Capítulo 27. El camino hacia lo desconocido

Cayó un silencio, y en la oscuridad no se oía nada salvo la respiración fatigosa de los viajeros. Se apretaban todos contra el muro, y aguardaban a sus amigos. Al cabo, un rumor de pasos conocidos quebró la quietud.

– No hay nadie ante nosotros, mas siento la presencia de los matarifes y de un poder mágico en los extremos de los túneles – dijo Leiston, y en su voz no había asomo de cansancio, pese al raudo paso que habían mantenido.

Sam se apoyó en una piedra, sin aliento.

– Dice verdad. Mucho hemos andado, y no hemos topado sino con cuerpos de sirenas. Ningún ser vivo, en absoluto.

– ¿Ha sucedido aquí cosa semejante con anterioridad? – preguntó Lilia.

El elfo negó con la cabeza, y luego se puso a escudriñar la oscuridad.

– Quienquiera que soltara los matarifes por estos salones sabía que vendríais hasta aquí. O, mejor dicho, las gentes que vinieron con vosotros: son ellas las que se buscan.

– ¿Quieren también al muchacho? – preguntó sorprendida la Capitana Tinieblas.

– ¿El muchacho? – repitió Leiston.

– Sí. El sobrino del hechicero. Fue por amor de él que los trajimos a estas tierras.

– Cosa harto extraña es esa. ¡Qué curiosa cadena de sucesos se teje aquí!

– Sea como fuere, hemos de llegar al barco; y después tomaremos consejo de lo que conviene hacer.

Así pues, los marineros alzaron los cofres y los llevaron a lo largo del muro del túnel.

Muchas veces se vieron forzados a detenerse, cuando el elfo les hacía la señal; pues no cesaba de escuchar, y de fruncir la nariz, y de lanzar miradas al Cristal del Tiempo, mientras la Capitana Tinieblas se mantenía pronta en todo instante a desenvainar la espada, cuandoquiera que Leiston se detuviese de súbito, o desapareciese veloz tras algún recodo del camino.

– Mozo ágil – observó Sam, cuando el elfo se hubo perdido tras una roca saliente.

– En su reino todos son así – respondió Lilia.

– No quisiera yo enemistarme con uno de su laya por una jarra de cerveza – añadió John.

– ¡Ya lo creo! ¡No la habrías llevado a los labios antes de que él hubiera apurado la copa! – dijo Sam, y todos rieron.

– ¡No es eso lo que quise decir! – respondió el otro, riendo con ellos.

De súbito surgió Leiston de la oscuridad.

– Hay algo extraño allá adelante – dijo el elfo.

Todos se acercaron a la roca saliente, esforzándose por ver cosa alguna. A la débil luz se distinguían formas negras, apiñadas unas contra otras, ni más ni menos que como un rebaño de ovejas. Mas ovejas no eran.

– Matarifes – dijo asombrada la Capitana Tinieblas.

– Sí. Y están sobrecogidos de miedo. Algo, allá adelante, les ha infundido un gran temor. Por eso se han agolpado tan juntos, y apenas se mueven.

– ¿Cómo puede ser tal cosa? – se maravilló Sam– . He oído contar que se arrojan sobre cualquier criatura sin temor. Mas que tengan miedo... ¡pero si se lanzan al fuego mismo, con tal de saber que su presa yace dentro de él!

– Tienes razón; y todo esto es de lo más sospechoso – dijo Leiston, y los miró una vez más.

Karl callaba, mientras Wolstone y Blackie lo observaban de cerca. Y tras una larga quietud habló el cuervo.

– Te plantearé un acertijo; y si lo resuelves, nos ayudarás a hallar a nuestros amigos antes de que sea tarde.

– Eso está bien, pues largo rato llevo aguardando – dijo el ser de musgo, y se sentó en su trono. Los musguillos se acomodaron raudos sobre él de igual modo, ansiosos por el acertijo.

– En la cima del monte, en castillo solitario, se sienta un gran guardián que a nadie se rinde.

Un bigote retorcido, una mirada severa y firme; manda en los vientos furiosos, y no teme al frío ni a la nieve.

¿Quién es ese centinela que se sienta en la montaña, que ve toda la tierra abajo, y gobierna los vientos?

Wolstone meditó, y se sentó sobre una raíz que había brotado del suelo. Los musguillos cuchichearon entre sí, sorprendidos, y se removieron sobre los hombros del ser de musgo.

– Mmm... Recuerdo a un gigante así. ¡Cuánto tiempo ha de eso! – dijo pensativo.

– ¡Pues ahí lo tienes! Le has planteado un acertijo sobre un conocido suyo: lo mismo daba preguntarle qué día es hoy – se quejó Blackie– . ¿Dónde os adiestran en tales sutilezas?

– Que adivine primero, y luego veremos – respondió Karl.

El ser de musgo lo miró con suspicacia.

– ¿De veras crees que yo podría haber olvidado, tras todos estos años, el nombre del gigante que gobernaba los vientos?

– No te sigo. A ti te toca darme la respuesta.

Wolstone se sacudió de encima los musguillos y se irguió, dándole vueltas a la respuesta en la mente. De aquí para allá iba y venía, y lanzó más de una mirada a Karl y a Blackie; ante lo cual el gato no hizo sino bufar.

– ¿Hemos de aguardar la respuesta, o pasaremos aquí la noche?

– ¡Ya lo tengo! – exclamó Wolstone con alegría.

– Y aquí se acaba todo – dijo Blackie con tristeza.

– ¡El gigante de la montaña se llamaba Castillodeinvierno!

