

– No sabría decirlo. Había muchas marcas que me eran desconocidas, y perdí todo ánimo para descifrarlas. De modo que no puedo decirlo.

– ¿Lo dices en serio? ¿Qué clase de hechicero eres? Ahora comprendo por qué mis tías te llaman viejo necio – Lucy hizo un mohín, indignada.

– ¡Necias son ellas mismas! Basta de esta charla. Tengo mis propios asuntos que atender – dijo el hechicero, y dio la espalda a los niños.

– No deberías haber dicho eso – susurró Uly por lo bajo– . También yo dejo de leer lo que no me interesa.

Lucy lo miró y sacudió la cabeza con desencanto. Entonces, de súbito, Barboul se llevó un dedo a los labios, indicando a todos que guardaran silencio: pues del túnel llegaban pasos, y voces desconocidas:

– Debemos asegurar la entrada, para que la princesa no pueda irrumpir.

– ¿Y si trae el agua?

– Esperemos que los dioses lo impidan.

– ¡Alto! ¿Quiénes sois?

Resonó un entrechocar de espadas; mas muy pronto todo quedó en silencio.

Lucy y Uly se arrastraron hasta el borde del nicho para ver qué había sucedido.

Entonces, de súbito, los niños captaron el olor a moho y a humedad, y arrugaron la nariz.

Mas el hechicero los asió a ambos de pronto y los arrastró hacia atrás.

No bien el anciano hubo arrastrado a los niños lejos de la entrada cuando una hoja afilada rebanó un trozo de piedra como si fuera queso; y luego una espantosa criatura de negro pelaje apareció en el umbral.

El matador primero olfateó el aire: el hambre no le había engañado al conducirlo hasta allí.

En su mente Barboul repasó apresuradamente los hechizos que pudieran servirle en este trance.

– ¡Ese es! – exclamó el hechicero con alegría...

y al instante reconoció su error. Pues no bien hubo extendido la mano cuando el matador saltó hacia ellos.

El terror se apoderó de Barboul: por un momento el mundo pareció detenerse y quedar inmóvil, y el anciano comprendió que aquel, en verdad, era el fin. La magia había fallado...