– ¿Qué? – El gato miró atónito a Karl, y luego al ser de musgo.

El cuervo se desperezó, y desplegando las alas, dijo:

– Si esa es tu respuesta, entonces iremos a buscar a nuestros amigos.

– ¿Qué? ¿En serio? – Blackie también se desperezó con grandeza, y se tendió sobre el musgo– . ¿No te da vergüenza olvidar el nombre de tu propio buen amigo? Inseparables erais, en aquellos tiempos. Y él, mira por dónde, recuerda tu nombre – dijo el gato, meneando la cabeza.

– Pero ¿cómo puede ser? – dijo Wolstone, maravillado– . ¡Su nombre era de seguro Castillodeinvierno! O Fuertedeinvierno... o tal vez ni siquiera Invierno... ¿Me habrá engañado la memoria? – La duda cayó pesada sobre él. Miró a Karl con mirada pensativa– . ¿No me estarás engañando?

– No está entre mis reglas el engañar, ni tampoco el hacer trampas – respondió el cuervo con amargura.

– Eso, eso: no está entre nuestras reglas – añadió Blackie.

Karl no hizo sino menear la cabeza en respuesta.

– Muy bien; mas tengo un ruego que hacer.

– ¡Ahí lo tienes! Quizá podrías ir un poco más despacio con tus preguntas. ¡Mucho mayores riesgos corrimos por amor de tu adivinanza! – protestó el gato.

– No importa. Puedes decir lo que has menester – respondió Karl, sin prestar atención a la indignación de Blackie.

– Te lo agradezco. No tengo sino un ruego: que me digas la respuesta correcta.

– Eso de seguro te lo diré; mas tú, a tu vez, has de ayudarnos cuandoquiera que el peligro nos amenace.

Wolstone reflexionó un instante.

– Ese es un ruego provechoso – observó el gato.

– Sea, pues. Os conduciré hasta vuestros amigos, y haré cuanto pueda por mantener seguro vuestro camino.

Y al oírlo los musguillos saltaron desaforados.

– Será un viaje interesante – añadió Karl.

Wolstone cerró los ojos y quedó inmóvil como la piedra. Cayó un silencio, y el cuervo y el gato observaron de cerca lo que habría de suceder.

– ¿Cuánto tiempo es probable que siga así? – susurró Blackie.

– No lo distraigas. Pronto lo sabremos.

Mas se vieron forzados a aguardar aún algunas horas. El gato ya se había dormido, acurrucado junto al cuervo, y el propio Karl había empezado a dar cabezadas, cuando de súbito Wolstone se removió.

– He hallado a vuestros amigos; mas hay un asunto que me inquieta.

– ¿Y cuál es? – preguntó el gato, bostezando, pero despierto de nuevo a la voz del ser de musgo.

– Vuestros amigos se hallan en lugares diversos, de suerte que no puedo deciros con certeza hacia dónde debería conduciros.

– ¿Y quién está dónde? – preguntó Karl.

– Eso depende de a quién hayáis menester.

– Pues hemos menester a Uly, y a mi necio amo.

– Mmm... Entonces hemos de darnos prisa. Él se halla en gran peligro – respondió Wolstone.

– ¿Peligro? – dijo Karl, desconcertado– . ¡Pues lleguemos hasta ellos cuanto antes!

– ¿De veras hemos de ir allá? – preguntó Blackie.

– ¿Qué quieres decir con eso? – repitió Karl.

– Pues que apenas acabamos de salir de un peligro, y ya hemos de precipitarnos de cabeza al encuentro de otro nuevo. ¿No podríamos aguardar a que las cosas se calmen, y solo entonces correr al rescate?

– Como familiar, no tienes remedio – dijo el cuervo, con un hondo suspiro– . Vayamos a ellos antes de que sea tarde.

– Habrás de esconderte dentro de mí una vez más, no sea que te pierda por el camino – y el rodete tendió la mano.

Los musguillos sobre el rodete agitaron sus manecitas, llamando a los dos hacia el lugar seguro.

Blackie puso los ojos en blanco y meneó la cabeza con fastidio antes de saltar sobre la mano.

Karl había llegado primero; de suerte que cuando el gato saltó dentro y vio al pájaro, suspiró con pesadumbre.

– Está bien; corramos al encuentro de nuestra desdicha.

Borus atisbó desde detrás de una roca, recorriendo con la mirada la orilla.

– Lo que allá sucede no nos augura nada bueno – dijo, casi en un susurro, volviéndose hacia Viktor; mas cuando lo miró quedó grandemente asombrado.

Pues Viktor estaba sentado en uno de los salientes del muro, jugueteando con una extraña esfera que sostenía en la mano.

Borus miró con mayor atención, y comprendió que era hechicería.

La esfera era a medias translúcida, y estaba envuelta en llamas.

Al reparar en el marinero, Viktor se puso en pie de un salto, y la esfera desapareció.

– ¿Qué decías? Estaba sumido en mis pensamientos.

– Digo que la criatura que se enfurece en la orilla no nos dejará llegar al barco.

– Primero hemos de averiguar dónde se halla ese barco vuestro. Solo entonces sabremos hacia dónde ir. Y cuando la criatura se interponga en nuestro camino, ya nos las habremos con ella.

– ¿Nos las habremos con ella? – Borus lo miró con recelo.

– Sí. Si se parece a sus antepasados, entonces no es del todo malvada.

– Si tal es tu parecer, entonces tal vez logremos vencer a este engendro de la oscuridad. ¡Que todos los dioses nos presten su ayuda, para que podamos zarpar de regreso a nuestras propias costas!